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¿Sabías que el agua cubre un asombroso 71% de la superficie de la Tierra? Aproximadamente el 97,5% del agua salada está en los océanos, y el 2,5% restante es agua dulce. El agua está prácticamente en todas partes: sobre la Tierra en el aire y las nubes, en la superficie de la Tierra en los ríos, océanos, hielo, plantas y organismos vivos, e incluso dentro de la Tierra, en los primeros kilómetros bajo tierra.
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Enviar comentariosEn la Tierra, el agua se encuentra en los 3 estados de la materia, a saber
| Estado | Localización |
| Sólida | hielo en los glaciares y nieve en los Polos Norte y Sur |
| líquida | océanos, ríos, lagos, arroyos y en el suelo subterráneo |
| Gas | vapores de agua, que se encuentran en la atmósfera terrestre |
El agua en la Tierra se encuentra en
En geografía, un río es lo que se denomina "agua corriente". Se refiere a una masa de agua que fluye sobre la superficie terrestre desde su nacimiento y suele desembocar en mares, lagos, pantanos o depresiones.
Elagua es esencial por varias razones: nos proporciona agua potable, nos proporciona agua para la agricultura y ayuda a controlar las temperaturas globales.
El ciclo del agua es la forma en que el agua se desplaza por el planeta (figura 1). A grandes rasgos, sigue un ciclo de evaporación, condensación y precipitación. También se conoce como ciclo hidrológico.
El ciclo del agua se compone de varios procesos, a saber: evaporación, condensación, precipitación, escorrentía, transpiración y evapotranspiración.
Puedes leer más sobre todos ellos en nuestra explicación del Ciclo del Agua.
El suministro total de agua del mundo es de unos 333 millones de millas cúbicas (mi3) o 1.386 millones de kilómetros cúbicos (km3). El agua es salina (agua salada) o dulce.
El suministro total de agua mencionado anteriormente no está distribuido uniformemente por todo el planeta. Algunos países y regiones experimentan un déficit de agua, también conocido como estrés hídrico o escasez de agua. Esto ocurre cuando la demanda de agua (supera con creces) el suministro de agua. Esto puede ocurrir en zonas con escasas precipitaciones, altos índices de evaporación, alta densidad de población o cualquier combinación de estos factores.
La escasez de agua puede dividirse en lo siguiente.
| Tipo de escasez | Significado |
| Escasez física de agua | Significa que no hay agua suficiente por razones físicas, como las climáticas. Suele ocurrir en zonas áridas y semiáridas con escasas precipitaciones y un caudal fluvial fluctuante. Un ejemplo es el norte de Mali, en el desierto del Sahara. |
| Escasez económica de agua | Significa que un país tiene agua suficiente, pero no tiene dinero para potabilizarla mediante procesos como la desalinización y el filtrado. Un ejemplo son ciertas partes de Afganistán. |
En el extremo opuesto, los países con un suministro de agua superior a la demanda tienen un excedente de agua. Los países y regiones con excedentes de agua suelen estar situados en zonas templadas y tropicales húmedas, con precipitaciones elevadas y menor población.
Como ya se ha dicho, no todos los países/regiones tienen acceso a servicios públicos, en los que podamos simplemente abrir el grifo para obtener agua. Algunos de estos lugares tienen que obtener el agua de otras fuentes, como pozos, o bidones, como los que reparten las organizaciones de ayuda.
Por abastecimiento de agua en geografía entendemos el suministro de agua por parte de empresas públicas, organizaciones comerciales, iniciativas comunitarias o particulares. Un sistema de bombas y tuberías suele encargarse de ello.
Un sistema de abastecimiento de agua, o sistema de suministro de agua, es la infraestructura para recoger, transmitir, tratar, almacenar y distribuir agua. Un sistema de abastecimiento de agua suele incluir los siguientes componentes:
El agua es esencial, ya que proporciona agua potable y agua para regar la tierra, que a su vez nos proporciona alimentos.
Como ya se ha mencionado, los distintos países tienen acceso a cantidades variables de agua. Algunos puntos generales son:
El consumo mundial de agua está aumentando. Hay 2 razones principales para ello:
| Razón | Explicación |
| Aumento de la población | Todos necesitamos agua para sobrevivir, y la utilizamos para la higiene, la cocina y la limpieza. El aumento de la población mundial significa que más personas necesitan agua, y este aumento está ejerciendo una presión significativa sobre una cantidad ya fija de agua dulce de la que disponemos. |
| Desarrollo económico | Desarrollo económico: a medida que los países se desarrollan, aumenta su consumo de agua. Cuando la gente se hace más rica, aumenta el uso de electrodomésticos como lavavajillas y lavadoras, que consumen mucha agua. A medida que se desarrollen más países, aumentará la demanda de agua. Además, vemos que la agricultura comercial, la industria y el turismo de los llamados países de renta alta (HIC) utilizan cantidades significativas de agua en comparación con los países de renta baja (LIC), lo que da a los HIC una huella hídrica mucho mayor. |
Este aumento del consumo de agua puede provocar estrés hídrico/escasez de agua (mencionado anteriormente). La imagen siguiente (figura 2) muestra el estrés hídrico por países en 2019.
