Narrativas de viaje

Definición de narración de viajes

¿Has leído alguna vez una entrada de blog sobre las vacaciones de alguien a un destino único? ¿Se mencionaba la comida, el clima o los animales locales? Lo creas o no, ese blog de viajes contenía en realidad datos geográficos.

Las narraciones de viajes contienen información espacial, es decir, información que permite conocer un lugar concreto. La información espacial se descubre y redescubre e interpreta y reinterpreta constantemente, y la experiencia individual del viaje forma parte de ese gran ciclo de descubrimiento. Las narraciones de viajes eran especialmente importantes antes de la llegada de Internet, la televisión y la radio; la única forma de comprender una zona, sin tener que ir allí, era leer o escuchar el relato de alguien que había estado allí.

Las narraciones de viajes se denominan a veces literatura de viajes, sobre todo cuando la narración se publica como libro.

Características de las narraciones de viajes

Las narraciones de viajes se caracterizan por cuatro elementos clave:

• Ubicación
• Transporte
• Vivienda
• Tiempo

Lo que diferencia a las narraciones de viajes de otros relatos escritos es que cuentan una historia -proporcionan información- sobre un lugar concreto. Para ello, la mayoría de los relatos de viajes incluirán una descripción del lugar en sí, cómo llegó allí el viajero, qué tiempo hizo en ese lugar y en qué alojamiento se alojó en el destino, si lo hubo.

Estas cuatro cosas por sí solas pueden proporcionar una cantidad increíble de datos espaciales. Por ejemplo, dormir en una cabaña de madera o en una yurta puede proporcionar mucha información implícita sobre el estilo de vida y los recursos de la población local.

Finalidad de las narraciones de viajes

Hoy en día, las narraciones de viajes se utilizan a menudo para documentar experiencias personales y pueden ser exclusivamente de entretenimiento. Las narraciones de viajes modernas que giran en torno al mundo natural a veces hacen un llamamiento a conservar la naturaleza. En la mayoría de las narraciones modernas, la información espacial que se presenta puede ser "nueva" para los autores y su público, pero normalmente ya es conocida por la comunidad académica geográfica en general.

Sin embargo, en los siglos XV-XVII d.C., durante la Era de los Descubrimientos europea, el propósito de las narraciones formales de viajes era proporcionar información sobre una zona para que los dirigentes pudieran tomar decisiones informadas sobre empresas económicas, conquistas militares, misiones religiosas o colonización.

Fig. 1 - Un mapamundi holandés de hacia 1659 del cartógrafo Hendrik Dockner

¿Tenía una zona el clima y la fertilidad necesarios para mantener una colonia de colonos? ¿Eran los habitantes de la zona receptivos al comercio? ¿Tolerarían o adoptarían nuevas costumbres religiosas y culturales? ¿Existían recursos naturales valiosos que pudieran cosecharse o extraerse?

Este tipo de narración de viajes continuó hasta bien entrado el siglo XIX, a medida que la gente se asentaba cada vez más al oeste de Norteamérica, entrando en contacto con grupos indígenas. La gente dejó constancia de sus experiencias en la "nueva frontera" a través de diarios, cartas y artículos periodísticos.

Tipos de narraciones de viajes

Puesto que no todas las narraciones de viajes comparten la misma finalidad, es lógico que tampoco todas compartan la misma forma. Existen numerosas formas de clasificar los distintos tipos de relatos de viajes, y muchas categorías se solapan. Algunos de los principales tipos generales de relatos de viajes son los relatos de aventuras, los diarios personales y los relatos informativos.

Losrelatos de aventuras son narraciones de viajes diseñadas para entretener. Las historias de aventuras pueden basarse en hechos reales, pero se transmiten de forma que mantengan enganchado al lector. Algunos relatos de aventuras pueden ser totalmente ficticios, incluidos relatos de aventuras ambientados en lugares que en realidad no existen. Las historias de aventuras no suelen dar prioridad a la información espacial.

Losdiarios de viaje personales (incluidos los blogs de viajes y los vlogs de viajes) son una transmisión de una experiencia de viaje personal. A veces son privados y sólo se descubren años después, si es que se descubren. Otras veces están pensados para ser compartidos desde el principio. En los siglos XVI al XX, los diarios de viaje eran una gran fuente de información espacial, e incluso se encargaba a algunos exploradores que llevaran un diario de viaje para que otros lo estudiaran más tarde. Hoy en día, los diarios de viaje y los blogs de viajes pueden ayudar a la gente a saber cómo navegar por distintos países y culturas, pero también pretenden ser entretenidos.

Losrelatos de viajes informativos se parecen a los relatos de aventuras en que pueden estar escritos de forma convincente, pero también se parecen a los diarios de viajes personales en que su objetivo principal es informar más que entretener. Hoy en día, los académicos pueden encargarse de crear narraciones de viajes informativas para analizar tendencias sociales o biogeográficas. Las narrativas de viajes informativas también incluyen las narrativas de esclavos, los relatos de viajes personales de personas que sufrieron la esclavitud y huyeron de ella en Estados Unidos durante el siglo XIX.

Obviamente, algunas narraciones de viajes pretenden compartir más datos espaciales que otras. Sin embargo, es importante señalar que, a excepción de los relatos de viajes en escenarios completamente ficticios, prácticamente todos los relatos de viajes contienen y transmiten alguna información espacial.

