Tasa de alfabetización

Cálculo de la tasa de alfabetización

Para calcular la tasa de alfabetización, tomamos el número de personas alfabetizadas y lo dividimos por la población total de un país, región, grupo de edad o demográfico, y luego multiplicamos este número por 100 para obtener el porcentaje de personas alfabetizadas de ese grupo.

Por ejemplo, queremos conocer la tasa de alfabetización juvenil de todos los niños de una ciudad con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años. En la ciudad hay 1.000 personas de ese grupo de edad. Hacemos una prueba o encuesta a todos los niños para determinar si están alfabetizados. Se considera que 950 de ellos están alfabetizados. Utilizamos la siguiente fórmula para obtener la tasa de alfabetización:

$\left(L÷T\right)\times 100=R$

L es el número de personas alfabetizadas. T significa población total. R significa tasa de alfabetización. Siempre será un porcentaje. En nuestro ejemplo, L sería 950. T sería 1.000, y R sería 95%.

$\left(950÷1000\right)\times 100=95\%$

$950÷1000=0.95$

$0.95\times 100=95$

La UNESCO utiliza el criterio de "Personas que pueden, con comprensión, leer y escribir un enunciado breve y sencillo sobre su vida cotidiana" para medir la alfabetización^.1

Este método sencillo y práctico facilita la realización de encuestas a un gran número de personas, pero no da demasiada información sobre el nivel de competencia que puede tener alguien. En teoría, una persona puede saber leer y escribir sólo unas pocas palabras o frases y pasar por alfabetizada. Aunque técnicamente, en este caso, estaría alfabetizada, puede que no sea lo suficientemente competente como para utilizar estas habilidades para desenvolverse en la vida cotidiana y mejorar su estatus socioeconómico. Puede que no estén cualificados para un buen trabajo, ni sean capaces de abrir cuentas bancarias, ni de leer y comprender contratos o acuerdos.

No existe una norma mundial universal para medir la tasa de alfabetización. Algunos países deducen, basándose en el número de personas que han terminado un determinado nivel educativo, que deben estar alfabetizadas. Algunos utilizan datos censales que suelen incluir preguntas breves y sencillas como la anterior o preguntas de sí/no. En general, cualquier forma de medición intenta responder a la misma pregunta básica. ¿Puede esta persona leer y escribir?

Fig. 2 - Cómo se miden las tasas de alfabetización

Tasa de alfabetización de adultos

Aunque no se dispone de datos actualizados de muchos países, según la definición de alfabetización de la UNESCO, la proporción de personas alfabetizadas mayores de 15 años era del 87% en 2020^.5

La tasa ha aumentado constantemente en los últimos cincuenta años, desde el 67% de 1970. Este aumento ha tenido un ritmo medio del 0,4% de la población adulta mundial que el año anterior no estaba alfabetizada y ha pasado a estarlo.

Tasa de alfabetización mundial

Como ya se ha dicho, la tasa mundial de alfabetización de adultos era del 87% para todos los mayores de 15 años en 2020. Esto supone un 1% más que el año anterior^.5

En 2019, 750 millones de adultos seguían siendo analfabetos. En 2017, unos 262 millones de niños no fueron a la escuela^. 6 Los Países Menos Adelantados (PMA) son los que corren mayor riesgo de que sus hijos crezcan analfabetos.

Esto era antes de la pandemia del COVID-19, que ha provocado el cierre prolongado de escuelas en todo el mundo, retrasando las clases de los niños y acarreando dificultades económicas a millones de niños, muchos de los cuales puede que ahora no vuelvan a la escuela.

Para romper el ciclo de la pobreza es esencial garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad. Las inversiones en educación son vitales para reducir la pobreza y las desigualdades y lograr un desarrollo sostenible. Sin embargo, los PMA siguen enfrentándose a importantes retos a la hora de proporcionar una educación de calidad para todos.

Puede resultar difícil no tener cubiertas las necesidades básicas y cursar estudios a cualquier nivel. No muchos niños asistirán a la escuela si tienen que ayudar a su familia a trabajar en el campo para conseguir alimentos o caminar varios kilómetros para recoger agua para las necesidades diarias.

En muchos lugares del mundo, existe una disparidad entre el acceso a la educación de niños y niñas, teniendo las niñas menos acceso en muchos lugares y, por tanto, una tasa de analfabetismo más elevada.

