Personas Desplazadas Internamente

Definición de desplazado interno

A diferencia de los refugiados, los desplazados internos no han abandonado las fronteras de su país. Un desplazado interno es un migrante forzoso, es decir, que ha abandonado su hogar por motivos ajenos a su voluntad. Los emigrantes forzosos contrastan con los emigrantes voluntarios, que pueden desplazarse dentro de su propio país en busca de un empleo mejor, por ejemplo. Las organizaciones internacionales de ayuda diferencian entre refugiados y desplazados internos debido a las distintas situaciones jurídicas a las que se enfrentan según crucen o no una frontera internacional.

Según laOficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas, a 31 de diciembre de 2020 había un total de más de 55 millones de desplazados internos en todo el mundo. En la siguiente sección, analizaremos algunas causas de los desplazados internos.

Causas de los desplazados internos

Una persona se convierte en desplazada interna por causas tanto naturales como humanas. Las tres causas principales son las guerras, las catástrofes naturales y la persecución.

Conflictos armados

Las guerras son devastadoras para todos los implicados. El hogar de alguien puede quedar destruido por los combates, o decide abandonarlo para salvar la vida. Los civiles atrapados en la batalla buscan lugares más seguros, incluidas zonas dentro de las fronteras de un país. Los altos índices de delincuencia son otra causa de desplazamiento interno; la gente busca zonas más seguras si vivir en sus barrios se vuelve demasiado peligroso.

Fig. 1 - Desplazados internos que buscan refugio en Sudán del Sur como consecuencia de su guerra civil

Los lugares actuales con mayor población de desplazados internos se deben todos a conflictos armados.

Desastres naturales

Los países grandes y pequeños sufren catástrofes naturales, desde huracanes hasta terremotos. La diversidad geográfica y el tamaño de algunas naciones hacen que ciertas partes puedan resultar dañadas en una catástrofe, mientras que otras están a salvo.

Persecución política y étnica

A lo largo de la historia, los regímenes opresores se han dedicado a perseguir a su propio pueblo. Esta opresión a veces implica el desplazamiento físico de las personas. En diversos periodos de la Unión Soviética, las personas consideradas opositoras al gobierno fueron expulsadas a la fuerza de sus hogares y enviadas a lugares lejanos dentro de sus fronteras. Aunque no estén sometidas a un traslado forzoso, las personas pueden decidir trasladarse a zonas más seguras donde se sientan menos vulnerables.

Tres necesidades de los desplazados internos

Al igual que los refugiados, los desplazados internos se enfrentan a retos y necesidades derivados de verse obligados a abandonar sus hogares.

Necesidades materiales

En el nivel más básico, alguien obligado a abandonar su principal forma de refugio significa que debe encontrar uno nuevo. Los campamentos provisionales suelen ser la solución más rápida y rentable para proporcionar a los desplazados internos la protección que necesitan frente a los elementos. Perder el hogar de alguien casi siempre significa perder el acceso a su trabajo y, por extensión, a su sustento económico. Especialmente si un desplazado interno ya estaba empobrecido o había perdido el acceso a sus ahorros, conseguir alimentos y otros artículos de primera necesidad se convierte de repente en algo desesperante. Si su gobierno no puede o no quiere proporcionar ayuda, la situación es aún peor.

Necesidades emocionales y mentales

El hogar es mucho más que un techo. El hogar es todas las redes de apoyo emocional y social de una persona y una parte esencial de su identidad. El trauma agudo derivado de su desplazamiento y las repercusiones mentales a largo plazo de perder el sentido del hogar suponen obstáculos para que los desplazados internos prosperen. Las organizaciones de ayuda se dan cuenta de que, aunque la distribución de alimentos, agua y refugio es crucial, también lo es el despliegue de trabajadores sociales y profesionales de la salud mental para ayudar a los desplazados internos a hacer frente a sus circunstancias.

Necesidades jurídicas

En los casos en que el desplazamiento interno es consecuencia de una actividad ilegal, los desplazados internos necesitan apoyo para ejercer sus derechos. Varios tratados internacionales identifican tipos de desplazamiento forzoso como ilegales, como los ejércitos que obligan a los civiles a entregar sus propiedades. Los desplazados internos pueden necesitar ayuda legal para reclamar su vivienda, sobre todo si fue tomada ilegalmente por un régimen o requisada por personas que no son sus propietarios.

Desplazados internos en EEUU

Afortunadamente, debido a la relativa paz y estabilidad internas de que disfrutan sus ciudadanos, los desplazados internos en Estados Unidos no son frecuentes. Cuando los estadounidenses se convierten en desplazados internos, es debido a catástrofes naturales. El caso más destacado de desplazados internos en EEUU en la historia reciente se produjo tras el huracán Katrina.

