Teoría Malthusiana

Supuestos de la Teoría Malthusiana de la Población

Al diseñar su teoría, Malthus hizo una serie de suposiciones que se presentan a continuación:

1. Los alimentos son necesarios para la vida.

2. La producción de alimentos aumenta aritméticamente (1,2,3,4,5 etc.)

3. La población, en cambio, aumenta geométrica o exponencialmente (1,2,4,8,16, etc.).

4. La pasión entre hombres y mujeres es necesaria y continuará sin cambios.

5. La población está limitada por los alimentos: la población aumenta cuando aumentan los alimentos, a menos que lo impidan algunos controles.

Partiendo de estos supuestos, Malthus postuló que el suministro de alimentos acabaría siendo incapaz de seguir el ritmo del crecimiento de la población, ya que ésta se duplicaría en 25 años, mientras que aquél no. Esto se debe a que el país sólo podría cultivar una cantidad finita de alimentos, en función de la disponibilidad de tierras. Como resultado, en un intento de que el sistema se corrija a sí mismo y vuelva a un estado de equilibrio, habría controles. Estos controles serían positivos (naturales) o negativos (preventivos).

Los controles preventivos vienen del hombre. Con más hijos, es probable que el nivel de vida disminuya y los niños se vean expuestos a la pobreza. Por tanto, en un esfuerzo por evitar lo anterior, la gente limitaría el tamaño de su familia. Los controles negativos incluyen el control de la natalidad, la abstinencia o posponer el matrimonio. Esto reduciría las tasas de fecundidad y natalidad y también evitaría los efectos potencialmente desastrosos de los controles positivos.

Según Malthus, la humanidad debería utilizar controles preventivos para salvarse de la miseria que supondría la falta de alimentos. Si no se aplicaran eficazmente, entonces entrarían en acción los controles positivos para corregir la situación.

Estos controles que reducen la población a un nivel más sostenible se conocen como la catástrofe maltusiana^.3,4

Fig. 2 - Representación gráfica de la teoría maltusiana

Limitaciones de la teoría maltusiana de la población

A continuación se exponen algunas, no todas, de las limitaciones de la teoría de Malthus.

Malthus no pudo prever la mejora de la tecnología en la agricultura. Ésta incluye el uso de fertilizantes, mejores semillas y maquinaria avanzada, entre otros. De hecho, la Revolución Verde en lugares como la India ha hecho que la tasa de producción de alimentos supere la tasa de crecimiento de la población. Por tanto, el crecimiento de la población no siempre supera la oferta de alimentos.

La teoría maltusiana se limitaba a Inglaterra y se basaba en la falta de disponibilidad de tierras para fines agrícolas en ese país y en los bajos rendimientos agrícolas resultantes.

En aquella época, Malthus consideraba que la limitada disponibilidad de tierras era el factor que limitaba la producción de alimentos. Sin embargo, como consecuencia de la globalización, los alimentos se comercializan a través de las fronteras, lo que se traduce en un aumento de su disponibilidad en los países.

Malthus omitió mostrar cómo calculó la tasa de crecimiento aritmético de los alimentos y la tasa de crecimiento geométrico de la población. Por ello, se ha señalado que los datos empíricos demuestran que las tasas de crecimiento no coinciden con las predicciones de Malthus.

Se ha afirmado que Malthus se fijó en una relación errónea. La relación entre la población y el suministro de alimentos es débil y la relación correcta es la que existe entre la población y la riqueza de un país. Es lógico que si un país tiene suficiente riqueza material, aunque no pueda cultivar suficientes alimentos en su territorio para alimentar a su población, pueda alimentarla importando alimentos. Por ejemplo, Gran Bretaña importa gran parte de sus alimentos.

Malthus vinculó el crecimiento de la población únicamente a las tasas de natalidad, mientras que, a nivel mundial, la población ha crecido debido al descenso de las tasas de mortalidad, que se ha producido como consecuencia de los avances en el campo de la medicina.

Importancia de la Teoría Malthusiana de la Población

Aunque tenía sus limitaciones y críticas, la teoría de Malthus fue importante por varias razones. Revolucionó la forma de conceptualizar el crecimiento de la población, al reconocer que estaba relacionado con el bienestar de las personas. La teoría de Malthus también obligó a la gente a considerar los efectos del suministro y la disponibilidad de alimentos sobre la población y allanó el camino para otras teorías del crecimiento demográfico, como la de Esther Boserup, considerada en gran medida antimalthusiana.

A pesar de su perspectiva en gran medida pesimista, la teoría maltusiana educó a la gente sobre los efectos negativos de la superpoblación y la motivó a tomar medidas para evitarla. De este modo, influyó en las políticas públicas. India, por ejemplo, fue uno de los primeros países en adoptar la planificación familiar a nivel estatal. Además, la teoría influyó en el descenso de la población, sobre todo en Europa, por miedo a que se hicieran realidad las predicciones "catastrofistas" de Malthus. Además, se ha sugerido que es el legado de Malthus lo que ha influido en el uso de anticonceptivos hasta nuestros días. Además, los principios de Malthus se han incorporado a las teorías de otros investigadores, como Darwin y Pigou.

Fig. 3 - La planificación familiar era tan importante en la India que incluso se incluyó la mensajería en los sellos del país

Ejemplo de teoría malthusiana

Como ejemplo de la teoría de Malthus, examinaremos la producción de arroz y el crecimiento demográfico en Nigeria. Entre 1960-2015, la producción local de arroz aumentó de una media de 268.840 miles de toneladas métricas de 1960-1969 a una media de 2.678.900 miles de toneladas métricas de 2010-2015. Al mismo tiempo, la demanda de arroz, que puede utilizarse como indicador del crecimiento de la población, aumentó de una media de 300.569 miles de toneladas métricas a una media de 3.399.000 toneladas métricas. Aunque aquí la población no ha crecido exponencialmente, el crecimiento ha sido significativo. Por tanto, los datos apoyan la hipótesis de Malthus de que la población crece más rápidamente que la producción de alimentos.

Al continuar la tendencia, se produjo el llamado "punto de crisis", que puede compararse con la catástrofe maltusiana, en el que el país se enfrentó a la miseria, caracterizada por la inseguridad alimentaria, las epidemias, los conflictos y la pobreza. Especialmente preocupante fue la epidemia de VIH/SIDA, que puede compararse a un jaque positivo, ya que se cobró muchas vidas.

A pesar de los vastos recursos del país, la tasa de pobreza es bastante elevada en Nigeria. Esto también encaja con la afirmación de Malthus de que el aumento de la población reduciría el nivel de vida y causaría pobreza. Además, los avances en el control de la natalidad y otros métodos de control negativo no han sido ampliamente aceptados en Nigeria.

Una cosa que Malthus no tuvo en cuenta en su modelo fue el crecimiento de la importación de alimentos, así como el envío de ayuda desde el mundo desarrollado, y el impacto que esto tendría en la disponibilidad de alimentos. Nigeria es un importador neto de alimentos para alimentar a su población. Como resultado de todo lo anterior, puede concluirse que algunas de las predicciones de Malthus son aplicables a Nigeria^.6,7