Constitución Americana

Constitución de los Estados Unidos

La Constitución fue el producto final de largos debates sobre los derechos de los estados, la representación y los derechos de la esclavitud. En primer lugar, debemos examinar los Artículos de la Confederación y la Rebelión de Shay para comprender la influencia que cada factor tuvo en la Constitución. Después, trataremos los dos planes que se presentaron antes de que los fundadores se decidieran finalmente por un marco. Concluiremos este artículo con una breve introducción a la Declaración de Derechos.

Definición de la Constitución estadounidense

EEUU tiene posiblemente el ejemplo más famoso de constitución escrita. Es el documento legal más importante del país, y todos los poderes del Estado están subordinados a ella. Las leyes estatales y federales deben ser constitucionales, y los tribunales pueden anular las leyes que consideren que no lo son. Todos los titulares de cargos estatales y federales también juran defender la Constitución.

Fig. 1 - "Escena de la firma de la Constitución de los Estados Unidos".

Artículos de la Confederación

Tras liberarse de Gran Bretaña, Estados Unidos implantó un gobierno diseñado para evitar futuras tiranías. Los Artículos de la Confederación hicieron exactamente eso: el gobierno federal era increíblemente débil y estaba descentralizado para que los estados tuvieran tanta independencia y soberanía como fuera posible.

En teoría, el gobierno sólo llevaría a cabo funciones de importancia nacional de las que los estados individuales no pudieran ocuparse. Por ejemplo, el gobierno no tenía poderes de imposición directa ni capacidad para regular el comercio interestatal. Sin embargo, la Rebelión de Shay en 1786 puso de manifiesto la incapacidad del gobierno nacional para actuar. Por ejemplo, la incapacidad del gobierno federal para recaudar dinero significó que estuvo a punto de quebrar y acumuló enormes deudas para el funcionamiento del ejército. La Constitución se propuso remediar las deficiencias de los Artículos de la Confederación.

Convención Constitucional

La Convención Constitucional se convocó en Filadelfia el 25 de mayo de 1787 para debatir y decidir cómo rectificar los problemas a los que se enfrentaba el gobierno central. Aunque sólo se invitó a asistir a hombres blancos y propietarios, todos eran personas de ideas afines que estaban de acuerdo en que era necesario un gobierno centralizado fuerte. Esto no significaba que estuvieran de acuerdo en todas las cuestiones. Por ejemplo, mientras que Thomas Jefferson estaba a favor de un gobierno central más pequeño con más libertad para los estados individuales, James Madison presionaba a favor de un gobierno centralizado más grande con más control sobre la legislación estatal individual.

El Plan de Virginia

Madison asistió a la Convención Constitucional con un plan en mente. Empezó con retórica, diciendo que este plan era necesario; que se trataba de un gobierno nacional establecido por el pueblo y no por los estados. Si esta frase te resulta familiar, ¡debería! Madison empezó el preámbulo de la Constitución con:

La visión de Madison incluía un gobierno con poder para anular las leyes estatales y tenía leyes nacionales que actuarían directamente sobre los ciudadanos. Lo llamó elPlan Virginia, y acertadamente, su plan beneficiaría a los grandes estados como Virginia. Su plan creó una legislatura bicameral con dos cámaras en el Congreso.

En primer lugar, la Cámara Baja sería votada por el pueblo. A continuación, los miembros de la Cámara Baja elegirían a los miembros de la Cámara Alta. A continuación, tanto la Cámara Alta como la Cámara Baja elegirían a los miembros del Tribunal Supremo. El único problema era que los estados más poblados tendrían más miembros en la Cámara Baja. Los habitantes de los estados menos poblados odiaban este plan porque pensaban que los estados más grandes dominarían la Cámara Baja. En definitiva, era problemático que el tamaño de la población determinara esencialmente las personas de la Cámara Alta.

El Plan de Nueva Jersey

William Paterson, estadista de Nueva Jersey, presentó el Plan de Nueva Jersey como contraoferta al Plan de Virginia. Según este plan, el Congreso sería una legislatura unicameral con una sola cámara. Los estados tendrían los mismos votos y el Congreso elegiría a un líder ejecutivo. Paterson argumentó que, en lugar de deshacerse por completo de los Artículos de la Confederación, sería mucho mejor simplemente modificarlos. La forma de gobierno se mantendría, pero el gobierno obtendría poderes adicionales para recaudar ingresos y regular el comercio y los asuntos exteriores. Paterson fue posteriormente firmante de la Constitución de EEUU.

El Gran Comité

Ambos planes fueron ferozmente debatidos, pero finalmente, el Plan de Virginia acabó utilizándose como marco. El debate fue tan divisivo que algunos delegados se plantearon abandonar la convención por temor a que surgiera un gobierno federal increíblemente fuerte. Si no se conseguía nada, existía el temor de que las colonias se convirtieran en "forrajeeuropeo".

Cuando se llegó a este punto muerto, llegó Benjamin Franklin y formó el Gran Comité. Este comité estaba formado por los delegados que tenían más desacuerdos.

