Determinismo Ambiental

Historia del determinismo medioambiental

En términos de historia de la geografía, la filosofía del determinismo medioambiental se remonta a los antiguos griegos, aunque el término determinismo medioambiental no se formalizó oficialmente hasta la década de 1860, por un geógrafo llamado Friedrich Ratzel.

La teoría adquirió mayor preponderancia en la geografía moderna a principios del siglo XIX, gracias a geógrafos como Alexander von Humboldt y Carl Ritter, que la defendieron enérgicamente. Herbert Spencer utilizó el darwinismo (la teoría de la evolución, por selección natural) para explicar el progreso social mediante una teoría de la evolución social con el fin de justificar el determinismo medioambiental. Sin embargo, en la actualidad los estudiosos modernos ignoran en gran medida esta teoría. A finales del siglo XX y principios del XXI, Ellen Churchill Semple se convirtió en otra de las principales defensoras del determinismo medioambiental.

Figura 1. Hebert Spencer.

Sin embargo, la popularidad de la teoría decayó rápidamente cuando críticos como Carl Sauer empezaron a sugerir que la teoría del determinismo medioambiental era incorrecta. (Las críticas al determinismo medioambiental se aclararán más adelante en la explicación). Finalmente, la teoría experimentó un resurgimiento más reciente a finales del siglo XX y principios del XXI, principalmente gracias al geógrafo Jared Diamond.

Características del determinismo medioambiental en Geografía Humana

Las principales características del determinismo medioambiental son los factores climáticos, ecológicos y geográficos. Se dice que estos distintos factores influyen en los factores humanos de la sociedad. Son los siguientes

• Desarrollo Económico - es el progreso económico dentro de una comunidad.
• Desarrollo Cultural - es cuando una sociedad tiene una serie de actividades culturales. Cuanto más diversas sean las actividades, mayor será el desarrollo cultural de la sociedad.
• Desarrollo Social - se mide por la calidad de vida en una sociedad. Por tanto, si la calidad de vida en una comunidad es alta, el desarrollo social también se considera alto en esa comunidad.

Veamos algunos ejemplos para ver cómo se dice que influyen estos factores.

Ejemplo de determinismo medioambiental

Los deterministas medioambientales creen que las características físicas del entorno pueden influir en toda una cultura.

Un ejemplo afirma que las personas que residen en los trópicos son perezosas debido al clima cálido, mientras que las que viven en una latitud fuera de los trópicos son muy trabajadoras debido a la variación del clima. Esto sugiere que el medio ambiente, más concretamente el clima, influye en el desarrollo cultural y social de una civilización, lo que a veces se denomina determinismo climático.

El determinismo climático también es similar al concepto de la paradoja ecuatorial. Que es la idea de que los países situados cerca del ecuador son pobres y menos desarrollados, mientras que los países situados más lejos del ecuador son más ricos y desarrollados. Esto se basa en la sugerencia de que las civilizaciones que se encuentran cerca del ecuador tienen un entorno físico que no es adecuado para que se produzca el desarrollo económico. Por tanto, este ejemplo se centra en el aspecto humano del desarrollo económico.

Fig. 2. Trabajadores agrícolas en Argentina, donde el clima puede ser muy caluroso.

Otro ejemplo de determinismo medioambiental es que las sociedades insulares no comparten los mismos rasgos que las personas de las sociedades continentales debido a la lejanía de las sociedades insulares. Esto propone la idea de que los factores geográficos del determinismo medioambiental influyen en el desarrollo cultural y social.

Crítica al determinismo medioambiental

El determinismo medioambiental experimentó un importante declive a principios del siglo^XX. El declive se atribuye en gran medida a las crecientes críticas a la teoría. Las principales críticas eran que la filosofía fomentaba el racismo, el colonialismo, el eurocentrismo y el imperialismo. En general, se afirma que el determinismo medioambiental devaluó a las sociedades no occidentales en favor de las occidentales, sobre todo de los antiguos imperios.

Racismo

El determinismo medioambiental ha recibido muchas críticas por ser racista, y esto es principalmente lo que le hizo perder popularidad a principios del siglo^XX. Esto puede verse en los ejemplos de determinismo medioambiental, en particular la idea de que las civilizaciones de los países más cálidos son perezosas. Se le criticó sobre todo por promover la supremacía blanca, ya que se sugería que los geógrafos racionalizaban y aprobaban el colonialismo y el pensamiento occidental.

Un crítico en particular, Carl Sauer, propuso que el determinismo medioambiental hacía generalizaciones precipitadas sobre las sociedades. Afirmó que los deterministas medioambientales no tenían en cuenta la observación ni la investigación. En su lugar, Sauer defendió el concepto de posibilismo. Estudió el impacto que la sociedad tenía en el medio ambiente, en vez de centrarse en cómo el medio ambiente controlaba los comportamientos y acciones de la sociedad.

En consecuencia, el concepto de determinismo medioambiental se convirtió en una filosofía ampliamente rechazada dentro de la geografía.

Diferencia entre determinismo y posibilismo

Las críticas al determinismo medioambiental dieron lugar a la noción de posibilismo. Alrededor de la década de 1950, se introdujo la idea del posibilismo medioambiental como reacción al determinismo medioambiental. Este concepto rechaza la noción de que los seres humanos se rigen por su entorno natural y, en su lugar, afirma que la sociedad humana se desarrolla junto con el medio ambiente, echemos un vistazo a la definición.

El posibilismo propone que, aunque el medio ambiente puede establecer algunas limitaciones en la sociedad, no controla completamente la cultura, y las civilizaciones pueden superar al medio ambiente. Las ideas principales del posibilismo son que la sociedad puede utilizar las posibilidades que ofrece la naturaleza, en lugar de que la naturaleza limite a la sociedad (lo que propone el determinismo medioambiental).

Fig. 3. Palm Jumeirah en los Emiratos Árabes Unidos es un ejemplo de Posibilismo.

En la actualidad, el posibilismo medioambiental está mucho más aceptado que el determinismo medioambiental. Esto se debe a que muchos geógrafos populares siguieron la idea del posibilismo después de que los críticos recomendaran que el determinismo medioambiental era inherentemente racista e imperialista.

Los partidarios del posibilismo sugieren que la teoría permite que la sociedad tenga más control y libertad sobre sus comportamientos y acciones, mientras que la teoría del determinismo medioambiental limita los comportamientos y acciones humanos al entorno en el que se encuentran.

Además, los geógrafos humanos suelen favorecer el posibilismo medioambiental frente al determinismo medioambiental porque sugiere la idea de que los humanos dependen más del medio ambiente para sobrevivir y desarrollarse. Sin embargo, incluso en la geografía actual sigue habiendo debates en torno a estas dos teorías.

La siguiente tabla muestra las principales diferencias entre el determinismo medioambiental y el posibilismo medioambiental.