Causas a largo plazo de la Segunda Guerra Mundial
Hay hasta media docena de causas a largo plazo del conflicto militar más sangriento de la historia.
El Tratado de Versalles (1919)
El Tratado de Versalles fue un aspecto importante de la Conferencia de Paz de París (1919-1920) que concluyó la Primera Guerra Mundial. Este acuerdo dictó los términos del acuerdo de posguerra.
Los historiadores creen que estos términos fueron demasiado duros para Alemania y pusieron en marcha los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial.

Portada del Tratado de Versalles, hacia el 28 de junio de 1919. Fuente: Auckland War Memorial Museum, Wikipedia Commons (dominio público).
La cicatriz que la Primera Guerra Mundial dejó en Europa fue profunda y sangrienta, el resentimiento animó el término de rendición y reconciliación. El tratado fue entre los vencedores de este conflicto, Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón y Francia, y el vencido, Alemania. Ni a Alemania ni a sus aliados de guerra, Hungría y Austria -las Potencias Centrales-se les permitió definir el contenido del tratado. Los vencedores castigaron a Alemania culpándola de la guerra. Como resultado, se ordenó a Alemania, conocida como la República de Weimar entre 1918 y 1933, que
- Reducir sus arsenales de armas y el tamaño de sus fuerzas armadas en un proceso de desmilitarización;
- pagar reparaciones a los países afectados
- ceder varios territorios a Francia, Bélgica, Polonia y Checoslovaquia, así como sus colonias en el extranjero.
Además, Austria perdió territorios como los Sudetes en favor de Checoslovaquia mediante otro acuerdo de posguerra, el Tratado de Saint Germain (1919), que se convirtió en un importante paso previo a la Segunda Guerra Mundial.
La Comisión Militar Interaliada de Control supervisó la adhesión de Alemania a los términos de la desmilitarización, por ejemplo, limitando su ejército a 100.000 hombres y reduciendo la posesión de armas y la importación y exportación de material.
Material es un término utilizado para describir el equipo militar, los suministros y las armas.
Además, persistían las disputas fronterizas. Según Alemania, millones de alemanes estaban ahora varados en países extranjeros a causa del Tratado de Versalles. El Pacto de Locarno (1925) debía confirmar la frontera alemana con Francia y Bélgica, respectivamente, pero no sirvió de nada a largo plazo.
Causas económicas de la Segunda Guerra Mundial
La República de Weimar se encontraba en una terrible situación económica y experimentó una hiperinflación de su moneda a principios de los años veinte. Los Planes Dawes y Young, dirigidos por EEUU en 1924 y 1929, respectivamente, pretendían aliviar parte del dolor económico mediante préstamos y otros mecanismos financieros.
Lahiperinflación es una rápida devaluación de una moneda que va acompañada de un rápido aumento de los precios.

Billete de 5.000 millones de marcos de los Ferrocarriles Alemanes durante el periodo de hiperinflación en 1923. Fuente: Wikipedia Commons (dominio público).
Un ejemplo sorprendente es la devaluación del marco alemán. Una barra de pan pasó de costar 250 marcos a principios de 1923 a 200.000 millones de marcos a finales del mismo año.
La Gran Depresión llegó con el crack bursátil estadounidense de 1929. Provocó desempleo, falta de vivienda y hambre entre la población, junto con quiebras bancarias y un descenso significativo del producto nacional bruto .
El producto nacional bruto (PNB) es el valor total combinado de los productos fabricados y los servicios ofrecidos en un país en un solo año.
No todos los países se recuperaron de la Primera Guerra Mundial durante la década de 1920. La Depresión que comenzó en Estados Unidos afectó a Europa, especialmente a Alemania. Por ejemplo, el Plan Young -introducidoen 1929 para ayudar a gestionar las reparaciones alemanas- nunca llegó a cumplirse debido a la recesión económica. Alemania empezó a recuperarse lentamente cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933, y el país pasó a conocerse como el Tercer Reich. Sin embargo, el apoyo populista del Partido Nazi (Nacionalsocialista ) procedía de las condiciones económicas precedentes.

Adolf Hitler, 1936. Fuente: Bundesarchiv, Bild 146-1990-048-29A / CC-BY-SA 3.0, Wikipedia Commons.
Fracaso de la Sociedad de Naciones
Además del Tratado de Versalles, la Sociedad de Naciones fue el segundo resultado importante de la Conferencia de Paz de París. Representantes de más de 30 países trabajaron para establecer la Sociedad, una organización internacional destinada a fomentar la paz mundial.
Una década más tarde, 15 países, seguidos por decenas de otros, firmaron el Pacto Kellogg-Briand (1928):
- EEUU
- Alemania
- Gran Bretaña
- Francia
- Japón
Este acuerdo también pretendía evitar la guerra. Sin embargo, el Pacto Kellogg-Briand carecía de mecanismos de aplicación. En 1931, Japón atacó la Manchuria china. La Sociedad de Naciones no consiguió castigar adecuadamente a Japón, y el Pacto Kellogg-Briand resultó ambiguo. Otros incidentes, como la invasión de Etiopía por Italia (1935), desacreditaron el sistema jurídico internacional en la década de 1930 y encaminaron al mundo hacia la guerra.
El fracaso de los acuerdos internacionales
En el periodo de entreguerras se firmaron muchos acuerdos entre distintos países. Algunos acuerdos reforzaron el Tratado de Versalles , como el Pacto de Locarno. Otros pretendían fomentar la paz en general, como el Pacto Kellogg-Briand. Otros acuerdos con Alemania, como los pactos de no agresión, pretendían evitar la guerra entre los firmantes dados, como el Pacto Molotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y Alemania. Por último, el apaciguamiento ineficaz del Acuerdo de Munich cedió territorios a Hitler -Sudetenland en Checoslovaquia- para evitar una guerra mayor.

