Definición de injusticia medioambiental
La injusticiamedioambiental es el efecto desproporcionado de la polución y la contaminación sobre las comunidades minoritarias y de bajos ingresos. Numerosos estudios han relacionado las políticas racistas de discriminación en materia de vivienda, la mala zonificación y los fallos de la gobernanza local con la carga que soportan estas comunidades.
Las zonas con más polígonos industriales suelen tener mayores concentraciones de contaminación del aire, el agua y el suelo. Las mayores concentraciones de contaminantes pueden afectar a la calidad de vida, la salud y el bienestar de los residentes que viven en estas zonas o cerca de ellas.
La injusticia medioambiental puede producirse a escala local y regional en EEUU, pero también en todo el mundo.
A nivel local y regional, la industria puede concentrarse cerca de comunidades históricamente de bajos ingresos y de minorías. Aunque las industrias contaminantes buscan terrenos baratos tanto en zonas urbanas como rurales, sigue correspondiendo a los gobiernos locales controlar sus ubicaciones y emisiones.
Aescala mundial, países como China e India tienen altos índices de pobreza junto con una gran cantidad de contaminación industrial. Esto se debe a la gran demanda mundial de fabricación y mano de obra baratas. A su vez, los países con menores ingresos cargan en gran medida con los costes sanitarios y medioambientales de la contaminación.
Injusticia medioambiental y racismo
La injusticia medioambiental y el racismo están vinculados por el emplazamiento histórico de polígonos industriales en comunidades minoritarias. Esto se debe a décadas (1890-1968) de discriminación racial que mantuvieron bajos los valores de la propiedad en los barrios minoritarios, mientras que los barrios blancos podían acceder a préstamos y seguros. Así, los polígonos industriales y los municipios pudieron justificar la ubicación de vertederos industriales y de residuos en zonas con valores inmobiliarios más bajos. En muchos casos, se trataba de comunidades minoritarias y de bajos ingresos.
Las comunidades negras están expuestas a concentraciones entre 1,5 y 2,5 veces superiores de contaminantes industriales tóxicos en EEUU, independientemente de sus ingresos.1 Al mismo tiempo que se emitían contaminantes industriales desde los emplazamientos industriales situados en estas comunidades o en sus alrededores, los vertederos de residuos tóxicos también se ubicaban en las comunidades negras e hispanas en mayor proporción.2 Esto se debe al limitado poder político y financiero para luchar contra los intereses empresariales y municipales.
Uno de los primeros casos en impugnar la ubicación de las instalaciones de residuos en virtud de las leyes de derechos civiles se produjo en Houston (Texas). Esto se debe a que, en la década de 1970,el 80% de los vertederose incineradoras se ubicaron en comunidades negras a pesar de que sólo el 25% de los residentes de Houston eran negros.3Los miembros dela comunidad impugnaron el permiso del Departamento de Salud de Texas para construir un vertedero de residuos sólidos en un barrio predominantemente negro en 1979.4 La impugnación fracasó y el vertedero se construyó de todos modos.
Fig. 1 - Mediana de la renta familiar en 2010 y ubicación de los polígonos industriales en Houston, Texas. Las zonas industriales están situadas en barrios del este de Houston que suelen tener bajos ingresos y estar dominados por las minorías
Redlining e injusticia medioambiental
El descenso del valor de la propiedad en barrios históricamente minoritarios y de bajos ingresos se debió especialmente a las prácticas de redlining y blockbusting. Redlining fue una práctica generalizada de las instituciones financieras de denegar préstamos y seguros a los residentes en barrios urbanos de "alto riesgo" desde finales del siglo XIX hasta 1968, cuando se prohibió. Estos barrios incluían todas las comunidades urbanas negras, con "grados" inferiores para los barrios urbanos mestizos y de bajos ingresos.
El "blockbuster" contribuyó a ello porque los agentes inmobiliarios utilizaron prácticas como el "racial steering" y el "peddling" para inducir a la venta por pánico de viviendas de propiedad predominantemente blanca. Esto dio lugar a elevadas tasas de rotación de propiedades de las que las empresas inmobiliarias podían beneficiarse. También contribuyó a la huida de los blancos, el desplazamiento de los residentes urbanos blancos a las zonas suburbanas circundantes a medida que los residentes negros y de minorías abandonaban las zonas rurales y se trasladaban a las ciudades.
También existen vínculos entre los barrios históricamente "redlining" y la mala salud. Los residentes están expuestos a cantidades desproporcionadas de óxido de nitrógeno y partículas en función de los "grados" de redlining anteriores. Los barrios peor clasificados experimentan mayores concentraciones de estos contaminantes, que pueden causar una serie de problemas respiratorios, como infecciones y asma.5
Fig. 2 - Mapa HOLC de los grados de exclusión en Houston, Texas; las zonas industriales están situadas dentro de los barrios del este que históricamente fueron objeto de exclusión.
