Regiones Formales

Regiones formales vs funcionales

Las regiones son zonas que comparten características comunes.

Las regiones formales son sólo un tipo de región. Las otras son las regiones funcionales y las regiones vernáculas/perceptuales.

Las regiones formales son zonas que comparten un atributo uniforme, como la lengua, la cultura o la organización política. Las regiones formales suelen estar bien definidas y establecidas. Mientras, las regiones funcionales, como su nombre indica, son regiones que existen debido a una función. Una región funcional consiste en el área que rodea a un nodo central donde se produce la función. Por ejemplo, la función es una actividad comercial, como la región dentro de la zona de emisión de una torre de televisión o el área donde residen los lectores de un periódico concreto.

Las regiones vernáculas/perceptuales son regiones informales basadas en la percepción más que en un concepto bien definido. Estas zonas no tienen fronteras formales, y a menudo se debaten sus límites. Por ejemplo, tanto el sur de California como el sur de EEUU existen como regiones, pero están mal definidas. No tienen fronteras definitivas; depende de cómo perciba el individuo la región. Estas regiones residen en nuestros "mapas mentales".

Ejemplos de regiones formales

De nuevo, las regiones formales son zonas bien definidas con atributos uniformes. Algunos ejemplos son las fronteras políticas, las zonas lingüísticas y las zonas industriales.

Fronteras políticas

Las fronteras políticas formales incluyen las fronteras entre países. Por ejemplo, existe una frontera claramente delimitada entre EE.UU. y Canadá. Está bien definida y acordada. Al pasar de una frontera de una región formal a otra, especialmente en una frontera política, hay una diferencia notable. En las fronteras internacionales, es probable que haya un puesto fronterizo donde debas detenerte y mostrar un documento de identidad para entrar.

Fig. 1 - Hay una frontera bien definida entre EEUU y Canadá. Las fronteras de los países son fronteras de regiones formales

Incluso cuando los países tienen disputas fronterizas, sigue habiendo fronteras relativamente definidas entre donde acaba una región y empieza otra. Por ejemplo, en Cachemira, una región del sur de Asia, hay disputas fronterizas entre China, India y Pakistán. Sin embargo, Cachemira sigue siendo una región formal e identificable.

Fig. 2 - Cachemira es una región formal con una frontera definida, aunque las fronteras de los países de la región estén en disputa

Fronteras internas

Las regiones formales también pueden existir dentro de otras regiones formales. Por ejemplo, en EEUU hay 50 estados, cada uno de los cuales es una región formal. Dentro de cada estado hay regiones formales conocidas como condados, parroquias (Luisiana), ciudades (Virginia) y boroughs (Alaska). Dentro de estas subdivisiones estatales hay otras subdivisiones, también regiones formales, que reciben muchos nombres: ciudades, municipios (civiles), aldeas, áreas no incorporadas, distritos, municipios, etc.

Zonas lingüísticas

Aunque puede haber hablantes de una lengua en cualquier parte, suele haber una relación espacial para una lengua que puede reconocerse como región formal. Por ejemplo, la región francófona de Canadá es una región formal. Aunque puede haber francófonos en todo Canadá, existe una clara relación espacial entre lengua y territorio porque la mayoría reside en la región francófona de Quebec.

Antes de que Norteamérica fuera colonizada por los europeos, sus poblaciones indígenas estaban organizadas espacialmente por grupos lingüísticos.

Fig. 3 - Mapa lingüístico de Norteamérica

Aunque el colonialismo limitó el uso de las lenguas indígenas, la lengua sigue siendo un atributo unificador de las regiones formales de Norteamérica y de todo el mundo.

Actividad económica

Las regiones formales también pueden definirse por una actividad económica compartida, porque las actividades económicas pueden estar determinadas por el entorno y sus recursos naturales. Por ejemplo, la zona de producción de un determinado cultivo es un buen ejemplo de región formal. En EEUU, la región conocida por su producción de maíz es el Cinturón del Maíz.

Fig. 4 - Estados del Medio Oeste de EE.UU. conocidos como el Cinturón del Maíz por su producción de maíz

EE.UU. tiene una región formal en los estados del Medio Oeste caracterizada por la producción de maíz. El "Cinturón del Maíz" es el principal productor mundial de este cultivo. Allí, la tierra y la situación geográfica son más adecuadas para producir maíz que otros cultivos. Cuando entres en esta región, sea cual sea el estado, lo sabrás porque pasarás por campos de maíz aparentemente interminables.

Clima

Las zonas climáticas también pueden ser regiones formales, porque el clima viene determinado por la ubicación.

Fig. 5 - Zonas climáticas de EE.UU. como regiones formales

En EE.UU., California es conocida por su clima mediterráneo suave durante todo el año, el Sur es conocido por su calor y humedad, y el Noreste es conocido por experimentar las cuatro estaciones cada año. Así pues, hay zonas climáticas bien definidas en EEUU que son ejemplos de regiones formales.

Características de las regiones formales

Las regiones formales se definen por un atributo compartido, como la lengua, la cultura, el clima, las fronteras territoriales o la organización política.

Las regiones formales también pueden definirse por características físicas naturales. Por ejemplo, parte de la frontera entre EEUU y México está formada por el Río Grande. Otro ejemplo es la cadena montañosa de los Alpes, que forma la frontera entre Suiza e Italia. Así pues, las características físicas desempeñan un papel tanto en la creación como en la definición de las regiones formales.

Mapa de regiones formales

Dado que existen numerosos ejemplos de regiones formales, resulta útil visualizarlas en mapas.

Características naturales

Las características naturales pueden ser regiones formales. Los parques nacionales tienen fronteras definidas por los gobiernos para proteger el entorno natural dentro de los límites del parque. EE.UU. tiene muchos parques nacionales emblemáticos y conocidos, por ejemplo, Yellowstone.

Fig. 6 - El Parque Nacional de Yellowstone como región formal

Oriente Medio y Norte de África

Oriente Medio y el Norte de África (MENA), también conocido como Mundo Árabe, es una de las regiones del mundo que han definido los geógrafos. MENA comparte ciertas características que la convierten en una región formal. Atraviesa dos continentes y está formada por 22 países. En todos estos países, la lengua hablada dominante es el árabe.

Fig. 7 - Mapa de Oriente Medio y el Norte de África, también conocido como Mundo Árabe

Además, MENA está unificada por su identidad religiosa islámica. Esta región también tiene un clima árido y un bioma desértico. Así pues, existen numerosas características compartidas que unifican a estos estados como una región formal.

Sudeste Asiático

Esta región del mundo tiene una inmensa diversidad, pero como región formal tiene características compartidas. Por ejemplo, las lenguas del Sudeste Asiático están relacionadas. También hay valores culturales compartidos entre estos países, como las creencias sobre la familia y la estructura social.

Fig. 8 - Mapa de la región del Sudeste Asiático

Diez de los países de la región están organizados en una organización supranacional: ASEAN. Con una población de 668 millones de habitantes, la organización pretende facilitar la integración y el éxito compartido de esta región formal.