Mapas temáticos

Definición de mapas temáticos

La palabra "temático" puede inducir ligeramente a error: no son los mapas coloridos y exagerados que puedes encontrar en un folleto en un zoo o un parque de atracciones. Más bien, los mapas temáticos son presentaciones visuales de información estadística.

El "tema" en los mapas temáticos es el asunto, o tema, de los datos estadísticos. Los mapas temáticos suelen tener un único tema definitorio.

Características de los mapas temáticos

La mayoría de los mapas tienen unas cuantas características básicas en común. La proyección del mapa nos indica cómo se muestra nuestro globo terráqueo tridimensional en un mapa bidimensional y la posible distorsión que conlleva. La escala nos da información sobre el tamaño del área que se muestra. La orientación del mapa nos dice en qué dirección está el norte, la latitud y la longitud nos ayudan a localizar las coordenadas, las leyendas (o claves) nos dicen qué significan los símbolos y el título del mapa nos dice de qué trata.

Pero, a diferencia de la mayoría de los mapas, los mapas temáticos son inútiles para la navegación. Del mismo modo, aunque los mapas temáticos pueden mostrar datos políticos o científicos, suelen mostrar muy poca información convencional sobre geografía política o geografía física; es decir, probablemente no querrías utilizar un mapa temático para averiguar la capital de Brasil o saber dónde están los Pirineos.

Por esta razón, los mapas temáticos son una especie de término medio entre los gráficos y los mapas. Como un gráfico, un mapa temático es una representación visual fácilmente comprensible; como todos los mapas, un mapa temático muestra información sobre el espacio. Las características de los mapas temáticos incluyen un título; un conjunto de datos subyacente (el tema); una representación visual del espacio; un conjunto de símbolos y colores para transitar por el tema; y una leyenda para indicarte qué significan los símbolos o los colores. Elementos como la latitud y la longitud o una brújula suelen ser menos importantes en los mapas temáticos, y a menudo no se incorporan en absoluto.

En el mundo de la geografía humana, los mapas temáticos son especialmente buenos para proporcionar una visualización de la información relacionada con la población, como la densidad de población, las concentraciones de creencias políticas o religiosas, o las distribuciones étnicas y raciales.

Símbolos de los mapas temáticos

En un mapa de referencia, símbolos como un pequeño círculo oscuro pueden indicar una ciudad importante, mientras que una estrella puede indicar una capital. Pero en los mapas temáticos, los símbolos no son el espectáculo secundario: a menudo son el elemento central del mapa, el conducto a través del cual se visualizan los datos geoespaciales.

Los mapas temáticos utilizan diversos símbolos para mostrar los datos. Estos símbolos incluyen, entre otros

• Puntos

• Círculos proporcionales

• Variaciones de color

• Flechas/líneas para demostrar el flujo

• Gráficos circulares

Cada uno de estos símbolos está asociado a tipos concretos de mapas temáticos, que se tratan en detalle a continuación.

Tipos de mapas temáticos

Hay docenas de formas distintas de mostrar datos estadísticos en un mapa, y los mapas temáticos se utilizan mucho tanto en geografía física como en geografía humana. A efectos de nuestra exposición, nos limitaremos a cuatro de los tipos más comunes de mapas temáticos con los que probablemente te encuentres en Geografía Humana AP.

Mapas de coropletas

Un mapa de coropletas es un mapa que utiliza colores para mostrar las variaciones de una población. Los mapas de coropletas suelen sombrear zonas basándose en fronteras políticas legalmente reconocidas y son útiles para mostrar las diferencias entre las personas que viven en distintas zonas.

Fig. 1 - Un mapa coropleto básico que compara la densidad de cervecerías artesanales entre distintos estados de EE.UU.

Dado que tienden a generalizar los datos, una desventaja importante de los mapas coropléticos es que pueden presentar información sesgada (¡a veces intencionadamente!). Por ejemplo, supongamos que un mapa coropleto comparara las inclinaciones políticas de la población de Estados Unidos en función de las fronteras estatales. Podrías tener la impresión de que una amplia mayoría de un estado tiene una determinada inclinación política, cuando en realidad, esa inclinación política puede estar concentrada en sólo unos pocos condados o ciudades muy poblados dentro del estado. Por esta razón, los mapas de coropletas pueden utilizar a veces límites políticos adicionales (como líneas de condado) para presentar una imagen más precisa.

