Desierto Occidental

Importancia del Desierto Occidental

La importancia de comprender y aprender sobre el Desierto Occidental como caso de estudio es ver cómo las comunidades se adaptan a un entorno caluroso con características distintas y ecosistemas únicos. Muchos organismos vivos dependen unos de otros para sobrevivir. Las personas dependen de los animales que crían para alimentarse y obtener leche.

También es importante reconocer que los retos a los que se enfrenta el Desierto Occidental se ven amplificados por el cambio climático y son especialmente vulnerables. Habrá más presión por la falta de agua y el aumento de las temperaturas, lo que puede afectar a la agricultura, a las condiciones de trabajo y a la salud de los trabajadores.

Oportunidades del Desierto Occidental

Aunque el Desierto Occidental tiene climas duros y paisajes desafiantes, se crean oportunidades medioambientales y económicas.

Recursos naturales

Hay recursos naturales que se extraen del Desierto Occidental. La producción de petróleo comenzó cuando se encontró en 1908 en el Desierto Occidental y el Golfo de Suez y se desarrolló. En la década de 1980, Egipto se convirtió en un importante productor de petróleo. Junto con la búsqueda de petróleo, se encontró gas natural, que también se extrae para consumo interno y para la exportación.

Energía solar

En el Desierto Occidental hay 4000 horas de sol al año, una de las más altas del mundo, lo que lo hace idóneo para la producción de energía solar. En 2019 se construyó el Parque Solar de Benban, que abastece a 420.000 hogares produciendo 930Gwh al año. Es el cuarto parque solar más grande del mundo. La construcción del parque creó empleo para 9.000 trabajadores de la construcción y 70 locales contratados para su funcionamiento. Suministrar energía a hogares y empresas puede contribuir al desarrollo del país y es más sostenible que los combustibles fósiles, ya que se trata de energía renovable.

Fig. 2 - Mapa que muestra dónde da el sol en Egipto

Turismo

La industria del turismo es uno de los principales ingresos de la economía egipcia. Especialmente en el Desierto Occidental se encuentra la Necrópolis de Giza de la Cuarta Dinastía, que incluye los complejos de pirámides, estatuas como la Gran Esfinge de Giza, varios cementerios y un poblado de trabajadores. La inmensa belleza del entorno natural del Gran Mar de Arena, el Desierto Negro y el Desierto Blanco atrae a los turistas, y muchos realizan excursiones con guías locales. Cada año visitan Egipto 12,9 millones de turistas, que contribuyen a la economía mediante el efecto multiplicador.

Cultivo

En el Desierto Occidental, con sus condiciones áridas, es difícil imaginar que se cultive nada. Sin embargo, hay proyectos de recuperación de tierras que hacen que partes del desierto estén disponibles para la agricultura. El agua para los cultivos procede del acuífero de arenisca de Nubia que se encuentra bajo el desierto.

Las granjas del Desierto Occidental producen patatas, trigo y cebada, y la recuperación de tierras desérticas puede ayudar a paliar la falta de tierras de cultivo a la que se enfrenta Egipto. Sin embargo, el acuífero es un recurso no renovable y se encuentra no sólo bajo el Desierto Occidental, sino también bajo los países vecinos, por lo que hay que tener en cuenta estos factores a la hora de utilizar el agua.

Retos del Desierto Occidental

Los retos del Desierto Occidental parecen evidentes. Vamos a entrar en algunos detalles para ver hasta qué punto afectan y limitan el desarrollo de la zona.

Riego y expansión de la tierra

En Egipto, la mayoría de la población vive junto a los valles fuertemente irrigados del río Nilo. A pesar de ser cálidas y secas, las tierras de regadío permiten a los agricultores cultivar cosechas para alimentar a la creciente población y exportar a otros países. Sin embargo, la tierra y el agua de regadío sufren de salinidad, ya que contienen sales minerales. Esto significa que cuando el agua se evapora, deja cristales de sal en la superficie del suelo que impiden el crecimiento de las plantas. Junto con este problema, la urbanización ha ocupado tierras de cultivo, por lo que el gobierno egipcio planificó el Proyecto Toshka en 1997. Este proyecto consistía en trasvasar agua del lago Nasser al desierto occidental para crear un delta, aumentar las tierras de regadío en un 30% y proporcionar espacio habitable. Aunque nunca llegó a realizarse debido a la agitación política, ahora se está reactivando.

Inaccesibilidad

El Desierto Occidental cubre dos tercios de Egipto y tiene una superficie de 680.650 km². La inaccesibilidad del Desierto Occidental se debe a la falta de infraestructuras para las necesidades diarias, como electricidad, agua y acceso a servicios clave como la atención médica. También faltan infraestructuras para el transporte, con pocas carreteras y ninguna línea ferroviaria, lo que dificulta la exportación de recursos naturales.

Temperatura y clima

En el Desierto Occidental hay temperaturas extremas que oscilan entre los 50 grados durante el día en verano y los 0 grados bajo cero durante la noche en invierno. Estas temperaturas dificultan que la gente trabaje al aire libre para realizar tareas físicas, como la agricultura o la minería. En verano, puede hacer demasiado calor para los turistas. En primavera, hay khamsin, un viento seco, cálido y arenoso que crea tormentas de viento llenas de arena con una velocidad de hasta 140 km por hora.

Crisis del agua en el Desierto Occidental

La crisis del agua del Desierto Occidental se debe a la disminución de la cantidad de agua disponible. En Egipto hay 560 metros cúbicos de agua disponibles por persona y año. Esto es mucho menos que la cantidad disponible hace 50 años. Esto pone de manifiesto la escasez de agua del país, ya que Naciones Unidas define a los países con menos de 1.000 metros cúbicos como países con escasez de agua.

Otra amenaza para el suministro de agua es la Gran Presa del Renacimiento Etíope, que puede afectar al agua dulce del Nilo. La Gran Presa del Renacimiento Etíope se construyó aguas arriba en el río Nilo Azul, en Etiopía, para aliviar la escasez de energía generando electricidad como central hidroeléctrica. Se considera que esta presa afecta al suministro de agua de Egipto debido a la evaporación del agua en el embalse de Etiopía.

Fig. 3 - Presa del Gran Renacimiento Etíope