Batalla de Saratoga

Batalla de Saratoga: Resumen

En el verano de 1777, los británicos continuaron dividiendo el continente. El general británico John Burgoyne estableció una fuerza de casi 8.000 hombres en Canadá. Con su fuerza en Nueva York, el general William Howe se movería para capturar Filadelfia y enviar una fuerza al norte, a Albany, Nueva York. Al mismo tiempo, Burgoyne marcharía hacia el sur a través del valle del río Hudson.

En agosto de 1777, los británicos estaban en marcha hacia el sur. Burgoyne había reconquistado el fuerte Ticonderoga en el extremo sur del lago Champlain. Ticonderoga cayó en manos patriotas en 1775. Sus fuerzas salieron victoriosas en otros enfrentamientos menores en Hubbardton y Fort Edward, en el río Hudson. Aunque sus tropas sufrieron una derrota en la batalla de Bennington, continuaron su marcha hacia el sur, hacia Albany.

Batalla de Saratoga: Fecha

En septiembre, las fuerzas británicas ocupaban las zonas del norte de Saratoga. Burgoyne había sufrido importantes reveses a manos de la logística, la guerra de guerrillas y el denso desierto de Nueva York para llegar a Saratoga. Sus grandes carros de artillería y vagones de equipaje naufragaron torpemente en los espesos bosques y barrancos. La milicia patriota ralentizó el avance, derribó árboles a lo largo del camino del ejército y se enzarzó en pequeñas escaramuzas a lo largo de la ruta. Los británicos tardaron 24 días en recorrer 23 millas.

Cuando Burgoyne maniobró para situarse en su posición a mediados de septiembre, el general Gates, comandante del Ejército Continental del Norte, ya se había atrincherado en posiciones defensivas en Bemis Heights con 8.500 hombres con la ayuda de fuerzas adicionales al mando del general Benedict Arnold y el coronel Daniel Morgan. El objetivo era interrumpir el avance británico hacia el sur. Gates estableció una base de artillería que pudiera disparar a las tropas británicas que avanzaran hacia ellos por carretera o por el río Hudson, ya que los bosques no permitían grandes despliegues de tropas.

El Primer Ataque de Burgoyne: 19 de septiembre de 1777

Burgoyne dividió su fuerza de 7.500 hombres en tres destacamentos y utilizó los tres grupos para enfrentarse a las defensas americanas, esperando que una debilidad rompiera las líneas patriotas. El primer enfrentamiento es entre la columna central de Burgoyne y los fusileros de Virginia al mando del coronel Daniel Morgan en Freeman's Farm. La lucha es intensa, y en el combate, que dura todo el día, el control del campo oscila varias veces entre los británicos y los estadounidenses. Los británicos pidieron 500 refuerzos hessianos y tomaron el control al atardecer del día 19. Aunque Burgoyne tenía el control, los británicos sufrieron grandes pérdidas. Anticipándose a los refuerzos de Nueva York al mando del general Clinton, Burgoyne mueve sus fuerzas a una posición defensiva alrededor de los americanos. Esto sería un error costoso.

Batalla de Saratoga: Mapa - Primer Enfrentamiento

Fig. 4- Las posiciones y maniobras del primer enfrentamiento de la Batalla de Saratoga

Segundo Ataque de Burgoyne: 7 de octubre de 1777

A medida que disminuyen las raciones, los británicos reaccionan ante su situación. Burgoyne planea un ataque contra la posición americana en Bemis Heights. Sin embargo, los americanos se enteran del plan con antelación. Mientras los británicos se colocan en su sitio, los estadounidenses se enfrentan a los británicos y les obligan a retroceder hasta sus defensas en una zona conocida como Reducto de Blaccarres. Una guarnición adicional de 200 hessianos defendía una zona cercana conocida como Reducto Breymann. Bajo el mando del general Benedict Arnold, los estadounidenses tomaron rápidamente la posición. Al final del día, los estadounidenses habían avanzado su posición y obligado a los británicos a retroceder a sus líneas defensivas, habiendo sufrido grandes bajas.

Batalla de Saratoga: Mapa - Segundo Combate

Fig. 5 - Este mapa muestra las posiciones y maniobras del segundo enfrentamiento de la Batalla de Saratoga.

Intento de Retirada y Rendición de Burgoyne: 8 - 17 de octubre de 1777

El 8 de octubre de 1777, Burgoyne ordenó una retirada hacia el norte. El tiempo no coopera, y una fuerte lluvia les obliga a detener su retirada y ocupar la ciudad de Saratoga. Bajo de raciones municiones y con hombres heridos, Burgoyne ordena al ejército que construya defensas y se prepare para un ataque americano. El 10 de octubre de 1777, los americanos maniobran alrededor de los británicos, cortando cualquier forma de suministro o ruta para la retirada. Durante las dos semanas siguientes, Burgoyne negocia la rendición de su ejército, casi 6.200 hombres.

Mapa de la Batalla de Saratoga: Enfrentamiento Final.

Fig. 6- Este mapa muestra el campamento final de las fuerzas de Burgoyne y las maniobras de los americanos para rodear su posición

^Hechos de la Batalla de Saratoga1:

Importancia y significado de la Batalla de Saratoga

Ambos comandantes reaccionan ante sus éxitos y humillaciones tras la Batalla de Saratoga. Horatio Gates se aprovecha de su victoria y del apoyo popular para intentar destituir a George Washington como comandante en jefe, lo que se conoce como la Cábala de Conway. Su esfuerzo político para destituir a Washington fracasa, pero éste permanece al mando de las fuerzas americanas.

Lo más significativo es que, al llegar a París la noticia de la victoria americana y de la impresionante resistencia contra los británicos, se convence a los franceses para que formen una alianza con los americanos contra su acérrimo rival, los británicos. La delegación americana dirigida por Benjamin Franklin empieza a negociar los términos del Tratado de Alianza con Francia y, en febrero de 1778, el Congreso americano y Francia ratifican el tratado. Francia acuerda enviar armas, suministros, tropas y, lo que es más importante, su armada para ayudar a los americanos en su lucha por la independencia, inclinando la guerra a favor de los americanos. Además, tras el tratado con Francia, España y Holanda apoyaron la causa americana.