Gentrificación

Características de la gentrificación

Como ya se ha mencionado, debido a las prácticas históricas de desplazamiento, los grupos minoritarios se vieron obligados a menudo, por las circunstancias o por elección propia, a asentarse en zonas que podían permitirse y en las que se les permitía vivir. Muchos de esos lugares se encontraban en zonas urbanas deprimidas.

Es importante analizar por qué las zonas urbanas del centro de las ciudades, tradicionalmente cercanas a los distritos comerciales y a las empresas centrales, estaban dominadas por comunidades minoritarias de clase trabajadora. Además de las diversas prácticas racistas que hemos mencionado anteriormente, la huida de los blancos fue un fenómeno común que comenzó en Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960. La huida blanca es el proceso por el que la población blanca, o de ascendencia europea diferente, se trasladó de zonas urbanas mixtas a zonas suburbanas y rurales económica y racialmente homogéneas.

La huida de los blancos, combinada con la exclusión y la segregación, eliminó muchos recursos de los barrios del centro de la ciudad. Con la marcha de una importante base impositiva a los suburbios, la construcción de escuelas, viviendas, supermercados y otros servicios se centró en las nuevas comunidades suburbanas, predominantemente blancas. Esto llevó a muchos centros urbanos a experimentar la decadencia urbana, el proceso por el que partes de una ciudad caen en el abandono o el deterioro, zonas enteras descuidadas e ignoradas. Esto puede adoptar la forma de degeneración y abandono de las infraestructuras; altos índices de delincuencia y/o desempleo; y despoblación general.

El deterioro urbano se asocia a menudo con el racismo en Estados Unidos, pero no siempre es así. Puede producirse incluso en ciudades étnica y racialmente homogéneas. La decadencia urbana puede producirse cuando cualquier grupo socioeconómicamente rico abandona una zona urbana, llevándose consigo su patrocinio y su dinero. La decadencia urbana también puede deberse a la mala gestión del gobierno o de las empresas.

Fig. 2 - Decadencia urbana en el distrito de Ng'ambo de la ciudad de Zanzíbar, Tanzania

Las zonas que tienen más probabilidades de aburguesarse hoy en día son las que experimentan decadencia urbana. Los valores inmobiliarios de estas zonas suelen ser los más baratos, por lo que son las más fáciles de comprar y reconvertir en algo más rentable. Las zonas urbanas aburguesadas se caracterizan por varios cambios repentinos en su paisaje urbano y social. Las características comunes de la gentrificación incluyen cambios en la demografía, un aumento de los precios inmobiliarios y cambios en las pautas de uso del suelo y la cultura:

• Cambio demográfico: un aumento de la renta media a medida que las parejas más ricas o los solteros se trasladan a una zona y los residentes con rentas más bajas (a menudo minorías) se marchan
• Precios inmobiliarios: las nuevas viviendas de lujo hacen que aumenten los precios de los apartamentos y las casas de los alrededores, lo que provoca desahucios y menos unidades de alquiler
• Patrones de uso del suelo: un cambio en los patrones de desarrollo, normalmente de industrial a residencial o de uso mixto (residencial y comercial)
• Cultura: surgen necesidades y deseos diferentes en relación con los servicios, la arquitectura y los vecinos.

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Tipos de gentrificación

Existen distintos tipos de aburguesamiento, según el grado de aburguesamiento de una zona urbana. El primer tipo suele incluir a individuos más jóvenes de grupos con ingresos medios o altos (como estudiantes universitarios y artistas) que se trasladan en busca de viviendas más baratas cerca de otros servicios y comodidades. En esta fase, hay renovaciones menores y no se ve ni se siente ningún desplazamiento.

En el segundo tipo, las renovaciones empiezan a intensificarse, cambiando la estética y la arquitectura del barrio. Esto atrae a otros grupos de ingresos medios y altos, normalmente familias y profesionales, que compran más inmuebles, cambiando las casas o construyendo otras nuevas. En este punto, los cambios son físicamente visibles en el carácter de un barrio. Por ejemplo, se construyen nuevas viviendas de lujo que tienen un aspecto estéticamente diferente de las anteriores, más antiguas.

