Causas de la Primera Guerra Mundial

Resumen de las causas de la Primera Guerra Mundial

Una forma útil de recordar las causas de la Primera Guerra Mundial es utilizar el acrónimo PRINCIPAL:

Militarismo 1ª Guerra Mundial

A principios del siglo XX, los países aumentaron el gasto militar y trataron de aumentar sus fuerzas armadas. El personal militar dominaba la política, se presentaba a los soldados como héroes y el gasto del ejército ocupaba un lugar destacado en el gasto público. Este militarismo creó un entorno en el que la guerra se consideraba la mejor forma de resolver las disputas.

Gasto militar

A partir de 1870, las principales superpotencias europeas empezaron a aumentar su gasto militar. Esto fue especialmente evidente en el caso de Alemania, cuyo gasto militar aumentó un 74% entre 1910 y 1914.

He aquí una breve tabla que resume el gasto militar combinado (en millones de libras esterlinas) de Austria-Hungría, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Rusia de 1870 a ¹⁹¹⁴¹:

Carrera armamentística naval

Durante siglos, Gran Bretaña había dominado los mares. La Marina Real Brit ánica -la fuerza naval más formidable del mundo- era esencial para proteger las rutas comerciales coloniales de Gran Bretaña.

Cuando el káiser Guillermo II ascendió al trono alemán en 1888, trató de amasar una fuerza naval que pudiera rivalizar con la de Gran Bretaña. Gran Bretaña desconfiaba del nuevo deseo de Alemania de dotarse de una armada. Al fin y al cabo, Alemania era un país predominantemente sin salida al mar, con pocas colonias de ultramar.

Las hostilidades entre ambos países se intensificaron cuando Gran Bretaña desarrolló el HMS Dreadnought en 1906. Este nuevo y revolucionario tipo de barco dejó obsoletos todos los buques anteriores. Entre 1906 y 1914, Gran Bretaña y Alemania lucharon por la supremacía naval, y ambas partes intentaron construir el mayor número de dreadnoughts.

Fig. 1 HMS Dreadnought.

He aquí una tabla rápida que resume el número total de Dreadnoughts construidos por Alemania y Gran Bretaña entre 1906 y 1914:

Preparativos para la guerra

A medida que aumentaban las hostilidades, las principales superpotencias europeas hicieron preparativos para la guerra. Veamos cómo se prepararon los actores clave.

Gran Bretaña

A diferencia de sus homólogos europeos, Gran Bretaña no estaba de acuerdo con el servicio militar obligatorio. En su lugar, desarrollaron la Fuerza Expedicionaria Brit ánica (BEF). La Fuerza Expedicionaria Británica era una unidad de combate de élite formada por 150.000 soldados entrenados. Cuando estalló la guerra en 1914, la BEF fue enviada a Francia.

Fig. 2 Fuerza Expedicionaria Británica.

Francia

En 1912, Francia desarrolló un plan de acción militar conocido como Plan 17. El Plan 17 era una estrategia para movilizar al ejército francés y avanzar hacia las Ardenas antes de que Alemania pudiera desplegar su Ejército de Reserva.

Rusia

A diferencia de sus homólogos europeos, Rusia no estaba en absoluto preparada para la guerra. Los rusos confiaban únicamente en el tamaño de su ejército. Al estallar la guerra, Rusia tenía aproximadamente 6 millones de soldados en sus ejércitos principal y de reserva. Para poner esto en perspectiva, Gran Bretaña tenía menos de 1 millón y Estados Unidos 200.000.

Alemania

Alemania introdujo el servicio militar obligatorio, lo que significaba que todos los hombres de entre 17 y 45 años debían realizar el servicio militar. Además, en 1905, Alemania también comenzó a desarrollar el Plan Schlieffen. El Plan Schlieffen era una estrategia militar que pretendía derrotar primero a Francia antes de dirigir su atención a Rusia. De este modo, el ejército alemán podría evitar librar una guerra en dos frentes.

Sistema de Alianzas 1ª Guerra Mundial

Los sistemas de alianzas europeos provocaron la Primera Guerra Mundial e hicieron que el conflicto pasara de ser una disputa de Europa Oriental a una guerra que envolvió a Europa. En 1907, Europa estaba dividida en La Triple Alianza y La Triple Entente.

La formación de la Triple Alianza

En 1871, el canciller prusiano Otto Von Bismarck unificó los estados alemanes y formó el Imperio Alemán. Para proteger el recién fundado Imperio Alemán, Bismarck se dispuso a establecer alianzas.

Para Bismarck, los aliados escaseaban; Gran Bretaña seguía una política de espléndido aislacionismo, y Francia seguía enfadada por la toma alemana de Alsacia-Lorena. En consecuencia, Bismarck estableció laLiga de los Tres Emperadores con Austria-Hungría y Rusia en 1873.

Rusia abandonó la Liga de los Tres Emperadores en 1878, lo que llevó a Alemania y Austria-Hungría a establecer la Doble Alianza en 1879. La Doble Alianza se convirtió en la Triple Alianza en 1882, con la adición de Italia.

