Densidad de Población Fisiológica

Fórmula de la densidad fisiológica de población

Primero, halla la población total (P) de una unidad de tierra (como un condado, estado o país).

A continuación, halla la cantidad de tierra cultivable (A) dentro de esa unidad de tierra. Su superficie será igual o inferior a la de la unidad de tierra.

La tierra cultivable es la que se cultiva, ya sea activamente o en rotación (es decir, que actualmente está en barbecho pero forma parte de un sistema de cultivo). La tierra cultivable no incluye la tierra que teóricamente podría cultivarse pero que no se ha convertido en tierra de cultivo, como un bosque. Tampoco incluye los pastos ni las tierras de pastoreo, a menos que formen parte de un sistema de rotación de cultivos (en los casos en que los animales pastan en tierras de cultivo en barbecho).

La densidad de población fisiológica es P dividido por A (P/A).

En EE.UU., es probable que se exprese como personas por milla cuadrada, y en el resto del mundo, como personas por kilómetro cuadrado o hectárea.

Diferencia entre densidad fisiológica y aritmética

La densidad aritmética nos da la densidad de población en toda una zona, ya sea tierra de cultivo u otra cosa.

En una región completamente agrícola formada sólo por tierras de cultivo, la densidad fisiológica y la aritmética son iguales. En las zonas sin ningún tipo de tierra cultivable, no hay densidad de población fisiológica.

Fig. 1 - Cultivadores de arroz en Bangladesh. El 60% de la superficie de Bangladesh es cultivable, la proporción más alta del mundo (Ucrania es 2ª, India 5ª).

La diferencia entre los dos tipos de densidad es importante en las regiones con tierras cultivables y no cultivables. En este caso, puede ser muy engañoso suponer que la densidad de población aritmética es exacta y útil si intentamos determinar la relación entre la población y el consumo de alimentos.

Países con alta densidad fisiológica

Consideremos los diez primeros países del mundo en términos de densidad fisiológica de población (PPD).

Los diez primeros

Esta ecléctica lista es la siguiente: 1) Singapur, 2) Bahréin, 3) Seychelles, 4) Kuwait, 5) Yibuti, 6) Emiratos Árabes Unidos, 7) Qatar, 8) Maldivas, 9) Andorra y 10) Brunéi.

Singapur, una rica ciudad-estado, tiene una PPD de 386100 personas/milla cuadrada frente a una densidad de población aritmética (APD) de 18654 personas/milla cuadrada, una diferencia enorme. Esto se debe a que de la superficie terrestre total de Singapur, de 263 millas cuadradas, sólo dos millas cuadradas son tierra cultivable.

De hecho, la mayoría de los anteriores tienen una superficie bastante reducida (EAU tiene 32.000 millas cuadradas, pero la mayor parte es desierto), por lo que obviamente no pueden depender de sus propios cultivos para alimentarse. Cinco son países desérticos, cuatro de estos ricos emiratos del sudoeste asiático, y uno, Yibuti, es un estado basado en torno a un puerto del Cuerno de África. Casi no tienen tierras de cultivo, la población vive casi exclusivamente en zonas urbanas o son pastores nómadas o pescadores, y los ingresos nacionales se utilizan para comprar cosechas en el mercado internacional.

La micronación pirenaica de Andorra sobrevive gracias a los ingresos del turismo, al igual que las naciones del océano Índico de Seychelles y Maldivas. Brunei es una nación de selva tropical rica en petróleo que protege sus bosques en lugar de convertirlos en granjas.

En otras palabras, éstas, y otras más abajo en la lista, no son muy relevantes para el concepto de densidad fisiológica.

Taiwán

Taiwán, en el número 20 del mundo, es el primer país de la lista para el que el concepto es bastante útil. La DAP de Taiwán, de 1.849 personas/milla cuadrada, es una quinta parte de su DAP, de casi 1.000 personas/milla cuadrada, porque gran parte de Taiwán está formada por montañas altas y escarpadas que son en gran medida inútiles para el cultivo. Si no supieras esto, podrías pensar que Taiwán puede alimentarse a sí mismo. Aunque sus zonas de cultivo son fundamentales para proporcionar alimentos a su población, Taiwán no tiene ni de lejos suficiente tierra cultivable para hacerlo y depende en gran medida de las importaciones de alimentos: equivale al País Y del ejemplo anterior.

EEUU

EE.UU., en el número 173 de la lista, tiene una de las densidades de población fisiológica más bajas del mundo. También es el segundo país del mundo en superficie total de tierra cultivable (después de India, que tiene el triple de población que EEUU), por lo que, como es lógico, al igual que el País Z del ejemplo anterior, EEUU es un exportador neto de alimentos. De hecho, EEUU exporta más alimentos, tanto en volumen como en valor, que cualquier otro país.

Ejemplo de densidad de población fisiológica

Los países ricos del desierto, como Qatar y Bahréin, apenas tienen tierras de cultivo, pero también pueden permitirse importar lo que necesitan. Egipto, otro país desértico, es otra historia.