Firmantes del Acuerdo de Munich, (de izquierda a derecha) Chamberlain de Gran Bretaña, Daladier de Francia, Hitler de Alemania, Mussolini y Ciano de Italia, septiembre de 1938. Fuente: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0, Wikipedia Commons.
Fecha | Acuerdo |
1 de diciembre de 1925 | Pacto de Locarno entre Francia, Bélgica, Alemania, Italia y Gran Bretaña sobre las fronteras compartidas de Alemania, Bélgica y Francia. |
27 de agosto de 1928 | Pacto Kellogg-Briand, entre 15 potencias. |
7 de junio de 1933 | Pacto delas Cuatro Potencias, entre Alemania, Italia, Francia y Gran Bretaña. |
26 de enero de 1934 | Declaración germano-polaca de no agresión. |
23 de octubre de 1936 | Protocolo italo-alemán. |
30 de septiembre de 1938 | Acuerdo de Munich entre Gran Bretaña, Alemania, Italia y Francia. |
7 de junio de 1939 | Pactos de no agresión germano-estonio y germano-latino. |
23 de agosto de 1939 | Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética. |
27 de septiembre de 1940 | Pacto Tripartito (Pacto de Berlín) entre Alemania, Japón e Italia. |
Nazismo alemán, imperialismo japonés y militarismo
En Europa, la ideología nazi bajo Adolf Hitler presentaba una jerarquía racialista y supremacista, en la que los alemanes étnicos estaban en la cima, y otros, como los judíos y los eslavos, eran considerados inferiores (Untermenschen). Los nazis también suscribían el concepto de Lebensraum, "espacio vital". Creían que tenían derecho a adquirir tierras eslavas para los alemanes étnicos. Esta idea fue una de las motivaciones de la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941.

El emperador Hirohito canalizando la estética militarista sobre su caballo blanco favorito: Shirayuki (Nieve Blanca), 1935. Fuente: Osaka Asahi Shimbun, Wikipedia Commons (dominio público).
En Asia, el imperio japonés del emperador Hirohito invadió otros países entre 1931 y 1945, tras haberse anexionado Corea en 1910. Japón invadió la Manchuria china en 1931, el resto de China en 1937 y otros países del sudeste asiático, como Vietnam, durante la Segunda Guerra Mundial. Japón llamó a su imperio la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental. En realidad, Japón extraía los recursos que necesitaba de sus colonias.
Tanto Alemania como Japón se adhirieron al militarismo. Los militaristas creen que el ejército es la columna vertebral del estado, y los líderes militares suelen ocupar altos cargos en el gobierno.
Causas a corto plazo de la Segunda Guerra Mundial
Las causas a corto plazo de la Segunda Guerra Mundial tuvieron que ver con el comportamiento agresivo de Japón, Italia y Alemania hacia muchas naciones.
Echa un vistazo a la siguiente cronología de las causas a corto plazo de la II Guerra Mundial:
Fecha | Acontecimiento | Descripción |
1931 | Incidente de Mukden | Japón creó un pretexto para invadir la Manchuria china en septiembre de 1935, en contra del Pacto Kellogg-Briand y del arbitraje de la Sociedad de Naciones. |
1935 | Crisis de Abisinia | La Sociedad de Naciones fue incapaz de resolver un conflicto en ciernes en el norte de África. Italia, que tenía colonias africanas como Eritrea, invadió Etiopía (Abisinia) en octubre de 1935. |
1936 | Tropas alemanas en Renania | Hitler puso tropas en la región de Renania, lo que contradecía el Tratado de Versalles. |
1937 | Segunda Guerra Sino-Japonesa | La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en julio de 1937 entre Japón y China. Pasó a formar parte del teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. |
1938 | Anexión de Austria (Anschluss) | En marzo de 1938, Hitler anexionó Austria y la absorbió en el Tercer Reich. |
1938 | Alemania se anexiona los Sudetes | En octubre de 1938, Alemania se anexionó los Sudetes (Checoslovaquia), a lo que siguió la anexión polaca y húngara de otras partes de ese país. Alemania invadió las partes checas de Checoslovaquia en marzo de 1939. |
1939 | Invasión de Polonia por Alemania | El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania, por lo que comenzó oficialmente la Segunda Guerra Mundial. |
Causas a corto plazo de la Segunda Guerra Mundial: Invasión alemana de Polonia
Polonia y Hungría invadieron Checoslovaquia después de que Alemania se anexionara los Sudetes en ese país en octubre de 1938. Sin embargo, estos acontecimientos no impidieron que Polonia fuera invadida por Alemania el 1 de septiembre de 1939. Esa fecha marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Dos días después, tanto Francia como Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. El 17 de septiembre, la Unión Soviética también entró en Polonia en un intento de alejar el conflicto de las fronteras soviéticas. Este intento de evitar la guerra también fracasó cuando Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la Segunda Guerra Sino-Japonesa hacía estragos en Asia desde 1937. Los dos conflictos se convirtieron en uno con el ataque de Japón a Pearl Harbor, en Estados Unidos, el 7 de diciembre de 1941, convirtiendo la guerra en verdaderamente global.