Fig. 3 - Tasas de alfabetización en Afganistán

Por estas y otras razones, los Países Menos Adelantados (PMA) corren el mayor riesgo de que sus niños crezcan analfabetos. La alfabetización capacita a las personas para desenvolverse en el mundo y desarrollar su potencial. Sin ella, las personas están por debajo del primer peldaño de la escalera que pueden subir para mejorar su salud, nivel de vida, desarrollo y bienestar económico.

Ejemplo de tasa de alfabetización

Consideremos Afganistán, un país que ya hemos mencionado, con más detalle. En 2011, la tasa de alfabetización en Afganistán era de poco más del 30% para los mayores de 15 años. Como muestra el gráfico, ha habido progresos en las últimas décadas; sin embargo, sigue siendo una de las tasas más bajas del mundo.

En 2011, más de dos de cada tres afganos de 15 años o más estaban clasificados como analfabetos según la medición de la UNESCO, que vuelve a ser ser capaz de escribir un breve enunciado sobre la vida cotidiana, leerlo y comprenderlo.

La razón de esto es muy compleja, y requiere un gran conocimiento de la historia, la cultura y la dinámica comunitaria afganas para comprenderla plenamente. Sin embargo, pueden destacarse algunos factores clave. Uno de los principales es la serie de conflictos que han asolado el país en las últimas décadas. Éstos han perturbado la estabilidad de las comunidades y han hecho muy difícil conseguir una educación coherente. Las normas culturales y religiosas son otros factores clave, así como un terreno extremadamente montañoso que aísla zonas del país de recursos que podrían repercutir positivamente en la alfabetización.

Tasa de alfabetización en EEUU

La Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) evalúa a niños y adultos jóvenes en diversas materias. La parte de lectura se administra periódicamente a niños y jóvenes de primaria, secundaria y bachillerato, mientras que la parte de escritura se administra periódicamente a estudiantes de secundaria y bachillerato.

Para los grupos de más edad en EE.UU., en la última década se ha administrado varias veces el Programa para la Evaluación Internacional de las Competencias de los Adultos (PIAAC) antes mencionado. Antes se utilizaba la Evaluación Nacional de la Alfabetización de Adultos.

Estas pruebas tienen sus propias normas de competencia en lectura y escritura, pero en general se acepta que la alfabetización básica es la capacidad esencial de leer y escribir. Por tanto, la tasa de alfabetización en Estados Unidos se calcularía utilizando la misma fórmula anterior.

Dado que hemos establecido diferentes normas y medidas para las tasas de alfabetización, la siguiente cifra puede inducir a error. Si utilizamos la definición que la UNESCO establece para las Tasas de Alfabetización, entonces la mayoría de los adultos de Estados Unidos podrían considerarse alfabetizados, lo que significa que la mayoría de los adultos de Estados Unidos pueden escribir, leer y comprender un enunciado sencillo sobre sus vidas.

Sin embargo, las pruebas PIAAC que se realizaron entre 2012 y 2014 determinaron que, en EEUU, el 79% de los adultos en edad laboral, de 16 a 65 años, poseían "Habilidades suficientes para completar tareas que requieren comparar y contrastar información, parafrasear o hacer inferencias de bajo nivel".⁹

Esto hace difícil ver en qué posición quedaría Estados Unidos frente a otros países. Sin embargo, el test PIAAC sí concluyó que entre 8,4 y 16,6 millones de adultos en EEUU, o entre el 4,1% y el 8,1%, pueden ser analfabetos funcionales^.9 Esto significa que son incapaces de leer textos sencillos para obtener información, comprender frases o completar tareas sencillas de escritura.

Existe una gran variación en esta población debido a que 8,2 millones de personas del grupo demográfico analizado no pudieron participar en la prueba.

De este modo, EE.UU. se aproximaría más a la medida de alfabetización de la UNESCO como la capacidad de escribir, leer y comprender una frase sencilla sobre la propia vida. Aunque la definición de alfabetizado funcional del PIAAC y la medida de alfabetizado de la UNESCO podrían no coincidir, podemos concluir que entre el 91,9% y el 95,9% de los adultos de EE.UU. estarían alfabetizados funcionalmente según el test del PIAAC. Cabe suponer que el número de personas que cumplirían los criterios de alfabetización de la UNESCO podría aproximarse a este nivel o incluso ser un poco superior. Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) utilizó mediciones que sitúan la tasa de alfabetización en EEUU ligeramente por encima del 97% en 2011^.2