Los mapas de coropletas son extremadamente comunes, posiblemente el tipo más común de mapa temático. Es probable que te encuentres a diario con mapas de coropletas si ves o lees las noticias. Puede que incluso hayas visto algunos mapas de coropletas en otros artículos de StudySmarter.

Mapas de puntos

Los mapas de puntos, también llamados mapas de densidad de puntos, son estupendos para mostrar la densidad de un área. El creador del mapa asigna un valor a cada punto. Más puntos en un área indican mayor número, mientras que menos puntos indican más escasez.

Fig. 2 - Este mapa de puntos muestra la densidad de casos de Paludismo en África.

Mapas de símbolos proporcionales

Un mapa de símbolos proporcionales, a veces llamado mapa de símbolos graduados, utiliza símbolos (normalmente círculos) de distintos tamaños para mostrar la proporcionalidad de una estadística de población en el espacio. Los círculos más grandes suelen indicar números mayores, mientras que los círculos más pequeños indican números menores.

Fig. 3 - En un mapa de símbolos proporcionales, se utiliza un círculo para mostrar variaciones proporcionales en el espacio

Los círculos utilizados en un mapa de símbolos proporcionales también pueden funcionar como gráficos circulares. Esto puede ser muy útil cuando se comparan varias categorías en una misma área. Por ejemplo, un mapa de símbolos proporcionales puede utilizar gráficos circulares para mostrar qué porcentaje de cada estado de EE.UU. votó a cada candidato en unas elecciones presidenciales; cuanto mayor sea el gráfico circular, mayor será el número de votantes.

Mapa de flujo

Un mapa de flujo muestra el flujo de algo -personas, bienes u otra cosa- de una zona a otra. Los mapas de flujo pueden ser muy útiles para visualizar pautas comerciales, patrones migratorios o movimientos militares.

Fig. 5 - Este mapa de 1864 muestra el flujo de exportaciones de vino de Francia al resto del mundo

En algunos mapas de flujo, puedes observar que las líneas de flujo más gruesas indican un mayor volumen de flujo. Sin embargo, muchos mapas de flujo están diseñados sólo para mostrar el flujo (y su dirección) en sí, y no tanto el flujo como el volumen.

Otros tipos de mapas temáticos

Un cartograma manipula el tamaño de los lugares físicos para demostrar la proporción. Por ejemplo, un cartograma sobre qué continente tiene más canguros se manipularía artificialmente para mostrar Australia como la mayor masa continental.

Un mapa dasimétrico es, más o menos, un mapa coroplético avanzado. Utiliza colores para demostrar diferencias comparativas en una estadística, pero se deshace de la mayoría de las fronteras políticas para reflejar con mayor precisión una distribución real.

En geografía física, un mapa cronocromático utiliza distintos colores para mostrar distintas características del entorno, como el tipo de suelo o el tipo de clima, mientras que un mapa de curvas de nivel puede utilizarse para mostrar la elevación (o las diferencias en las precipitaciones).

Importancia de los Mapas Temáticos

Cuando quieras saber dónde vive la gente y en qué cree, o la relación económica entre distintas entidades políticas, o los patrones de voto a lo largo del espacio, puedes simplemente leer sobre ello, o puedes verlo visualmente en un mapa temático. ¿Qué prefieres?

El proceso de tomar datos geográficos y hacerlos visualmente accesibles se denomina geovisualización, y los mapas temáticos son un aspecto de ese proceso. Los mapas temáticos permiten a los ciudadanos y a las empresas ver rápidamente la distribución de una estadística en el espacio, lo que les permite compartir información visual y tomar decisiones fundamentadas.

Tomar los datos y mostrarlos sobre el espacio puede ser especialmente útil para los gobiernos. ¿Dónde viven los ciudadanos? ¿Cuáles son sus características demográficas? ¿Cómo votan? ¿Qué ciudades están creciendo? ¿Dónde se cultivan los alimentos? Ver las respuestas a estas preguntas visualmente sobre el espacio puede ayudar a los gobiernos a determinar dónde aumentar la disponibilidad de servicios públicos y cómo satisfacer mejor las necesidades de determinadas poblaciones.