Biomas

Los biomas como ecosistemas globales

Un ecosistema consiste en una comunidad de organismos vivos y sus interacciones entre sí y con su entorno físico dentro de un lugar concreto. Los componentes de un ecosistema son bióticos (vivos) o abióticos (no vivos, como rocas y masas de agua). Los ecosistemas también incluyen hábitats, que son las condiciones de vida de una especie dentro de un ecosistema.

Puedes considerar un bioma como un ecosistema global. Un único bioma es esencialmente una combinación de todos los muchos ecosistemas del mismo tipo o similares. Por ejemplo, todos los ecosistemas desérticos del mundo forman parte del gran bioma del desierto, desde el ecosistema del desierto del Sahara en el norte de África hasta el ecosistema del desierto de Sonora en Norteamérica.

Tipos de biomas

Dejemos una cosa clara: ¡los biogeógrafos no se ponen de acuerdo sobre el número de tipos de biomas!

A algunos biogeógrafos les gusta simplificar las cosas y pueden dividir el mundo en unos cinco biomas. Pueden perderse algunos matices. Por ejemplo, ecosistemas tan diferentes como la selva amazónica tropical de Brasil y la templada Selva Negra de Alemania pueden englobarse en un único bioma "bosque".

Fig. 1 - La Selva Negra en Alemania

En el extremo opuesto del espectro, algunos biogeógrafos pueden dividir el mundo en 30 (o más) biomas diferentes en un intento de diferenciar tantos ecosistemas y climas distintos como sea posible.

Siete de las clasificaciones de biomas más utilizadas son bosque tropical húmedo, bosque caducifolio templado, pradera de sabana, pradera templada, polar, desierto y arrecife de coral.

Características de los biomas

Hay muchas características diferentes para cada bioma. Explorémoslas.

Bosque húmedo tropical

El bioma de la selva tropical se caracteriza por una vegetación densa, mucha humedad, mucho calor y muchas precipitaciones. Los bosques tropicales húmedos también tienen una biodiversidad muy alta; en los ecosistemas de los bosques tropicales húmedos de todo el mundo viven muchos tipos diferentes de plantas y animales. La mayoría de las selvas tropicales se encuentran alrededor del ecuador.

Bosque caducifolio templado

El bioma del bosque caducifolio templado incluye los bosques templados que experimentan cuatro estaciones. Los árboles y arbustos caducifolios dejan caer sus hojas en otoño para conservar recursos en invierno. La mayoría de los ecosistemas de bosque caducifolio templado se encuentran en Estados Unidos y Europa.

Pradera de sabana

Las praderas desabana son llanuras con una población escasa de árboles dispersos. Las praderas de sabana suelen ser relativamente secas y cálidas, lo que significa que la mayor parte de la vegetación incluye hierbas y arbustos resistentes. La mayoría de las sabanas tienen dos estaciones, seca y lluviosa.

Pastizales templados

Las praderastempladas están dominadas por arbustos y hierbas; aquí encontrarás muy pocos árboles. El clima puede ser seco o húmedo, pero los pastizales templados no son tan cálidos como los de la sabana.

Polar

El bioma polar incluye la mayor parte del Ártico (Polo Norte) y el Antártico (Polo Sur). Hace frío. Muy frío. La mayor parte del bioma polar experimenta temperaturas bajo cero durante la mayor parte del año y el suelo suele estar cubierto de hielo permanentemente congelado.

Los ecosistemas polares son un tipo de entorno frío. Otro tipo importante de entorno frío es la tundra, que a menudo se clasifica como un bioma distinto del bioma polar.

Desierto

Los desiertos son los lugares más secos de la Tierra; por término medio, reciben menos precipitaciones que cualquier otro lugar. Como consecuencia, tienen relativamente poca biodiversidad.

Existen esencialmente dos tipos principales de desiertos: los desiertos cálidos y los desiertos fríos/templados. Aunque ambos son muy secos, los desiertos cálidos experimentan un calor sofocante durante el día, mientras que las temperaturas de los desiertos fríos suelen ser más suaves. A menudo, los desiertos cálidos y los desiertos fríos se tratan como biomas distintos.

Arrecife de coral

El bioma del arrecife de coral es un bioma acuático que se encuentra en todos los océanos del mundo. Incluye todos los ecosistemas de arrecifes de coral del mundo. Los corales que construyen arrecifes pueden crear hábitats para decenas de especies de peces y crustáceos.

Clasificaciones climáticas y ecozonas

Antes hemos mencionado que no todos los biogeógrafos están de acuerdo en el número de biomas. Lo que puede hacer las cosas aún más confusas es que algunos biogeógrafos ni siquiera utilizan los biomas.

