Alaska

Mapa de Alaska

En primer lugar, ¡averigüemos dónde estamos! Mira el siguiente mapa.

Fig. 1 - Alaska tiene frontera terrestre con Canadá por el este, mientras que algunas de sus islas occidentales están a sólo unos km de Rusia

Clima de Alaska

Durante el verano, cuando Alaska recibe hasta 24 horas de luz solar, puede llegar a hacer bastante calor. En invierno, muchas zonas no superan el punto de congelación, y las temperaturas suelen descender hasta los 40 grados bajo cero.

Zonas climáticas marítimas

Sin embargo ,no toda Alaska es tan fría. De hecho, la mayoría de la gente vive en el clima más cálido de la costa del Pacífico. La corriente cálida del Pacífico bendice la costa sur de Alaska con un clima oceánico o marítimo. A lo largo del océano Pacífico, en el suroeste de Alaska, también hay un clima marítimosuave de latitudes medias. Mientras tanto, el mar de Bering crea un clima marítimo subártico en la parte occidental de Alaska.

Zona de clima continental

Gran parte del interior de Alaska tiene un clima continentalsubártico, con veranos cortos, cálidos y secos, e inviernos largos, gélidos y nevados.

Zona climática ártica

Menos de un tercio de Alaska cae dentro de la verdadera zona climática ártica . Esta parte se denomina Ladera Norte: el lado norte de la cordillera Brooks y la llanura costera del océano Ártico.

El verdadero Ártico es cálido y seco tierra adentro en el breve verano y extremadamente frío y seco en el largo invierno. A lo largo de la costa del océano Ártico en verano, las brisas marinas hacen que el clima sea mucho más fresco y húmedo que unos kilómetros tierra adentro.

Temperaturas en Alaska

Las temperaturas extremas de Alaska son 37,8ºC y -62,2ºC, ambas en la zona climática continental interior. La máxima media en esta zona en enero es de sólo -22ºC; en julio, de 23ºC.

En la costa sur, las temperaturas medias de enero rondan los 0ºC, y suben hasta los 18ºC en julio. Es más fresco que el interior en verano debido a su clima marítimo.

En el Ártico, las temperaturas no son tan frías como en el interior, pero el invierno es mucho más largo que en cualquier otro lugar. Las temperaturas máximas medias no superan los cero grados hasta junio, ¡y la media más alta es de sólo 9 grados en julio! En septiembre, las temperaturas árticas han descendido por debajo de cero.

Hechos de Alaska

Dato curioso: Aparte de las regiones de clima templado del extremo sur de Alaska, que tienen selvas tropicales, los verdaderos entornos fríos de Alaska se caracterizan por sólo dos tipos principales, latundra y la taiga.

Bosque boreal (taiga)

El término "bosque boreal" se oye con más frecuencia que el de "taiga" para los bosques de Europa y Asia. Se trata de bosques de coníferas perennes de pícea negra y pícea blanca, algunos árboles caducifolios como álamos temblones y abedules, y una espesa capa arbustiva de sauces y otras especies.

El bosque boreal termina en el norte a medida que te acercas a la cordillera Brooks.

Tundra alpina y campos de hielo

La tundra contiene algunas plantas, arbustos y hierba, pero no árboles. La tundra alpina suele encontrarse cerca de campos de hielo y otros entornos glaciares sin vegetación.

Tundra ártica

Una vez que estás demasiado al norte para que crezcan árboles porque el clima es demasiado frío, hay vastas extensiones de tundra ártica. La tundra está llena de lagos y otros humedales. Tiene aves reproductoras migratorias, manadas migratorias de caribúes (renos), bueyes almizcleros, zorros árticos y muchos otros.

Fig. 2 - La tundra ártica cubre la cordillera Brooks, demasiado al norte para que crezcan árboles

Humedales

El bioma de los humedales de Alaska es extenso e incluye unos tres millones de lagos. Muchos de los humedales de Alaska se consideran de importancia mundial.

Océano

Las zonas del océano Pacífico y el mar de Bering contienen algunas de las pesquerías y la vida marina más ricas de la Tierra. Elocéano Ártico es conocido por su manto de hielo, que durante gran parte del año permite a los osos polares y otros animales adentrarse en el mar para capturar sus presas.

Permafrost

Puede que Alaska no siempre sea tan fría.El calentamiento global ya está teniendo efectos desastrosos. El ecosistema del mar de Bering ha cambiado radicalmente a medida que aumenta la temperatura del océano, mientras que el deshielo de la capa de hielo del océano Ártico también está causando problemas en la tundra ártica.

En la tundra, un problema considerable es el deshielo delpermafrost. Suele estar situado unos centímetros por debajo de la superficie terrestre. A medida que aumenta el deshielo cada verano, el terreno se vuelve inestable y los edificios se derrumban. Los abetos negros se caen cuando el suelo se convierte en papilla, y estas zonas se conocen como bosques borrachos.

