Estudio de Caso del Desierto de Thar

Datos del estudio de caso del Desierto de Thar

Es el único desierto de la India (aunque hay desiertos más pequeños dentro del desierto del Thar, como el Gran Rann de Kutch). El Thar tiene una superficie de unos 200.000 kilómetros cuadrados (77.000 millas cuadradas) y es el 17º desierto más grande del mundo y el 9º desierto cálido más grande. Veamos algunos datos más sobre el desierto de Thar.

Clima del desierto de Thar

En verano, el desierto de Thar experimenta temperaturas muy altas durante el día, pero las noches son frescas. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar los ^50oC, mientras que por la noche la media oscila entre los ^24-26oC. Los meses más calurosos son junio y julio. En cambio, en invierno, los días son cálidos, pero las noches son gélidas. Durante esta época, las temperaturas nocturnas pueden ser de hasta ^4-5oC. Enero y diciembre son los meses más fríos.

En el desierto de Thar llueve muy poco: menos de 10 pulgadas/250 mm al año. La lluvia también es muy estacional, y la mayor parte se produce en diciembre y enero.

Vegetación del desierto de Thar

La vegetación incluye plantas perennes y efímeras.

Las plantas perennes se han adaptado a las condiciones de escasez extrema de agua del desierto. Suelen ser arbustos cortos y espinosos, como los cactus o el babool. En los oasis, donde hay más agua y el suelo es fértil, pueden encontrarse palmeras datileras. Las efímeras florecen y dan frutos durante las lluvias cortas y luego permanecen inactivas hasta la próxima vez que llueva. Entre las efímeras está el bekario.

Fig. 2 - ejemplo de vegetación perenne en el desierto de Thar

Población del Desierto de Thar

A pesar de su clima extremo, el desierto de Thar tiene una población total de unos 16,6 millones de personas. También es el desierto caliente más densamente poblado del mundo, con una densidad de población de 83 personas por kilómetro cuadrado. La mayor parte de la población se dedica a la ganadería.

Oportunidades de estudio del caso del desierto de Thar

Independientemente de las condiciones, ha habido una serie de oportunidades de desarrollo, que han hecho que la población crezca continuamente. Veamos algunas de estas oportunidades.

Minería en el desierto de Thar

El estado de Rajastán es rico en minerales, y el desierto de Thar no es una excepción. En la zona se extraen diversos minerales. Entre ellos están el yeso, que se utiliza como escayola en la construcción; el feldespato, que se emplea para la cerámica; la fosforita, que se utiliza para fabricar fertilizantes, y el caolín, que se emplea como blanqueador al fabricar papel. Además, la piedra caliza que se encuentra aquí es la fuente principal de la industria siderúrgica de la India. También se utiliza para fabricar cemento. El mármol extraído en el desierto de Thar también se utiliza en la construcción.

Energía en el desierto de Thar

El desierto de Thar es una fuente de recursos energéticos tanto renovables como no renovables. En cuanto a la energía renovable, aquí se cultivan tanto la solar como la eólica. En las afueras de la ciudad de Jaisalmer, 75 turbinas generan 60 MW de energía (suficiente para abastecer a miles de hogares). El desierto del Thar es perfecto para los parques eólicos porque hay grandes extensiones de espacio abierto, fuertes vientos fiables y poca gente. Del mismo modo, en Bhaleri se utiliza energía solar para alimentar la planta desalinizadora. Existe la posibilidad de ampliar aún más la generación solar.

Fig. 3 - Turbinas eólicas cerca de Jaisalmer, en el desierto del Thar

Agricultura en el desierto del Thar

Se practica tanto la agricultura de subsistencia como la agricultura comercial. La mayor parte de la agricultura es de subsistencia y la practican los agricultores para alimentar a sus familias. Si sobra algo, se vende en los mercados locales. La agricultura de subsistencia incluye la cría de animales.