Egipto

Egipto, con unos 110 millones de habitantes y en rápido crecimiento, tiene una densidad de población aritmética moderada de 289 personas por milla cuadrada, aproximadamente la de Francia o Turquía, países con pocos problemas para alimentarse. Sin embargo, la densidad de población fisiológica de Egipto es de unas 3.500 personas por milla cuadrada, una de las más altas del mundo para los Estados que no son ciudades. No es mucho mayor que la de Bangladesh, pero Bangladesh es un país húmedo y tropical, con abundante agua dulce y sin necesidad de regadío. La mayor parte de la población y los cultivos de Egipto sólo pueden existir a lo largo de una estrecha franja de tierra y agua, el valle del Nilo y el delta del Nilo.

Egipto depende de cada centímetro cuadrado de tierra de cultivo disponible y, fuera de unos pocos oasis, del riego del Nilo.

Fig. 2 - La densidad de población de las gobernaciones (subdivisiones) de Egipto muestra el contraste entre la alta concentración de población a lo largo del Nilo, que aumenta hacia el norte, donde hay más ciudades, y las densidades extremadamente bajas del desierto.

Antes de que Egipto pasara por la transición demográfica, los agricultores tenían familias numerosas, pero la población crecía con bastante lentitud. Ahora, la gente sigue teniendo familias numerosas, la población crece rápidamente y hay pocas tierras de cultivo nuevas disponibles (aunque véase más adelante). Así pues, la gente que se queda en Egipto debe encontrar otros oficios, y su número tiende a engrosar las ciudades. A medida que las zonas urbanas crecen más y más, los edificios, las carreteras y otras infraestructuras desbordan las tierras agrícolas, haciendo que la densidad de población fisiológica aumente aún más. El agua es cada vez más escasa. Cada vez más personas dependen de la misma cantidad de tierra cultivable. ¿hay alguna forma de salir de esta debacle?

Modificar la densidad fisiológica

La densidad fisiológica de población puede modificarse si las tierras no cultivables pueden convertirse en cultivables. Si alguna vez has sobrevolado EEUU, puede que hayas visto esto en acción. Los semidesiertos de las Altas Llanuras de Nebraska, subyacentes al Acuífero de Ogallala, bombean agua fósil de la última Edad de Hielo a la superficie para hacer cultivable una tierra que, de otro modo, sólo sería apta para el pastoreo.

Hacer florecer el desierto, ¿pero a qué precio?

En teoría, Egipto puede hacer cultivable el Sáhara. No es descabellado: al fin y al cabo, el Sáhara fue una vez un pastizal en épocas más húmedas de la historia de la Tierra. Ahora sólo hace falta agua. Pero hay una trampa (varias, en realidad) para alterar la densidad fisiológica aumentando la cantidad de tierra cultivable.

Elriego necesita agua de alguna parte. En Egipto, esto podría significar convertir el agua salada del Mar Rojo o del Mediterráneo en agua dulce, utilizar agua canalizada desde el Nilo, comprar agua dulce a otro país, explotar los acuíferos, o alguna combinación. He aquí los inconvenientes:

• Los acuíferos son problemáticos porque, si no se recargan con suficiente rapidez, como suele ocurrir en los desiertos, se secan.

• Sin agua de lluvia para eliminar las sales minerales, evitar la salinización del suelo irrigado puede ser difícil. Una vez que se produce la salinización, la agricultura deja de ser una opción.

• La desalinización del agua de mar sólo funciona para los países ricos, porque es una tecnología extremadamente cara.

• ¿Tuberías del Nilo? Esto amenaza la necesidad cada vez mayor de agua dulce en las zonas urbanas, así como la agricultura existente a lo largo del Nilo.

• En cuanto a los países vecinos, o bien están en la misma situación (por ejemplo, Libia, Israel, Jordania, Arabia Saudí) o no están en términos amistosos (por ejemplo, Sudán).

Cambiar la granja

¿Y si cultiváramos plantas del desierto o, al menos, plantas que no necesitaran mucha agua?

Fig. 3 - El nopal es una de las muchas especies de cactus que crecen como malas hierbas en México y otros lugares, pero que también se cultivan por sus deliciosos frutos.

Cultivar la ciudad

Tradicionalmente, tierra cultivable ha significado tierra rural donde crecen plantas en el suelo. Pero, ¿y si cambiáramos la definición de cultivos? ¿Y si pudieran crecer en un muro, una carretera o un descampado? ¿Apilados en capas... bajo tierra? ¿Sin tierra? Bienvenido al mundo de la hidroponía, la aeroponía y otras soluciones de agricultura urbana.

La idea aquí es que las ciudades pueden y deben proporcionar gran parte de sus propios alimentos. ¿Y por qué no? La mayor parte de la humanidad vive en ciudades, y la proporción no deja de aumentar. Sin embargo, las ciudades están llenas de espacios donde se podrían cultivar alimentos (¡y vaya si se reducirían los costes de transporte!). Después de todo, la horticultura intensiva francesa existe en las zonas urbanas de Francia desde hace más de 500 años. Y en China, es habitual ver huertos que llenan todos los nichos disponibles en las ciudades.