Geografía Política

Introducción a la Geografía Política

La geografía política hace hincapié en la naturaleza territorial de los seres humanos. Reclamamos y mantenemos el territorio -como individuos y como sociedades- por razones de seguridad, necesidad de recursos naturales y, fundamentalmente, como espacio en el que residir. Administramos esos territorios de acuerdo con normas que se escriben y aplican de distintas formas según los tipos de gobierno que tengamos.

Fig. 1 - Un tipo común de mojón fronterizo

Los geógrafos dicen que las personas organizamos el espacio. Esto significa que establecemos fronteras entre distintos tipos de territorios, definimos las normas de cada territorio (política y gobierno internos) y definimos cómo interactuamos con personas que no pertenecen a nuestros territorios (geopolítica, relaciones internacionales).

Lageografía política adopta un enfoque crítico sobre cómo organizamos el espacio y cómo éste se relaciona con el estado y con el individuo. Considera los distintos tipos de territorios formados por personas de todas las etnias, razas, géneros y culturas, y cómo se gobiernan y defienden estos territorios.

Ámbito de la Geografía Política

El ámbito de la geografía política es extremadamente amplio. A escala local, puede centrarse en las preocupaciones políticas de una sola comunidad o barrio. A escala global, puede analizar la geopolítica de grandes regiones del mundo u otros fenómenos globales. También puede integrar escalas, relacionando la más amplia de las cuestiones globales con la geografía política de un único barrio.

Como todos los subcampos de la geografía, la geografía política está relacionada no sólo con sus propias preocupaciones sobre el territorio, las fronteras, la formación del Estado, la política electoral, etc., sino también con cuestiones de cultura, economía y medio ambiente.

Desarrollo de la Geografía Política

La geografía política, tal como ha existido en Europa y Norteamérica, se ha desarrollado en dos fases. La primera fase se extendió desde el apogeo del imperialismo a finales del siglo XIX hasta la década de 1970. La segunda fase comenzó en la década de 1970 y continúa en la actualidad.

La Geografía Política al Servicio del Imperialismo

Los geógrafos han sido durante mucho tiempo necesarios para los estados por su labor esencial de recopilación de datos geográficos y elaboración de mapas. La geografía ha sido especialmente útil en los ministerios de relaciones exteriores y defensa de los grandes gobiernos, y se pueden encontrar numerosas obras geográficas descriptivas que han ayudado a los países a conquistar y administrar otros países.

Cuatro figuras importantes -de EEUU, Alemania, Rusia y el Reino Unido- ejemplifican el tipo de geografía política que fue más allá de esta árida investigación para tejer elaboradas teorías sobre la geopolítica y las relaciones entre las grandes potencias en los últimos años del imperialismo.

1) Friedrich Ratzel (1844-1904), geógrafo alemán que introdujo el concepto delebensraum ("espacio vital") en su Politische Geographie (1897)^.1 Aunque fue una figura importante en los orígenes de la geografía humana, la geografía cultural y la geografía política modernas, su teoría geopolítica también influyó en el nazismo.

2)Alfred Thayer Mahan (1840-1914), historiador y almirante de la Marina que escribió The Influence of Sea-Power on History, 1660-1783^,2 en el que defendía la preeminencia de las fuerzas navales en el ascenso al poder de los imperios. La Armada estadounidense y la teoría y práctica geopolíticas de EEUU se vieron muy influidas por este libro.

3) Piotr Kropotkin (1842-1921), un príncipe ruso que, como geógrafo y anarquista, renegó completamente del Estado y del gobierno centralizado, calificándolo de innecesario. En su lugar, abogó por la ayuda^mutua3 como la que vio practicar en las pequeñas comunidades campesinas de toda Rusia que visitó.

4) Halford Mackinder (1861-1947), geógrafo británico que ideó la "Teoría del Heartland" en 1904^.4 Jugando con la antigua lucha entre los Imperios ruso y británico conocida como el Gran Juego, Mackinder argumentó que la clave del dominio mundial residía en el control del "Heartland", una zona que se extendía desde el este de Europa hasta lo que hoy es Ucrania y Rusia, parte de "Eurasia".

Estas voces aportaron diferentes formas de pensar sobre el panorama general, y su influencia aún se deja sentir en el campo de las relaciones internacionales y en las posturas adoptadas por los gobiernos.

Geografía Política Crítica

Después de los años 60, los geógrafos políticos se volvieron hacia el marxismo, el feminismo y otros enfoques críticos con el imperialismo. Hoy en día, es tan probable que un geógrafo político se fije en la territorialidad de los grupos ecologistas como en las formas en que los jóvenes transexuales controlan los "espacios seguros" en una comunidad estadounidense. Ahora que no se espera que los geógrafos políticos trabajen al "servicio del Estado", se puede encontrar que casi cualquier tema de interés político está siendo estudiado y debatido también por geógrafos.

