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Comercio Triangular: Definición
La ruta comercial triangular fue un complejo sistema comercial que se desarrolló en el sigloXVI entre África, Europa y las trece colonias. La ruta empezó con europeos que compraban personas esclavizadas en África y las vendían a las colonias. Las materias primas de las colonias iban a Europa, y luego los productos acabados en Europa se vendían de nuevo a las colonias.
Comercio Triangular: Historia
Portugal fue la primera nación que participó en el comercio de africanos esclavizados a mediados del siglo XV. Los portugueses establecieron relaciones comerciales con las naciones indígenas de la costa africana. Aunque otros países europeos se implicaron en el comercio de esclavos africanos, Portugal dominaría en los primeros años. Los europeos persiguieron la colonización en África para ayudar a asegurar a las personas esclavizadas. Sin embargo, los líderes de las naciones africanas, junto con la competencia europea, no permitieron una amplia expansión y colonización en África durante este periodo.
A continuación se presenta una breve cronología que muestra el comienzo y el final de las rutas del Comercio Triangular.
| Fecha | Acontecimiento |
| 1480 | Los portugueses llevaron africanos esclavizados a sus colonias de África Occidental |
| 1500 | España y Portugal establecieron nuevas colonias en el Nuevo Mundo (a lo largo del siglo XVI, Portugal empezó a llevar personas esclavizadas al Nuevo Mundo) |
| 1600 | La demanda de mano de obra aumentó la necesidad de africanos esclavizados |
| 1600 | Se establecieron colonias francesas, holandesas e inglesas en el Nuevo Mundo - estos países se afianzaron en el comercio transatlántico de esclavos |
| 1619 | Los africanos esclavizados llegaron a la colonia virginiana de Jamestown |
| 1700 | A lo largo de este siglo, se comerciaba con una gran afluencia de africanos esclavizados en América, que representaban una gran parte del comercio triangular |
| 1807 | Gran Bretaña puso fin al comercio de esclavos con la firma de la Ley sobre el Comercio de Esclavos |
| 1808 | América puso fin a la importación de africanos esclavizados con la firma de la "Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos" en 1808 (incluso con la ley firmada, el comercio de africanos esclavizados continuaría durante décadas) |
¿Lo sabías?
En 1820, cuatro de cada cinco mujeres que cruzaban el Atlántico procedían de África, y la mayoría de los africanos esclavizados llegaron a las trece colonias entre 1720-1780.
La trata transatlántica de esclavos
El azúcar se convirtió en un producto esencial, y Barbados se convirtió en la zona perfecta para cultivar la rentable caña de azúcar. Al principio, los plantadores de Barbados utilizaban trabajadores convictos, sirvientes contratados y africanos para trabajar los campos de caña de azúcar. Sin embargo, cuando las pequeñas granjas se convirtieron en plantaciones más grandes, se necesitó más mano de obra. Los afroamericanos esclavizados resultaron ser una mano de obra barata y fácilmente accesible a través del Comercio Triangular. Poco después, Inglaterra se involucró en el comercio de esclavos.
La Fragata Southwell. El barco fue empleado como barco negrero en 1746. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio público).
La trata transatlántica de esclavos alcanzó su apogeo durante el sigloXVIII, y Gran Bretaña se convirtió en el mayor participante al transportar a unos 3,1 millones de africanos esclavizados. Aunque entre el 10 y el 15% de los africanos murieron durante la travesía, muchos individuos esclavizados sobrevivieron. Se vendió un pequeño número de africanos a las colonias americanas, mientras que el Caribe y Brasil recibieron el mayor número de personas esclavizadas. Sin embargo, unos 10-12 millones de personas esclavizadas llegaron a la América colonial.
Mercantilismo y comercio triangular
En Europa, el Mercantilismo era la política económica dominante que creía que había una cantidad fija de riqueza en el mundo. Esta política económica sería la fuerza impulsora del sistema de comercio triangular. El principal objetivo de esta política era mantener unequilibrio específico entre exportaciones e importaciones. Por ejemplo, un país querría tener más exportaciones que importaciones para beneficiar a la economía. La segunda parte del mercantilismo se centraba en lacolonización y laexpansión , que darían a los mercantilistas acceso a recursos naturales y materias primas.
Escena del Puerto del Sur con mercaderes. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio Público).
Una de las materias primas/recursos más críticos que se necesitaban era una mano de obra fiable. Los africanos se habían convertido en un recurso para la escasez de mano de obra debido a su experiencia en la agricultura y a que la esclavitud formaba parte de la sociedad/normas africanas. Sin embargo, la necesidad de mano de obra barata en Europa deshumanizó a los africanos esclavizados, convirtiéndolos en un bien comerciable más.