Huracán Katrina

El huracán Katrina tocó tierra en la costa del Golfo de Estados Unidos en 2005. Nueva Orleans, Luisiana, se vio especialmente afectada, y algunos de los barrios más empobrecidos de la ciudad quedaron totalmente devastados. Esta destrucción provocó el desplazamiento de casi 1,5 millones de personas en la región del Katrina, de las cuales no todas pudieron regresar a sus hogares. Inmediatamente después, el gobierno federal estableció refugios de emergencia para los evacuados, que se transformaron en viviendas permanentes para las personas a las que no se les podían reconstruir las casas con la rapidez suficiente o no tenían medios para hacerlo.

Fig. 2 - Remolques instalados por el gobierno federal estadounidense para alojar a las personas desplazadas por el huracán Katrina en Luisiana

Las repercusiones de este desplazamiento fueron notablemente más graves para las personas de bajos ingresos y de raza negra de EEUU que para las de ingresos medios y altos. Se rompieron los vínculos con el empleo, la comunidad y las redes de apoyo, y la incapacidad del gobierno para garantizar que todos pudieran regresar a sus hogares agravó una situación ya de por sí frágil. Todavía hoy no existen suficientes viviendas asequibles en las zonas afectadas por el huracán Katrina para que todos los residentes desplazados puedan volver a sus hogares.

Ejemplo de desplazados internos

Los desplazamientos internos tienen una larga historia en todos los continentes del mundo. Siria es uno de los ejemplos más destacados de país con una vasta población de desplazados internos. En marzo de 2011 estalló una guerra civil en Siria que no ha cesado desde entonces. Los combates se libran entre múltiples facciones, que se disputan el control del país. Mientras que muchas personas abandonaron el país y se convirtieron en refugiados, otras huyeron a zonas más seguras del país o se encontraron atrapadas entre zonas devastadas por la guerra.

Fig. 3 - Camiones de las Naciones Unidas entregando ayuda a los desplazados por la guerra civil siria

Debido a la dinámica situación en Siria y a los diversos grupos que se disputan el control, prestar ayuda a los desplazados internos es todo un reto. El gobierno sirio, que actualmente controla la mayor parte del territorio, acepta la ayuda humanitaria para los desplazados internos y limita el acceso a otras zonas para presionar a sus oponentes. A lo largo del conflicto, se han producido acusaciones por todas las partes de maltratar a los desplazados internos o de interrumpir la labor de los trabajadores humanitarios. La crisis de refugiados y desplazados internos en Siria se agravó desde el inicio de la guerra civil y alcanzó la cifra total más alta de desplazados internos en 2019, permaneciendo prácticamente estancada desde entonces. La crisis de los refugiados suscitó acalorados debates en Europa y Norteamérica sobre qué hacer con los migrantes y si aceptarlos o no.

Problemas de los refugiados y los desplazados internos

Los refugiados y los desplazados internos se enfrentan a muchos problemas similares, así como a algunos únicos, debido a las diferentes geografías en las que se encuentran.

Obstáculos para recibir ayuda

Dado que los desplazados internos se encuentran dentro de su propio país, las organizaciones de ayuda se enfrentan a retos diferentes a la hora de ayudarles. Mientras que los refugiados suelen huir a zonas más estables, alejadas de las zonas de conflicto, los desplazados internos pueden encontrarse en zonas de guerra activa o a merced de los caprichos de un gobierno hostil. Si los gobiernos desplazan a su propio pueblo, es poco probable que ese mismo gobierno acoja con agrado la ayuda internacional para esas personas. Las organizaciones de ayuda deben asegurarse de que pueden llevar suministros y a sus trabajadores de forma segura a donde la gente los necesita, pero el peligro que entrañan los conflictos armados lo hace mucho más difícil.

Reconstruir los medios de subsistencia

Tanto si el hogar de alguien fue destruido como si no, los desplazados internos y los refugiados luchan por reconstruir la vida que tenían antes del desplazamiento. El trauma sufrido es un obstáculo, así como la carga económica que conlleva la reconstrucción. Si un desplazado interno no puede regresar nunca a su hogar, encontrar un empleo adecuado y un sentimiento de pertenencia es todo un reto en el nuevo lugar en el que debe vivir. Si su desplazamiento se debió a discriminación política o étnica/religiosa, las poblaciones locales pueden ser hostiles a su presencia, lo que complica el proceso de establecimiento de una nueva vida.