Fig. 3 Otto von Bismarck.

La formación de la Triple Entente

Con la carrera naval en pleno apogeo, Gran Bretaña se dedicó a buscar sus propios aliados. Gran Bretaña firmó la Entente Cordial con Francia en 1904 y la Convención Anglo-Rusa con Rusia en 1907. Finalmente, en 1912, se firmó la Convención Naval Anglo-Francesa entre Gran Bretaña y Francia.

El imperialismo en la 1ª Guerra Mundial

Entre 1885 y 1914, las superpotencias europeas intentaron extender su influencia en África. Este periodo de rápida colonización se conoce como la "Lucha por África". Esta agresiva política exterior imperial provocó conflictos entre las principales potencias europeas, intensificando las hostilidades entre unos países y reforzando las alianzas entre otros.

Veamos tres ejemplos de cómo el imperialismo ahondó las divisiones en Europa:

La Primera Crisis Marroquí

En marzo de 1905, Francia expuso su deseo de aumentar el control francés en Marruecos. Al conocer las intenciones de Francia, el káiser Guillermo visitó la ciudad marroquí de Tánger y pronunció un discurso en el que declaraba su apoyo a la independencia de Marruecos.

Fig. 4 El káiser Guillermo II visita Tánger.

Con Francia y Alemania al borde de la guerra, en abril de 1906 se convocó la Conferencia de Algeciras para resolver la disputa. En la conferencia quedó claro que Austria-Hungría apoyaba a Alemania. En cambio, Francia contaba con el apoyo de Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos. A Alemania no le quedó más remedio que retroceder y aceptar los"intereses particulares" de Francia en Marruecos.

La Segunda Crisis Marroquí

En 1911, comenzó un pequeño levantamiento en la ciudad marroquí de Fez. Tras las peticiones de apoyo del sultán marroquí, Francia envió tropas para sofocar la rebelión. Enfadada por la implicación francesa, Alemania envió una cañonera -la Pantera- a Agadir. Los alemanes argumentaron que enviaron el Panther para ayudar a detener el levantamiento de Fez; en realidad, era un intento de oponerse a un mayor control francés en la región.

Francia respondió a la intervención alemana redoblando sus esfuerzos y enviando más tropas a Marruecos. Con Francia y Alemania una vez más al borde de la guerra, Francia se dirigió a Gran Bretaña y Rusia en busca de apoyo. Con Alemania de nuevo impotente, en noviembre de 1911 se firmó el Tratado de Fez, que otorgaba a Francia el control de Marruecos.

El Imperio Otomano

A finales del siglo XIX, el otrora poderoso Imperio Ot omano entró en un periodo de rápido declive. En respuesta, las superpotencias europeas intentaron aumentar su control en los Balcanes:

• Rusia derrotó a los otomanos en la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, reclamando varios territorios en el Cáucaso.
• Para enfado de Rusia, Alemania construyó el ferrocarril Berlín-Bagdad en 1904. El ferrocarril aumentó la influencia alemana en la región.
• Francia tomó el control de Túnez en 1881.
• Gran Bretaña ocupó Egipto en 1882.

La batalla europea por el territorio otomano exacerbó las tensiones y profundizó la división en Europa.

El nacionalismo en la 1ª Guerra Mundial

A finales del siglo^XIX, el nacionalismo estaba en auge en Europa. Austria-Hungría estableció una Monarquía Dual en 1867, Italia se unificó en 1870 y Alemania se unificó en 1871. Estos acontecimientos desestabilizaron el equilibrio de poder en Europa. Inculcaron un intenso patriotismo que llevó a los países a ser excesivamente agresivos y deseosos de "presumir".

El ejemplo más significativo del nacionalismo como causa de la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando.

El asesinato del archiduque Francisco Fernando

Después de que Austria-Hungría se anexionara Bosnia en 1908, el nacionalismo serbio creció exponencialmente en Bosnia. Muchos serbobosnios querían liberarse del dominio austrohúngaro y que Bosnia formara parte de una Gran Serbia. Un grupo nacionalista concreto que adquirió notoriedad durante este periodo fue la Banda de la Mano Negra .

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero presunto, y su esposa Sofía viajaron a la ciudad bosnia de Sarajevo. Mientras viajaban en un coche descapotable por las calles, Nedjelko Cabrinovic, miembro de la Banda de la Mano Negra, bombardeó el vehículo. Sin embargo, Francisco Fernando y su esposa salieron ilesos y decidieron visitar a los heridos en un hospital cercano. Mientras se dirigía al hospital, el chófer de Ferdinand se equivocó de camino y se cruzó con Gavrilo Princip, miembro de la Banda de la Mano Negra, que estaba comprando el almuerzo. Princip disparó contra la pareja sin vacilar, matando al Archiduque y a su esposa.

Fig. 5 Gavrilo Princip.

Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. A su vez, Rusia -aliada de Serbia- declaró la guerra a Austria-Hungría, y Alemania -aliada de Austria-Hungría- declaró la guerra a Rusia. Así comenzó la Primera Guerra Mundial.