Fig. 3 - Gentrificación en Ciudad de México; viviendas antiguas e históricas en contraste con el nuevo desarrollo de apartamentos

Por lo general, una vez que se aprecia visiblemente la gentrificación, comienzan a producirse inversiones tanto públicas como privadas. En el tercer tipo de aburguesamiento, las empresas inmobiliarias pueden aprovechar el impulso e instalarse para comprar terrenos más baratos y construir más viviendas de lujo en alquiler o en propiedad. La inversión pública puede adoptar la forma de proyectos de renovación urbana, como la construcción de escuelas o instalaciones más bonitas (como parques o bibliotecas) que antes no existían con los residentes más antiguos. Llegados a este punto, los precios del suelo y de los alquileres subirán bruscamente, lo que provocará el desplazamiento no sólo de los residentes originales, con ingresos más bajos, sino también de los residentes de los tipos 1 y 2. Con su desplazamiento, puede producirse otro ciclo de gentrificación.

Ejemplos de gentrificación

La gentrificación es un fenómeno global que se produce en distintas ciudades por diversas razones. Por ejemplo, algunos consideran que San Francisco es una de las ciudades más aburguesadas de EEUU. Esto se debe a su historia urbana en la construcción de diseños densos, con calles enrejadas, que permiten a los residentes ir andando o en transporte público a sus destinos. Durante décadas, los residentes de clase baja y trabajadora residían principalmente en zonas del centro de la ciudad, mientras que los residentes más ricos se trasladaban a las afueras (como Berkley, Oakland y San José). Con el auge tecnológico de los años 90, se trasladaron nuevos trabajadores cualificados y nuevas empresas, creando las fases iniciales de aburguesamiento que han cambiado por completo el paisaje urbano de San Francisco.

Fig. 4 - Chinatown, un barrio aburguesado de San Francisco, CA

Otro ejemplo de aburguesamiento en EEUU es Austin, Texas. Austin ha experimentado una explosión demográfica, con la atracción e inversión de muchas empresas tecnológicas en los últimos años. Gran parte de la riqueza se concentró en la zona oeste de Austin, a lo largo de las colinas en expansión. Muchos grupos minoritarios, en concreto latinos de clase trabajadora, ocupaban gran parte del lado este de Austin. En los últimos años, los barrios del lado este han experimentado una rápida gentrificación, con nuevos negocios y construcción de apartamentos de lujo.

Fig. 5 - Apartamentos de lujo construidos en East Riverside, Austin, TX

Pros y contras del aburguesamiento

El debate sobre el aburguesamiento tiene que ver con conflictos a nivel social, económico y gubernamental. Hay varios factores que fomentan de forma natural la gentrificación en las ciudades. Por ejemplo, el aburguesamiento provoca un aumento del desarrollo económico en zonas que antes tenían poca o ninguna actividad económica. Sin embargo, hay quien sostiene que no se tienen en cuenta los efectos negativos del desplazamiento y de la vivienda asequible. Los mayores índices de desahucios y de personas sin hogar debidos a la pérdida de viviendas asequibles están relacionados con la gentrificación. En la tabla siguiente se desglosan los pros y los contras de la gentrificación.

Soluciones a la gentrificación

Equilibrar los pros y los contras de la gentrificación es esencial para que las comunidades y los gobiernos puedan satisfacer las necesidades y deseos de todos los residentes. Hay varias formas de paliar los contras de la gentrificación. Los programas de vivienda asequible, como el control de los alquileres; las subvenciones a los alquileres; exigir a los promotores que ofrezcan unidades asequibles; o construir nuevas viviendas públicas asequibles, pueden dar a los residentes la oportunidad de permanecer en sus comunidades. Las leyes de conservación histórica para preservar la arquitectura y el carácter originales de las viviendas de la zona pueden preservar los hogares de los residentes con bajos ingresos.

Por último, los gobiernos pueden invertir en proyectos de renovación urbana antes de que comience la gentrificación y proporcionar a los residentes originales comunidades más habitables. Esto puede hacerse desarrollando e invirtiendo en servicios comunitarios de educación y sanidad. A su vez, esta inversión puede permitir que la riqueza crezca dentro de los barrios históricamente desfavorecidos, en lugar de buscar inversiones externas que pueden estar fuera de contacto con las necesidades de la comunidad.