Formas de injusticia medioambiental
Existen varias formas de injusticia medioambiental en EEUU, que van desde la aplicación deficiente o el incumplimiento de las políticas medioambientales para los grupos minoritarios hasta la zonificación directa y la ubicación de lugares contaminantes en barrios de minorías y bajos ingresos.
Políticas medioambientales discriminatorias
La aplicación de las políticas medioambientales depende en gran medida del poder político local. Las detecciones, las sanciones por incumplimiento y la aplicación se han producido menos y más lentamente en los barrios minoritarios y de bajos ingresos. Las sanciones y la aplicación han sido mayores y más rápidas en los barrios más prósperos y blancos. Parece que la situación económica de la comunidad influye en el nivel de sanciones y cumplimiento!6
Zonificación y emplazamientos discriminatorios
Actualmente, los responsables políticos buscan zonas con menor densidad de población para colocar instalaciones. Esto se debe a que las zonas con mayor influencia política (y normalmente más población) pueden denunciar, luchar y exigir que se actúe contra las injusticias medioambientales. Los barrios con menos emplazamientos empresariales y menor valor de la propiedad suelen ser objetivos más fáciles para ubicar polígonos industriales. Si hay pocas objeciones, o sólo se ve afectada una pequeña parte de la población, es probable que los municipios y las empresas utilicen estas razones para elegir estos emplazamientos.
Es probable que los barrios ya zonificados para polígonos industriales y vertederos de residuos vean más solicitudes de permisos, sobre todo laszonas industriales urbanas históricamente .
Sin embargo, las zonas rurales con poblaciones de bajos ingresos que necesitan puestos de trabajo e infraestructuras han sido objetivos más recientes.6
Carolina del Norte alberga uno de los casos más infames de impacto desproporcionado sobre las comunidades minoritarias y de bajos ingresos de las zonas rurales. La producción intensiva de cerdos empezó a concentrarse en las regiones costeras de Carolina del Norte, con un elevado potencial de contaminación del agua de pozo.7 Las elevadas tasas de enfermedad y el escaso acceso a la atención médica de las comunidades minoritarias y con bajos ingresos de la zona constituyen ya un importante caso de injusticia medioambiental.
Ejemplos de injusticia medioambiental
Hay ejemplos de injusticia medioambiental en todo el mundo. Destacan dos casos que representan diferentes formas de discriminación medioambiental.
La crisis del agua de Flint
La Crisis del Agua de Flint es una catástrofe de salud pública que se está produciendo en Flint, Michigan. En medio de una crisis presupuestaria, el gobierno de Flint cambió su fuente de suministro de agua del río Detroit al río Flint en 2014. Sin las pruebas de corrosión adecuadas, el plomo se filtró en el agua desde las tuberías más antiguas, exponiendo a más de 100.000 residentes a la intoxicación por plomo.
Miles de niños estuvieron expuestos a agua con altos niveles de plomo. La exposición al plomo de niño puede perjudicar el desarrollo y causar problemas de aprendizaje.
Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2003 a 2012, en todo el país, los niños negros (7,8%) tenían niveles de plomo en sangre más altos que los niños blancos (3,24%).8 La mayoría de los residentes afectados eran negros y con bajos ingresos.
El Grupo de Trabajo Asesor sobre el Agua de Flint describió la crisis como un caso de injusticia medioambiental debida a la discriminación de la política medioambiental. Cuando se cambió la fuente de agua, los residentes locales, médicos y científicos expresaron su preocupación por la calidad del agua y los niveles de plomo en sangre de los niños. En lugar de abordar sus preocupaciones, los organismos estatales locales afirmaron que las fuentes de agua eran seguras, desestimando las reclamaciones de las comunidades.8
Pueblos con cáncer en China
Las zonas rurales de China han notificado tasas de cáncer de hígado, estómago, esófago y cuello uterino más elevadas que sus homólogas urbanas .9 El fenómeno, denominado grupos de cáncer o "aldeas del cáncer", incluye tasas de mortalidad por cáncer más elevadas en determinadas aldeas rurales que la media nacional.9
Los conglomerados de cáncer en todo el país se concentran en las zonas más pobres de las provincias, principalmente a lo largo de los ríos principales, donde también hay polígonos industriales. Es probable que la contaminación del agua por la polución industrial sea la causa de muchos casos de cáncer; sin embargo, la supresión de información y estudios por parte del gobierno chino impide que se realicen más investigaciones.
Fig. 3 - Río Dadu, afluente del río Yangtsé, China; las aldeas situadas a lo largo del río Yangtsé han notificado tasas más elevadas de muertes por cáncer
El crecimiento industrial y económico ha formado parte de la política a largo plazo de China durante décadas. Aunque el gobierno chino ha aprobado una serie de políticas medioambientales para "limpiar" las zonas muy contaminadas, las ciudades han sido los objetivos principales, donde se concentran más personas y riqueza. Esto hace que los trabajadores de las zonas rurales, industriales y agricultores con bajos ingresos paguen el precio del crecimiento económico y la degradación medioambiental.