Ejemplos de narraciones de viajes

Las narraciones de viajes pueden incluir desde el diario de a bordo de un buque de guerra hasta los diarios privados de Cristóbal Colón o Un paseo por el bosque de Bill Bryson . En pocas palabras, ¡hay demasiadas narraciones de viajes para enumerarlas! Las siguientes narraciones de viajes son significativas porque presentaron una gran cantidad de información geográfica a un público más amplio, a menudo por primera vez.

Los viajes de Marco Polo

A finales del siglo XIII, el explorador italiano Marco Polo se aventuró desde su patria, Venecia, hasta Asia central, donde fue invitado a conocer a Kublai Khan, emperador del Imperio Mongol y fundador de la dinastía Yuan de China. Kublai Khan nunca había conocido a un europeo y, del mismo modo, muy pocos europeos habían estado tan al este. Tras varias visitas sucesivas, Polo regresó a Italia, donde conoció al escritor Rustichello da Pisa, con quien compartió los relatos de sus aventuras. Rustichello da Pisa recopiló los relatos de Polo en un tomo titulado El Libro de las Maravillas del Mundo, comúnmente llamado Los Viajes de Marco Polo en inglés.

Fig. 2 - Marco Polo vestido de turco

Muchas de las observaciones de Polo sobre la cultura asiática eran inexactas, debido a su propia incomprensión o a una fabricación o exageración deliberadas. Para nuestros estándares modernos, en los que el intercambio cultural a través de Internet puede ser instantáneo, sus relatos probablemente parezcan fantasiosos y ridículos, pero hacia 1300, cuando se publicó originalmente el libro, Marco Polo proporcionó a los europeos una de las miradas más profundas a las culturas de Asia central y oriental que habían conocido hasta entonces.

Historia de la Luisiana

En la década de 1750, el explorador francés Antoine-Simon Le Page du Pratz empezó a publicar memorias sobre su época de aventurero en Norteamérica. Estas memorias, publicadas por entregas, se llamaron Histoire de la Louisiane y se tradujeron parcialmente al inglés en 1763.

Curiosamente, Histoire de Louisiane incluye unas memorias dentro de otras, ya que también contiene los relatos de un explorador indígena yazoo llamado Moncacht-Apé. Originario del actual Mississippi, se atribuye a Moncacht-Apé la realización del primer viaje transcontinental registrado a través de Norteamérica. Su viaje es potencialmente anterior al de Lewis y Clark en un siglo entero.

Como ocurre con los relatos de Marco Polo, muchas de las descripciones de Monchacht-Apé sobre la geografía local no encajan bien con lo que conocemos hoy. Por ejemplo, describió animales parecidos a los bisontes que vivían en el agua pero llegaban a la orilla para comer hierba, así como madera maloliente que podía utilizarse para fabricar un tinte amarillo. ¿Cuánto de esto se basaba en una interpretación errónea de Monchacht-Apé de lo que observaba? ¿Cuánto se debe a la exageración de du Pratz? En cualquier caso, du Pratz y Monchacht-Apé proporcionaron una visión innovadora de las culturas, la flora y la fauna nativas de Norteamérica, que inspiró a exploradores posteriores como Lewis y Clark.

Los diarios de Lewis y Clark

En 1804, un año después de que Estados Unidos comprara el territorio de Luisiana al emperador francés Napoleón Bonaparte, el presidente Thomas Jefferson encargó a los oficiales del ejército estadounidense Meriwether Lewis y William Clark que exploraran el territorio e informaran de sus hallazgos.

Lewis y Clark partieron de Misuri y viajaron hasta el océano Pacífico. Dirigían un pequeño grupo llamado Cuerpo del Descubrimiento, que incluía principalmente soldados del ejército estadounidense, así como civiles y el esclavo de Clark, York. En total, la expedición duró unos tres años, y el Cuerpo del Descubrimiento dependía de la hospitalidad de las tribus nativas que encontraban por el camino. Sacagawea, mujer shoshone y esposa del trampero francés Toussaint Charbonneau, sirvió con frecuencia de intermediaria e intérprete a Lewis y Clark en sus interacciones con los indígenas.

Fig. 3 - Lewis y Clark viajaron desde Misuri hasta el océano Pacífico

La expedición de Lewis y Clark es notable porque su objetivo explícito era recoger datos geográficos. Tanto Lewis como Clark escribieron diarios personales, crearon mapas, recogieron muestras de flora y fauna y registraron información sobre las tribus indígenas americanas, todo lo cual entregaron al presidente Jefferson cuando regresaron a Washington DC.

El viaje del Beagle

Al igual que Jefferson había utilizado una expedición militar para recoger datos geográficos, también lo hizo la Marina Real Británica. En 1831, el HMS Beagle zarpó de Plymouth, Inglaterra, con la intención de dirigirse al sur y documentar todo lo posible sobre una amplia gama de temas. La tripulación llevaba consigo a Charles Darwin, naturalista y aspirante a párroco anglicano. La expedición duró unos cinco años, y la tripulación desembarcó en todo el Hemisferio Sur, especialmente en Sudamérica y las islas Galápagos.

Las notas de Darwin se registraron en un volumen titulado simplemente Diario y observaciones, que ahora se conoce comúnmente como El viaje del Beagle. Las observaciones biogeográficas de Darwin -registradas en gran parte en El viaje del Beagle-le llevaron finalmente a proponer la teoría de la evolución por selección natural, que exploró más a fondo en su obra Sobre el origen de las especies, publicada en 1859.