Animales de Alaska

Echemos un vistazo a algunos de los animales que puedes ver si visitas Alaska.

El oso polar

El oso polar es el oso más grande del mundo. Esun depredador supremo y un símbolo del Ártico. Hay entre cuatro y siete mil en Alaska. Aunque los humanos pueden ser presa de este mamífero gigante, la actividad humana es su mayor enemigo. El calentamiento global está provocando que la capa de hielo del Ártico se rompa a principios de año, dejando varados en el mar a muchos osos polares.

Caribú (reno)

El caribú, conocido como reno en Europa, es una importante especie de presa para los depredadores de Alaska. El caribú de Alaska vive en 32 manadas diferentes, que suman 750.000 animales. Son migratorios: pasan el invierno en los bosques boreales del interior y luego se trasladan al norte, a la tundra ártica, para tener a sus crías en primavera.

Lobo maderero

El lobo maderero o gris es uno de los depredadores ápice más temidos por los humanos. Como consecuencia, ha sido aniquilado en muchos países. En Alaska, todavía existen hasta 11.000 ejemplares y, a diferencia de lo que ocurre en muchas zonas, los lobos de Alaska se encuentran bien a pesar de que la gente puede atraparlos legalmente.

Los lobos madereros viven en manadas de hasta 30 ejemplares y sobreviven con una dieta de crías de alce y caribú, cuando están disponibles, así como cualquier presa más pequeña de aves y mamíferos.

Gyrfalcon

Este depredador aviar se encuentra en todo el mundo en el bioma ártico y ocasionalmente vaga más al sur. Al igual que los osos polares y los zorros árticos, muchos halcones gerifaltes son blancos, lo que les ayuda a mimetizarse con su entorno. El halcón gerifalte casi no tiene enemigos naturales y es conocido por sus intrépidos ataques a animales como el oso pardo. Su dieta habitual son pequeños mamíferos y aves.

Fig. 3 - Halcón gerifalte

Vivir en Alaska

La gente ha vivido en Alaska durante más de 14.000 años y se ha adaptado a sus climas extremos y a otros desafíos. Los indígenas siguen viviendo en Alaska y representan alrededor del 15% de la población.

En el siglo XVIII llegaron los rusos y colonizaron Alaska, pero se quedaron principalmente en las costas más cálidas. No fue hasta el siglo XX cuando los no indígenas del sur (principalmente de los 48 estados más bajos de EE.UU. y Canadá) llegaron en masa a la sabana de Alaska. Muchos no pudieron sobrevivir allí y se marcharon, pero los que se quedaron han aprendido a hacer frente a las temperaturas, los inviernos oscuros, los altos precios de los alimentos y otros problemas.

Vida de subsistencia

Una actividad esencial para los habitantes rurales de Alaska es lacaza, la captura, la pesca y la recolección de plantas de subsistencia. Mientras que la economía de Alaska, basada en el turismo, depende en parte de las caras licencias que pagan los extranjeros por venir a realizar estas actividades, los nativos de Alaska pueden dedicarse a ellas sin apenas coste. Miles de indígenas y no indígenas viven de las riquezas naturales de Alaska.

Las actividades de subsistencia tienen sentido en Alaska: fuera de unas pocas zonas costeras, no hay suficiente clima cálido para cultivar o incluso cultivar un huerto. La temporada de cultivo es demasiado corta. Además, el suelo está helado la mayor parte del año. Para comer, o bien tienes que comprar lo que te envían del exterior, que es muy caro (¡hasta 3 veces más caro que en los 48 estados más bajos!), o bien puedes obtener lo que necesitas de la tierra.

¿Y si quisieras criar ovejas, cabras, ganado u otros animales? El problemático clima es sólo una de las cuestiones con las que tendrías que lidiar. En una tierra donde dominan los animales salvajes, tu rebaño doméstico se convertiría rápidamente en el desayuno de un lobo, un oso u otros depredadores.

El petróleo en Alaska

El petróleo es a la vez una bendición y una maldición en Alaska. El oleoducto Trans-Alaska conecta los yacimientos petrolíferos del Ártico con los puertos de la costa del Pacífico. Todos los habitantes de Alaska reciben un cheque anual de los beneficios petroleros del estado, pero también hay un alto coste.

Fig. 4 - El oleoducto Trans-Alaska lleva el petróleo del Ártico al sur, a los puertos del Pacífico

Los vertidos de petróleo, como el del buque Exxon Valdez en 1989, devastan la fauna y los ecosistemas naturales. También ha habido una larga lucha entre ecologistas y empresas petroleras para abrir más tundra ártica a la perforación, incluidos parques de importancia mundial como el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Se argumenta que demasiadas perforaciones perjudicarían a las manadas de caribúes, a las aves reproductoras y a otras especies.