Cronología del abolicionismo1619 - Comienza la esclavitud africana en Norteamérica en Jamestown, Virginia.
1636 - Elprimer barco negrero de Norteamérica, "Desire", zarpa y comienza la infame era del comercio de esclavos entre las colonias británicas-estadounidenses y África.
Década de 1770 - Al comienzo de la Revolución Americana, que sacó a las Trece Colonias del control de Inglaterra, algunos estados empezaron a prohibir la importación de esclavos de África. El comercio de esclavos nunca fue muy popular entre los colonos y Vermont fue el primero en abolirlo completamente en 1770. Rhode Island y Pensilvania no tardaron en seguir los pasos de Vermont aplicando más normas para prohibir la esclavitud.
1789 - La Constitución de EEUU sustituyó a los "Artículos de la Confederación". Aunque el documento no menciona directamente la esclavitud, sí establece el retorno de los "fugitivos", que incluían a criminales, sirvientes contratados o esclavos.
1809 - La Constitución prohíbe la importación de esclavos.
1819 - La Constitución convierte en delito capital la importación de esclavos. En esta época, muchos estadounidenses creían que la esclavitud en el país se extinguiría por sí sola. Desgraciadamente, con la invención de la máquina de coser y la "Cotton Gin" de Eli Whitney, el Sur se volvería más dependiente de la institución de la esclavitud.
1820 - El Compromiso de Missouri (línea 36º30').
1830 - William Lloyd Garrison publica el primer periódico abolicionista, "El Libertador".
1850 -Aplicación de la nueva "Ley del Esclavo Fugitivo".
1854 - Ley de Nebraska de Kansas.
1856 - Incursión de John Brown.
1857 -La decisión Dred Scott.
1860 -La elección de Abraham Lincoln y el "Invierno de la Secesión".
1861-1865 -La Guerra Civil estadounidense.
1865 -La aplicación de la13ª Enmienda, que finalmente concedió la libertad a todos los esclavos.
El auge del abolicionismo Durante un tiempo, Estados Unidos estuvo dividido a partes iguales por estados esclavistas en el Sur y estados libres en el Norte. Sin embargo, cuando Missouri quiso unirse a la Unión en 1820, el equilibrio entre estados esclavos y libres estuvo en peligro. Maine también se añadió por la misma época, naturalmente como estado libre, ya que originalmente formaba parte de Massachusetts. Junto con esto llegó el Compromiso de Missouri, que establecía que todo el territorio situado al norte de la línea de 36º30' debía entrar como libre, y todo el situado al sur de la línea entraría como estado esclavista. Los debates empezaron a arremolinarse en torno al Compromiso cuando el territorio estadounidense empezó a expandirse hacia el Oeste tras la guerra mexicano-estadounidense. Los sureños querían trasladar la esclavitud al Oeste, mientras que el Norte quería mantenerla segregada en el Sur.
Mientras el Norte seguía industrializándose y modernizándose, los refugiados de la "Hambruna de la Patata" en Irlanda acudieron en masa a Estados Unidos en busca de una nueva vida. Estos emigrantes trabajaban duro y barato. También procedían de zonas donde hacía tiempo que se había abolido la esclavitud; entre la falta de necesidad de esclavos y la influencia del Abolicionismo extranjero, el Abolicionismo estadounidense empezó a desarrollarse más rápidamente con el aumento de las tasas de diversidad.
Cuando se aprobó la Ley del Esclavo Fugitivo junto con el Compromiso de 1850, las tensiones entre el Norte y el Sur se hicieron aún más profundas. La Ley exigía que los esclavos fugitivos fueran devueltos tras ser capturados en otro estado. La Ley también conllevaba duras penas, a veces incluso la muerte, si se descubría que alguien ayudaba u ocultaba a un fugitivo. El Norte tomó represalias contra esta idea, atacando en ocasiones a los propietarios de plantaciones que venían al Norte a recuperar a sus esclavos. Estos ataques acentuaron la aversión del Sur hacia el Norte, pues empezaron a ver a los norteños como personas que se creían por encima de la ley.