Mercantilismo
Sistema económico practicado por las potencias europeas. Equilibrar las importaciones y las exportaciones era crucial, ya que el sistema creía en una cantidad fija de riqueza. Los imperios coloniales importaban materias primas que se procesaban y exportaban para obtener beneficios.
Ruta comercial triangular
Hawkins, al igual que otros, se dio cuenta del potencial de beneficios que aportaría el Comercio Triangular. Como resultado, las tres partes del sistema de comercio triangular se volvieron lucrativas para los mercaderes. La segunda etapa, conocida como el paso intermedio, fue la más rentable debido a la necesidad de mano de obra barata en las colonias.
Ruta comercial triangular del Atlántico. Fuente: Isaac Pérez Bolado, CC-BY-SA-3.0 Wikimedia Commons
Las tres etapas de la ruta comercial triangular eran:
| Etapa | Ruta | ¿Qué se transportó? |
| Primero | De Europa a África | Desde Europa se enviaban a África productos naturales y manufacturados, como alcohol, telas, tabaco, abalorios y armas. Estos bienes se intercambiaban por africanos esclavizados. |
| Segundo | De África a las colonias americanas | Esta etapa se conoció como el Pasaje Medio. Los africanosesclavizados fueron enviados a las colonias americanas. |
| Tercero | De América a Europa | La mano de obra esclava se utilizaba para producir bienes en América que luego se enviaban a Europa. La mayor parte de la mano de obra se utilizaba en el Sur, donde las grandes plantaciones agrícolas necesitaban fuentes de mano de obra barata. Estas mercancías incluían: azúcar, ron, melaza, tabaco y algodón. |
El Pasaje Medio
El paso medio era la segunda etapa de la ruta comercial triangular, por la que millones de personas esclavizadas llegaron en barco a las colonias. Las condiciones durante el paso medio eran crueles y deshumanizadoras. Laduración del viaje variaba de uno a seis meses según la época del año y las condiciones meteorológicas. Los individuos esclavizados eran comprados a los caudillos y reyes africanos y luego se les preparaba para el brutal viaje. En África, los esclavizados eran conducidos a la fuerza a los barcos, donde la tripulación los encadenaba.
Imagen que muestra cómo se transportaba a los esclavos en un barco. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio público).
En la mayoría de los barcos cabía el mayor número posible de africanos para maximizar los beneficios. Como resultado, las condiciones en el casco eran espantosas. Enfermedades como la fiebre, la viruela y la disentería se hicieron frecuentes debido a la falta de saneamiento. Sin embargo, la tripulación obligaba a los cautivos a hacer ejercicio en cubierta y les daba de comer dos veces al día en el mejor de los casos. En un intento de resistencia, algunos individuos se negaban a comer, lo que a menudo provocaba una alimentación forzada. Los cautivos que morían durante el viaje eran arrojados por la borda. Los historiadores calculan que entre el 10 y el 15% de los africanos morían en los barcos negreros.
Beneficios del comercio triangular
El sistema de comercio triangular benefició a numerosos países, permitiendo el florecimiento de las economías. El comercio triangular, unido a la revolución del consumo, creó economías florecientes tanto en Gran Bretaña como enlas trece colonias. Se intercambiaron mercancías por frutas tropicales y otros bienes extravagantes procedentes del Caribe y Brasil. Sin embargo, el comercio triangular tuvo el impacto más significativo en la América colonial.
El comercio triangular transformó fundamentalmente la sociedad americana colonial al generar una riqueza increíble. Los puertos marítimos de las colonias se transformaron en prósperos centros urbanos. La generación de riqueza unida a la explosión de los centros urbanos dio lugar a una revolución del consumo en las colonias. Las familias acomodadas empezaron a comprar más bienes, lo que en última instancia cambió la forma de la sociedad. Así, el estatus social pasaría a estar directamente vinculado al éxito financiero.
La revolución consumista
La América colonial empezó a pasar de lafabricación individual a lacreación de bienes para el comercio y el consumo de masas. Impulsados por el comercio triangular, los patrones de consumo modernos surgieron de una revolución que se inició debido a la mayor accesibilidad de los bienes. Gran Bretaña y las trece colonias participaron en la revoluciónutilizando ,exhibiendo ycomprando bienes de consumo . Los cambios en los estilos de vida de la América colonial y Gran Bretaña también dieron lugar al consumismo.
Un paseo matutino o la Tienda de los Milliners 1782. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio público).
Los colonos ricos y la alta burguesía británica se preocupaban sobre todo de qué bienes podían comprar para exhibir su estatus y riqueza. La revolución del consumo seguiría afectando a la América colonial hasta bien entrado el siglo XIX, iniciando unaeconomía comercial-industrial moderna .