Fig. 2 - Estrés hídrico por país en 2019
Como ya se ha mencionado, el suministro mundial de agua no está distribuido uniformemente. Esto se debe a varias razones.
Las precipitaciones escasas y las temperaturas elevadas provocan déficits de agua, mientras que las precipitaciones abundantes y las temperaturas escasas provocan excedentes de agua.
El agua de lluvia fluye hacia las rocas del subsuelo. Algunas rocas son permeables, lo que significa que permiten que el agua fluya a través de ellas, formando acuíferos. Esto hace que haya menos agua superficial. Otras rocas son impermeables, lo que significa que no retienen el agua, aunque pueden atraparla en las capas superiores.
Incluso en los países que tienen acceso a agua suficiente, la contaminación puede hacer que el agua no sea segura. La mayoría de las veces esto ocurre debido a las aguas residuales sin tratar y a las aguas residuales de las fábricas. Aunque las aguas subterráneas suelen ser más limpias, la contaminación puede llegar al subsuelo, contaminando las aguas subterráneas.
Es cuando el agua se extrae de los acuíferos a un ritmo superior al que puede reponerse con el agua de lluvia.
El agua necesita ser transportada, lo que se hace a través de tuberías. Para reducir las fugas y la contaminación, estas tuberías deben estar bien selladas. Estas tuberías y su colocación (enterradas en el suelo) son caras, por lo que no todos los países/regiones disponen de ellas.
Es un gran problema en algunos países. Cuando las personas no tienen acceso a agua limpia y segura, enferman. Esto significa que no pueden trabajar y ganar dinero. Se ven atrapadas en lo que se denomina un "ciclo de pobreza", en el que un problema lleva a otro, y así sucesivamente.
La capa freática es un límite subterráneo entre la superficie del suelo y la zona donde el agua subterránea se satura entre los sedimentos y las grietas de las rocas. En este límite, tanto la presión del agua como la atmosférica son iguales. El nivel freático también se conoce como el nivel de las aguas subterráneas.
Por encima de la capa freática está la superficie del suelo. Se denomina zona no saturada o"zona de aireación ", lo que significa que contiene tierra y aire.
Por debajo del nivel freático está la zona saturada. Aquí es donde el agua llena todos los espacios entre los sedimentos. En el fondo de la zona saturada está la roca impenetrable.
El nivel freático es una superficie de referencia fundamental en el estudio de las aguas subterráneas. En un paisaje de colinas, el nivel freático suele estar a mayor profundidad bajo la superficie que bajo los valles.
Dos cosas principales influyen en el nivel freático:
El agua debe extraerse de forma sostenible, de lo contrario, el nivel freático puede descender permanentemente, provocando el agotamiento de las aguas subterráneas. El agotamiento de las aguas subterráneas se produce cuando éstas se extraen a un ritmo superior al que las precipitaciones pueden reponerlas. Los países que experimentan actualmente el agotamiento del agua son India, China y EEUU.
En términos sencillos, la gestión del agua es el control de los recursos hídricos para minimizar los daños a la vida y a la propiedad y maximizar un uso eficiente y beneficioso. (¡Echa un vistazo a nuestra explicación sobre la Gestión del Suministro de Agua para saber más!)
Aunque suene bastante sencillo, en la práctica es más complicado. La escasez de agua ya se está convirtiendo en un problema importante debido a 2 fenómenos convergentes: el uso creciente de agua dulce y el agotamiento de los recursos de agua dulce utilizables.
Se calcula que el uso mundial del agua ha crecido más del doble que la población en el último siglo. Un número cada vez mayor de regiones está alcanzando el límite en el que sus servicios hídricos pueden prestarse de forma sostenible, y la situación no hará sino empeorar.
A nivel mundial, 31 países sufren ya escasez de agua, y en 2050 podría haber 48 países con escasez. Según una estimación de la ONU, en 2050, 4.000 millones de personas se verán gravemente afectadas por la escasez de agua.
Esta escasez no sólo afectará a las personas en términos de acceso al agua (potable), sino que la escasez también provocará conflictos entre países/regiones por el acceso a los recursos hídricos y el reparto del agua.
Para intentar evitar esta escasez, es necesaria la gestión (de los recursos) hídricos, que es la actividad de planificar, desarrollar, distribuir y gestionar el mejor uso posible de los recursos hídricos. Se pueden utilizar distintos métodos:
Si quieres saber más sobre esto, consulta nuestro artículo sobre Gestión del suministro de agua.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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