La agricultura comercial también está presente en el desierto del Thar. El desarrollo de este tipo de agricultura se vio facilitado por el Canal Indira Gandhi, que permitió la irrigación de 3.500 km2 de tierra. En consecuencia, el trigo y el algodón se cultivan ampliamente en el desierto de Thar. El canal también suministra agua potable.

Turismo en el desierto de Thar

El turismo es importante para la creación de ingresos y empleo en el Desierto de Thar. Con los años, se ha convertido en un popular destino turístico. Entre las actividades que aquí se realizan figuran los safaris y los paseos en camello. Los turistas también frecuentan el Parque Nacional del Desierto de Thar, que alberga una variedad de animales exóticos como el zorro del desierto, el zorro de Bengala y la gran avutarda india. Además, Jaisalmer, el mayor asentamiento del desierto del Thar, es conocida como la "Ciudad Dorada". La gente la visita para experimentar la verdadera cultura rajastaní, así como por sus famosas dunas y su fuerte, construido en 1156.

Fig. 5 - Fuerte de Jaisalmer con vistas a la ciudad de Jaisalmer, Desierto del Thar

Desafíos del estudio de caso del Desierto de Thar

Las oportunidades suelen ir acompañadas de retos, y el desierto del Thar no es diferente. Sigue leyendo para conocer algunos de los retos del Desierto del Thar.

Suministro de agua

Siendo un desierto, no debe sorprender que el agua sea un problema. Además de que las precipitaciones son muy escasas, los índices de evaporación también son muy elevados, lo que limita el suministro de agua. El agua es esencial para las actividades que generan ingresos en el desierto del Thar. Por tanto, el agua debe gestionarse de forma sostenible. Hay partes del desierto que se han anegado debido al exceso de riego. Esto es problemático porque cuando el agua sobrante se evapora, provoca la salinización de esa zona, lo que dificulta el cultivo. También hay secciones que han experimentado un descenso del nivel freático debido a la creciente demanda de agua.

Temperaturas extremas

Como ya se ha dicho, la temperatura puede alcanzar los ^50oCen verano. Esto dificulta el trabajo al aire libre de mineros, agricultores y guías turísticos en condiciones de calor extremo. Además, el calor contribuye a elevados índices de evaporación que provocan escasez de agua. El cambio climático aumentará estos efectos.

Inaccesibilidad

Recordemos que el desierto de Thar tiene una superficie de 200.000 km2. Gran parte de él es inaccesible debido a la deficiente red de carreteras y a las difíciles condiciones medioambientales. La infraestructura viaria existente se ve a menudo afectada por las condiciones del desierto. Por ejemplo, en las afueras de Jaisalmer, el asfalto se derrite y la arena suele volar sobre las carreteras. La falta de acceso aumenta la desigualdad en la sociedad.

Fig. 6 - Carretera del desierto de Thar cubierta de arena.

Estudio de caso de desertificación en el Desierto de Thar

En el desierto de Thar se está produciendo la desertificación. El desierto se está expandiendo rápidamente hacia el este debido a la emigración de la población, los cambios en el régimen de lluvias y la extensión de las dunas de arena. El cambio climático también es un factor que contribuye a ello. La sobreexplotación de los recursos ha provocado la eliminación de la cubierta vegetal, lo que causa la degradación del suelo. También se prevé que la pérdida de las colinas Aravali debido a la minería no regulada contribuya al desplazamiento hacia el este, ya que las colinas actúan como amortiguador natural entre el desierto y las tierras más fértiles.

Las repercusiones e implicaciones de la desertificación son de gran alcance. La arena cubre el suelo fértil y, por tanto, afecta a la producción de alimentos. La desertificación también hace que se sequen las fuentes de agua. Como consecuencia, las poblaciones se desplazarán para encontrar zonas más hospitalarias en las que vivir. Este desplazamiento puede provocar la propagación de enfermedades. La falta de agua también puede aumentar las enfermedades debido a la falta de higiene. También se producen enfermedades respiratorias causadas por el polvo de las nuevas zonas. Por último, con la desertización llega la amenaza de un aumento de la desnutrición.