Causas de la Guerra Civil Americana

Causas de la Guerra Civil: cronología

1776 - Se firma la Declaración de Independencia, que libera a las Trece Colonias del control de Inglaterra. La esclavitud sigue siendo legal en todos los territorios, según el documento.

Década de 1840-1850 - Durante las décadas de 1840 a 1850, la modernización de Europa se extendió a Norteamérica. Los estados del norte empezaron a depender más de la industria y la producción que de la agricultura, como los estados del sur del país. De ahí que la necesidad de esclavitud en el Norte empezara a disminuir.

La "hambruna de la patata" en Irlanda envió a América una oleada de trabajadores en busca de una vida mejor, que se establecieron principalmente en el Norte. Muchos trabajadores europeos ya habían eliminado la esclavitud en sus países de origen, y la idea del Abolicionismo en Estados Unidos empezó a crecer.

1857 - La Sentencia Dred Scott de 1857 solidificó la tajante división entre los que estaban a favor de la esclavitud y los que estaban en contra; el caso había implicado a un antiguo esclavo, Dred Scott, que demandó a su anterior amo por el derecho a su libertad. A pesar de haber residido en dos estados libres junto con su amo, el tribunal dictaminó que Scott no tenía derecho a su libertad; el juez lo consideraba una propiedad y no una persona. Esta decisión enfureció a muchos, ya que el juez había ignorado por completo el Compromiso de Missouri y los artículos de la Constitución que deberían haber concedido a Scott su petición de libertad.

1860 - La elecciónde Abraham Lincoln en 1860 sería el acontecimiento que llevaría a los estados del Sur a su punto de ruptura; un presidente republicano amenazaba con destruir su economía y su forma de vida. Desde la elección de Lincoln en noviembre hasta febrero de 1861, varios estados del Sur se separarían de la Unión en lo que se conoce como el "Invierno de la Secesión".

1861 - En abril de 1861, el Ejército Confederado dispararía contra el Fuerte Sumter en Carolina del Sur, dando comienzo a la Guerra Civil hasta abril de 1865.

Causas económicas de la Guerra Civil

Cuando la industria y la producción empezaron a crecer en el Norte, el Sur se quedó estancado en su economía de un solo cultivo -también conocida como economía de cultivos comerciales-, que dependía inmensamente de la mano de obra esclava. Con los arraigados valores de la Supremacía Blanca y la abundante tierra disponible para la producción agrícola, la necesidad de esclavitud en el Sur no hizo más que crecer.

Cuando Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón en 1793, resultó más rápido que nunca separar el algodón de las semillas. Debido a su eficacia, muchos propietarios de plantaciones pasaron de cultivar múltiples cosechas a centrarse únicamente en la recolección del algodón. Esto creó una economía profundamente amenazada por el inminente auge del Abolicionismo en los estados del Norte. El Sur temía que la abolición de la esclavitud destruyera su economía si algún abolicionista llegaba al poder. Para asegurarse de que sus bolsillos se mantuvieran llenos gracias a la venta de algodón, muchos sureños contemplaron la idea de la secesión.

Causas políticas de la Guerra Civil

Desde el final de la Revolución Americana, Estados Unidos seguía dividido en dos grupos: los que querían que el Gobierno Federal tuviera más poder y control y los que deseaban que los estados tuvieran más poder y control. Cuando se redactaron los "Artículos de la Confederación" para las primeras Trece Colonias, el Gobierno Federal era débil y de ahí que los líderes de la época pudieran redactar la Constitución. Líderes como Thomas Jefferson, por ejemplo, eran más partidarios de los derechos de los estados y no asistieron a la reunión, pues consideraban que socavaba la independencia de los estados. Como varios líderes querían que sus estados pudieran decidir si aceptaban o no la ley federal, surgió la idea de la anulación.

John C. Calhoun fue uno de los principales defensores de los estados del Sur y creía firmemente en la idea de anular una ley federal que se considerara inconstitucional. A pesar de sus esfuerzos, la idea fue continuamente rechazada por el gobierno. Estos puntos de vista opuestos sobre el poder crearon muchos problemas relacionados con documentos como el Compromiso de Missouri, el Compromiso de 1850 y la Ley Kansas-Nebraska (que trágicamente condujo a un periodo conocido como "Kansas sangrante"). La incapacidad del Sur para anular las leyes federales les acercó aún más a su secesión oficial.

Las elecciones de 1860

Tras la Convención Republicana y la problemática Convención Demócrata de 1860, Abraham Lincoln reclamó la Presidencia en noviembre de ese año. Naturalmente, el Sur estaba enfurecido por la victoria de un candidato republicano; Lincoln había quedado fuera de las papeletas de diez estados, y el Partido Demócrata se había dividido en tres grupos. A pesar de todo, consiguió imponerse a Stephen A. Douglas, John C. Breckinridge y John Bell.

Carolina del Sur fue la primera en declarar oficialmente su secesión de la Unión en diciembre de 1860 con su "Declaración de las Causas de la Secesión". Esto condujo a lo que se conoce como el "Invierno de la Secesión", en el que otros seis estados seguirían los pasos de Carolina del Sur, creando pronto "Los Estados Confederados de América".

Como declaró el presidente Lincoln en su discurso de investidura, preservar la Unión era la máxima prioridad de su presidencia, independientemente de si eso significaba la guerra o no.

El candidato presidencial de 1860, Stephen A. Douglas. Fuente:

Candidato presidencial de 1860 John C. Breckinridge. Fuente:

Candidato presidencial de 1860 John Bell. Fuente: Biblioteca del Congreso de EEUU.

Con la Unión desmoronándose rápidamente, Abraham Lincoln sabía que debía actuar, y ante la negativa de una entrada pacífica de nuevo en la Unión, no quedaba mucho más que luchar. El Sur ya controlaba las instalaciones federales y obligaba a los miembros de la Unión a abandonar sus territorios. La guerra más sangrienta de la historia de EEUU comenzaría oficialmente con el ataque confederado al fuerte Sumter, en el puerto de Charleston, en abril de 1861.