Importancia del comercio triangular
Cada etapa del comercio triangular proporcionó recursos vitales para las economías de los países.
Las opiniones del juez Woodward y del obispo Hopkins sobre la esclavitud de los negros en el Sur. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio Público).
Aunque el sistema de comercio triangular supuso la rápida expansión de la esclavitud en la América colonial, también trajo consigo nuevas oportunidades económicas. La creciente necesidad de mano de obra esclava de las colonias mantuvo la ruta comercial económicamente vital durante décadas. Con una gran mano de obra disponible para el Sur, las plantaciones aumentaron rápidamente. La mano de obra esclava afroamericana disparó el número de bienes que se producían en las colonias, especialmente en el Sur.
Cada etapa tuvo su papel específico. Más adelante, W.E.B Du Bois explicó la participación de Nueva Inglaterra en el comercio de esclavos y su correlación con el ron, afirmando
La melaza que se llevaba a Nueva Inglaterra desde las Indias Occidentales -explicó Du Bois- se convertía en el preciado ron de Nueva Inglaterra y se enviaba a África para conseguir más esclavos. La industria de destilación de ron indica hasta cierto punto la actividad de Nueva Inglaterra en el comercio de esclavos.'1
Ley de abolición de la trata de esclavos
La abolición de la trata de esclavos comenzó en el sigloXIX, cuando los abolicionistas y otros partidarios se propusieron acabar con la venta y el comercio de personas esclavizadas.
"¿Acaso no soy un hombre? Emblema (durante la abolición). Fuente: Wikimedia Commons (Dominio público).
Tras la Revolución Americana, los estados del Norte no vieron la necesidad de la esclavitud, y la mayoría aprobaron leyes que abolían el comercio. Sin embargo, el auge agrícola del Sur seguía demandando mano de obra barata, y la esclavitud continuó. Esclavizados al nacer, los hijos de esclavos africanos mantenían el sistema autosuficiente. Sin embargo, aunque era ilegal participar en el tráfico de esclavos, seguía habiendo ventas y comercio entre las islas del Caribe.
Finalmente, en 1865, se introdujo la Decimotercera Enmienda en la Constitución estadounidense, que abolió la esclavitud en todo el país y liberó a más de 100.000 personas esclavizadas en todo el país.
Comercio triangular: Resumen
Los países europeos exploraron distintas zonas del mundo en busca de riqueza mediante el comercio de bienes, recursos naturales y personas. La idea del mercantilismo impulsó a Gran Bretaña y a otros países a aportar riqueza al Estado. Esta política económica dominó el pensamiento económico durante dos siglos. El objetivo último era utilizar el merc antilismo para lograr una proporción correcta de comercio que aportara oro y plata al país. Así, la ruta comercial triangular surgió como resultado directo del mercantilismo.
El comercio triangular tuvo implicaciones económicas positivas para los países directamente implicados en la ruta comercial. Por ejemplo, el comercio tuvo un impacto significativo en la vida colonial de América. El comercio generó una enorme riqueza para la clase mercantil, lo que provocaría un cambio drástico en la estructura social de América. Sin embargo, Gran Bretaña y América intentaron abolir la venta legal de africanos esclavizados a principios del siglo XIX. En 1807, Gran Bretaña promulgó la Ley sobre el Comercio de Esclavos, y la mayoría de los estados del norte de América hicieron lo mismo. Sin embargo, la institución de la esclavitud continuó en los estados del sur hasta 1865.
Comercio Triangular - Puntos clave
- El Comercio Triangular fue una ruta que se inició en Europa y se utilizó para suministrar afroamericanos esclavizados y otros bienes a las trece colonias.
- Laaparición de la ruta comercial triangular fue un resultado directo de la política económica mercantilista de Gran Bretaña.
- El Comercio Triangular constaba de tres etapas:
- Primera Etapa - Los productos manufacturados europeos se enviaban a África
- Segunda Etapa - (Paso Medio) Los africanos esclavizados eran cargados en barcos para ser vendidos en América
- Tercera etapa - Se utilizaba mano de obra esclava en las colonias para producir bienes que se enviarían a Europa
- El comercio transatlántico de esclavos alcanzó su punto álgido durante el siglo XVIII, cuando Gran Bretaña se convirtió en el mayor comerciante de africanos esclavizados, transportando unos 3,1 millones.
- La esclavitud fue finalmente abolida en Gran Bretaña en 1807, seguida por los estados norteamericanos, pero continuó en los estados del Sur hasta 1865.
Referencias
- W.E.B. Du Bois citado en Paul Finkelman, La trata de esclavos y la migración, (2019), pp 318.
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