El Gran Compromiso

El Gran Compromiso incorporó partes de los planes de Virginia y Nueva Jersey. Habría una legislatura bicameral (como sugería el Plan de Virginia). La Cámara Baja, que acabaría llamándose Cámara de Representantes, garantizaría que los estados más poblados tuvieran más representación. Habría un censo cada 10 años para contar la población. El primer censo se realizó en 1790.

En la Cámara Alta, que pasó a llamarse Senado, cada estado obtendría dos senadores. Como cada estado tendría el mismo número de senadores, habría una representación igualitaria y cada estado sería considerado igual.

El Compromiso de los Tres Quintos

En el centro de este conflicto estaba la esclavitud. Tras el anuncio de cómo se elegirían los representantes en la Cámara Baja, los estados del sur querían que los esclavos se contaran como parte de su población. Aunque tener más población garantizaba más representantes, también significaba que el estado pagaría más impuestos.

Los estados del Norte se opusieron ferozmente a esta decisión: en su opinión, el Sur no debería haber podido tratar a los esclavos como propiedad, sino también como personas para el censo. Esto llevó a los estados del Sur a anunciar que si no se les permitía censar a los esclavos, abandonarían EEUU. Este debate dio lugar al Compromiso de los Tres Quintos.

Este compromiso garantizaba que cada persona esclavizada contaría como las tres quintas partes de una persona blanca. Es interesante señalar que la palabra "esclavitud" no apareció en la Constitución hasta que se ratificó la Decimotercera Enmienda.

Redacción de la Constitución estadounidense

Hubo muchos que apoyaron la ratificación de una Constitución (denominados federalistas) y muchos que se opusieron (denominados antifederalistas). En gran medida se reducía a desacuerdos sobre lo grande que debía ser el gobierno y la influencia que debía tener en los estados y en la vida cotidiana de los ciudadanos. Al final, la Constitución estableció un sistema de gobierno esencialmente igual al acordado por el Gran Compromiso.

Los Documentos Federalistas

En un esfuerzo por conseguir la ratificación de la Constitución, Alexander Hamilton, John Jay y James Madison trabajaron juntos para publicar una serie de ensayos que llegaron a conocerse como los Documentos Federalistas. Sus argumentos se convirtieron en las defensas clásicas de la Constitución.

Finalmente, Madison abandonó a los Federalistas porque no pudieron llegar a un acuerdo sobre el tamaño adecuado del gobierno.

Los antifederalistas

Este grupo estaba formado por campesinos y granjeros. Aunque este grupo estaba bastante menos organizado que el grupo federalista, la gente temía que los gobiernos estatales perdieran poder y que el gobierno fuera gobernado por los ricos.

Argumentaban que los gobiernos de otras repúblicas tendían a hacerse demasiado grandes y que, para que el gobierno fuera "del pueblo", en última instancia debía mantenerse lo más local posible. El argumento era que, en última instancia, las personas que viven en una determinada zona son las que mejor la conocen y las que tienen más claro cuál es el mejor curso de acción a seguir. Los antifederalistas formarían el núcleo del grupo antiadministrativo, que luego se convertiría en el Partido Demócrata-Republicano.

Enmiendas a la Constitución estadounidense

Delaware fue el primer estado que ratificó la Constitución en 1788. Massachusetts sólo la ratificó tras la promesa de que se redactaría una Declaración de Derechos. La Declaración de Derechos se añadió en 1791 y limitó significativamente el poder del gobierno sobre el individuo. Está contenida en las primeras Diez Enmiendas de la Constitución. La Primera Enmienda es famosa por garantizar al individuo la libertad de expresión, de religión y de prensa, así como el derecho de reunión pacífica y de petición. La Declaración de Derechos también garantiza el derecho a un procedimiento justo para las personas acusadas de delitos y garantiza un juicio público y rápido por un jurado local imparcial.

Originalmente, la Carta de Derechos sólo protegía a los ciudadanos del gobierno nacional. Por ejemplo, aunque la Constitución prohíbe una religión nacional, la religión oficial de Massachusetts fue el congregacionalismo hasta 1833. Entonces recayó sobre los ciudadanos la responsabilidad de buscar en las Constituciones estatales la protección de sus derechos frente a la extralimitación de los gobiernos estatales.

En última instancia, la Constitución se redactó para reforzar el gobierno nacional. Sin embargo, se creó con múltiples respaldos para garantizar que el poder nunca se concentrara en un solo ámbito. Por ejemplo, la separación de poderes garantiza que los tres poderes del gobierno(legislativo, ejecutivo y judicial) supervisen asuntos diferentes y realicen controles y equilibrios entre sí. En teoría, esto impide que uno de los poderes adquiera demasiado poder. La garantía explícita de los derechos individuales inalienables es un esfuerzo por preservar la libertad y la seguridad. Encontrar el equilibrio adecuado entre autoridad y libertad fue, y sigue siendo, el debate clave en la administración de Estados Unidos.