Mapa de Geografía Política

Un buen lugar para comenzar tus exploraciones de geografía política es un mapa político mundial que muestre los nombres de los países, sus fronteras y ubicaciones. Es una instantánea del mundo tal y como existe ahora mismo, aunque, como probablemente ya te habrás dado cuenta, eso es negociable, discutible y siempre cambiante. Desde el nivel global, puedes "profundizar" hasta una región determinada, en función de cuál sea tu interés.

Fig. 2 - Mapa del mundo 2020 con todos los estados miembros de la ONU

La Geografía Política en la Geografía Humana AP

Como todos los temas de Geografía Humana AP, la geografía política no consiste sólo en aprender datos áridos sobre los países. Sin embargo, es muy útil conocer esos hechos, empezando por un conocimiento básico de los mapas.

Puedes consultar y estudiar nuestro amplio catálogo de explicaciones sobre geografía política para conocer todas las facetas de la subdisciplina.

Ejemplos de Geografía Política

A continuación se exponen algunos ejemplos de geografía política:

Frontera entre EEUU y México

Hay pocas cuestiones tan tensas como la frontera de 1.954 millas que separa Estados Unidos de México. Un aspecto fascinante es tanto político como cultural y examina cómo la frontera sirve para unir a las comunidades de ambos lados en una zona fronteriza más amplia. Los geógrafos políticos examinan las tensiones entre las preocupaciones culturales e incluso medioambientales que unen a ambos lados y las cuestiones políticas que los mantienen divididos. Esto conecta con esa importante asignatura de geografía política que es la geografía electoral, porque las cuestiones relacionadas con la forma en que EEUU trata su frontera terrestre meridional afectan al resultado de las elecciones hasta el nivel nacional. También podemos ver cómo una cuestión fronteriza está relacionada con la geografía de la población, que se ocupa en parte de los distintos tipos de flujos migratorios.

Fig. 3 - Una pequeña parte de la frontera entre México y EE.UU.

Mar de China Meridional

Esta masa de agua bordeada por siete países del sudeste asiático es un punto de ignición geopolítico donde los conflictos por los derechos de pesca y el acceso a las perforaciones forman parte de una saga geopolítica que enfrenta a China con Occidente. El Mar de China Meridional abarca el acceso a unos 11.000 millones de barriles de petróleo y casi 200 billones de pies cúbicos de gas natural, motivo suficiente para la disputa cuando las reivindicaciones de varios de estos países se solapan entre sí^.5 El motivo, y un punto importante en la geografía política, es la falta de claridad en las definiciones del territorio acuático: dónde termina el acceso y qué tipo de acceso se permite.

Fig. 4 - Un mapa de 1947 publicado por la República de China establece la reivindicación china de la mayor parte del Mar de China Meridional, delimitada por una línea de 11 guiones.

La reivindicación de China se remonta a una línea discontinua trazada en un mapa de 1947 e incluye la mayor parte del mar. China se ha dedicado a construir islas artificiales, cada una de las cuales puede tener una Zona Económica Exclusiva a su alrededor. Esto la ha puesto en conflicto militar directo con Filipinas, por ejemplo, aunque todavía no ha estallado ninguna guerra en la región. Esto se debe a que EEUU, Australia, el Reino Unido y otros aliados occidentales consideran el Mar de China Meridional como aguas internacionales y despliegan importantes fuerzas militares allí para salvaguardarlo, lo que crea importantes tensiones geopolíticas con China. Alegan que están protegiendo una de las rutas comerciales más transitadas del mundo, que conecta Asia y Europa.

Ucrania

Los geógrafos políticos que se remontan a los tiempos de Mackinder y anteriores se han preocupado por las tierras ricas en recursos y geoestratégicas entre Europa y Rusia. Ucrania, la disputada península de Crimea y el Mar Negro llevan mucho tiempo atrapados en un tira y afloja de alto nivel entre Rusia y Occidente, desde los tiempos del "Gran Juego", cuando el Imperio Británico y el Imperio Ruso se disputaban territorios a lo largo de un cinturón de fragmentación que se extendía por la mayor parte de Asia y los confines de Europa. Rusia siempre ha necesitado un puerto de aguas cálidas, por lo que ha convertido en una prioridad política controlar el acceso al Mar Negro a través del punto de estrangulamiento de los estrechos turcos del Bósforo y los Dardanelos.

Para entender Ucrania, sus conflictos internos y sus relaciones con Rusia y Occidente en la actualidad, es necesario comprender la importancia que ha tenido durante mucho tiempo para los intereses geoestratégicos de Rusia, algunos de los cuales se han mencionado anteriormente, así como la naturaleza irredentista de su parte oriental étnicamente rusa, el Donbás. También es necesario comprender el impulso estadounidense a un "orden mundial" dirigido por Occidente que pretende bloquear el ascenso de competidores potenciales como una Rusia fuerte y expansionista. Textos influidos por Mackinder como El Gran Tablero de Ajedrez de Zbigniew Brzezinski : La primacía estadounidense y sus imperativos geoestratégicos, de Zbigniew Brzezinski, defienden este enfoque.