Lasecozonas (también llamadas reinos biogeográficos) dividen el mundo en grandes y amplias categorías basadas en la ubicación física. Puedes pensar en las ecozonas como una alternativa a los biomas; en lugar de combinar ecosistemas geográficamente distantes de todo el mundo, las ecozonas son en su mayoría regiones geográficamente contiguas. Por ejemplo, Australia no es en parte un bioma desértico y en parte un bioma forestal, sino que todo el continente pertenece al "Reino de Australasia". Las ecozonas son una forma de ver cómo se distribuyen las distintas comunidades de animales en lugares concretos.

Por otra parte, las clasificaciones climáticas a menudo se solapan con las clasificaciones de biomas. Los climatólogos y los biogeógrafos suelen utilizar los mismos términos para describir los tipos de clima y los tipos de bioma.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un bioma y un clima? Un clima se refiere sobre todo a los patrones meteorológicos de una zona y sus efectos, mientras que un bioma incluye el clima y la fauna.

Distribución de los biomas

Echa un vistazo al siguiente mapa para ver la distribución mundial de los biomas enumerados anteriormente.

Como hemos mencionado, es frecuente ver el bioma del desierto dividido en "desierto cálido" y "desierto frío", o ver el bioma polar dividido en "polar" y "tundra".

El efecto de la latitud y el clima

¿Por qué los biomas del mundo están donde están?

La respuesta se reduce en gran medida tanto al clima como a la latitud, que, en muchos sentidos, se afectan mutuamente.

El ecuador recibe más luz solar directa/concentrada que cualquier otro lugar de la Tierra. Aunque otras zonas de la Tierra reciben una cantidad similar de luz solar, el ángulo del sol en relación con la forma del planeta hace que la luz solar esté menos concentrada. En otras palabras, se reparte por una zona más amplia. Además, la atmósfera es más fina alrededor del ecuador, lo que significa que la luz solar tiene menos recorrido antes de llegar a la Tierra.

¿Más sencillo? Cuanto más te alejas del ecuador en latitud, más frío hace. Los biomas más cálidos, como los desiertos y las selvas tropicales, tienden a estar más cerca del ecuador, mientras que los biomas más fríos, como el bioma polar, tienden a estar más lejos del ecuador.

Pero no se trata de una simple cuestión de latitud, ¡sino todo lo que se encuentra a lo largo de la misma latitud pertenecería siempre al mismo bioma! El clima, que como recordarás está estrechamente relacionado con la clasificación de un bioma, se ve afectado en gran medida por la geografía física. Las montañas, los patrones de viento y las masas de agua afectan al desarrollo de un clima local, que, a su vez, afecta al desarrollo de los ecosistemas locales y los biomas globales.

Ejemplos de biomas

Echemos un vistazo más de cerca al bioma de los pastizales templados para repasar los conceptos que hemos tratado hasta ahora.

Los ecosistemas de praderas templadas suelen encontrarse por encima del Trópico de Cáncer o por debajo del Trópico de Capricornio. Como consecuencia, suelen tener temperaturas más suaves que los ecosistemas de los trópicos. Las praderas templadas también suelen ser un poco secas en comparación con otros ecosistemas (por eso no suelen soportar un crecimiento arbóreo generalizado), pero ni mucho menos tan secas como los desiertos.

Fig. 3 - El bioma de las praderas templadas en verde

Entre los distintos tipos de praderas templadas están la estepa y la pradera, y entre los ecosistemas de praderas templadas destacan las Grandes Llanuras de Norteamérica y la pradera de Mongolia-Manchuria en Asia. Todas las praderas templadas del mundo pertenecen al bioma de los pastizales templados.

El bioma de las praderas templadas se caracteriza por las hierbas, los arbustos y las grandes manadas de herbívoros migratorios, así como por pequeños roedores y aves que viven en el suelo y los depredadores que intentan alimentarse de todos ellos. Para adaptarse a un "mar de hierba", los grandes herbívoros se mantienen en constante movimiento, buscando nuevos pastos de los que alimentarse, mientras que los animales más pequeños construyen sus hogares sobre o bajo el suelo: con la falta de cobertura arbórea, no hay muchas más opciones. En Mongolia, los grandes herbívoros son el caballo de Przewalski y la gacela de Mongolia, mientras que en Norteamérica viven el bisonte y el berrendo. Puede que estos animales no estén emparentados, pero la naturaleza del bioma ha hecho que desarrollen estrategias de supervivencia similares.