Soluciones a la injusticia medioambiental
Las injusticias medioambientales, aunque afectan principalmente a los grupos minoritarios y de renta baja, surgen del deterioro medioambiental, que afecta a todos. La calidad del medio ambiente depende de la calidad de la gobernanza.
Lagobernanza es el conjunto de acciones y procesos que establecen la responsabilidad, la participación comunitaria, la equidad y la transparencia.
Por tanto, los expertos afirman que las soluciones a las injusticias medioambientales deben empezar por elevar la inclusividad de la gobernanza. La vigilancia de la salud pública, unas protecciones medioambientales más fuertes y la toma de decisiones basada en la comunidad son posibles soluciones que pueden prevenir las crisis y proporcionar justicia medioambiental para todos.
Injusticia medioambiental - Puntos clave
- Lainjusticia medioambiental es el efecto desproporcionado de la polución y la contaminación en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos.
- La injusticia medioambiental se produce en las zonas con mayor zonificación industrial, que experimentan mayores concentraciones de contaminación del aire, el agua y el suelo .
- Ladiscriminación racial y la segregación históricas han dado lugar a una mayor zonificación industrial en comunidades minoritarias y de bajos ingresos.
- Entre las formas de injusticia medioambiental se incluyen la aplicación deficiente de las políticas medioambientales y la ubicación de los focos de contaminación en barrios de minorías y bajos ingresos.
- Una solución a la injusticia medioambiental incluye la mejora de la gobernanza mediante la vigilancia de la salud pública, protecciones medioambientales más estrictas y la toma de decisiones basada en la comunidad.
Referencias
- Downey, L. y Hawkins, B. Raza, ingresos y desigualdad medioambiental en Estados Unidos. Sociol Perspect. 2008. 51(8). DOI: 10.1525/sop.2008.51.4.759.
- Mitchell, C. M. Racismo medioambiental: La raza como factor principal en la selección de vertederos de residuos peligrosos. Revista Nacional de Derecho Negro. 1993. 12(3). Obtenido de https://escholarship.org/uc/item/60r03697
- Kanu, H. "El racismo tóxico se enfrenta a las investigaciones del DOJ sobre discriminación medioambiental". Reuters. 28 de julio de 2022.
- Outka, U. La injusticia medioambiental y el problema de la ley. Revista de Derecho de Maine. 2005. 57(1). Obtenido de: https://digitalcommons.mainelaw.maine.edu/mlr/vol57/iss1/9
- Lane, H. M., Morello-Frosch, R., Marshall, J. D., y Apte, J. Historical Redlining Is Associated with Present-Day Air Pollution Disparities in U.S. Cities. Cartas sobre Ciencia y Tecnología Medioambientales. 2022. 9(4), 345-350. DOI: 10.1021/acs.estlett.1c01012.
- Díaz, R. S. Llegar a la raíz de la injusticia medioambiental: Evaluación de reclamaciones, causas y soluciones. Revista de Derecho Medioambiental de Georgetown. 2016. 29.
- Wing, S., Dana, C., y Grant, G. Environmental Injustice in North Carolina's Hog Industry. Perspectivas de Salud Medioambiental. 2000. 108(3), 225-231. DOI: 10.1289/ehp.00108225.
- Campbell, C., Greenberg, R., Mankikar, D., y Ross, R. D. Estudio de un caso de injusticia medioambiental: El fracaso de Flint. Revista Internacional de Investigación Medioambiental y Salud Pública. 2016. 13(951). DOI: 10.3390/ijerph13100951.
- Liu, L. Hecho en China: Aldeas del Cáncer. Environment: Ciencia y Política para el Desarrollo Sostenible. 2010. 52(2), 8-21. DOI: 10.1080/00139151003618118.
- Fig. 1, Renta familiar media de 2010 y ubicación de los polígonos industriales en Houston, Texas (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2010_Median_Family_Income_and_Industrial_Site_Locations_in_Houston,_Texas.png), por Joelean Hall (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Joelean_Hall&action=edit&redlink=1), con licencia CC-BY-SA-4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
- Fig. 2, HOLC Neighborhood Redlining Grade in Houston, Texas (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Home_Owners%27_Loan_Corp._(HOLC)_Neighborhood_Redlining_Grade_in_Houston,_Texas.png), por Joelean Hall (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Joelean_Hall&action=edit&redlink=1), bajo licencia CC-BY-SA-4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
- Fig. 3, Río Dadu (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dadu_River_Hanyuan.JPG), por YubYub41 (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:YubYub41), bajo licencia CC-BY-3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/deed.en)
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