EEUU en la Primera Guerra Mundial

Cronología de América en la I Guerra Mundial

La siguiente cronología proporciona una breve historia de los acontecimientos que precedieron y siguieron a la introducción de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial:

• 28 de junio de 1914: El archiduque Francisco Fernando de Austria es asesinado por Gavrilo Princip, miembro de un grupo nacionalista serbio.
• 28 de julio de 1914: Austria-Hungría declara la guerra a Serbia; las alianzas enredadas conducen al comienzo de la Primera Guerra Mundial en Europa. EEUU se declara neutral.
• 7 de mayo de 1915: El RMS Lusitania es hundido por un submarino alemán, provocando la muerte de más de 1.000 pasajeros, entre ellos 128 estadounidenses.
• 1916: Comienzan intensas batallas en el Somme y Verdún en Europa.
• 7 de noviembre de 1916: El presidente estadounidense Woodrow Wilson es reelegido.
• 1 de febrero de 1917: Alemania reanuda la guerra submarina sin restricciones.
• 24 de febrero de 1917: El presidente Woodrow Wilson es informado del Telegrama Zimmerman.
• 6 de abril de 1917: Los Estados Unidos de América declaran la guerra a Alemania, movilizándose para la guerra.
• 18 de mayo de 1917: El presidente Wilson firma la Ley del Servicio Selectivo de 1917.
• 15 de junio de 1917: EEUU aprueba la Ley de Espionaje de 1917.
• 11 de noviembre de 1918: Alemania y las potencias aliadas firman un armisticio.
• 16 de mayo de 1918: EEUU aprueba la Ley de Sedición de 1918.
• 28 de junio de 1919: Alemania, las Potencias Aliadas y EEUU firman el Tratado de Versalles, que pone fin a la Primera Guerra Mundial.

Datos sobre EEUU en la I Guerra Mundial

Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa, Estados Unidos no vio ninguna razón para implicarse en lo que se percibía como otra guerra europea. Ideológicamente, el presidente Woodrow Wilson y su gobierno simpatizaban más con las naciones más democráticas de Francia y Gran Bretaña, pero se oponían ideológicamente a los imperios autoritarios alemán y ruso, que luchaban en bandos opuestos. La gran población inmigrante de Estados Unidos tenía simpatías encontradas, ya que los inmigrantes alemanes e irlandeses a menudo simpatizaban con las Potencias Centrales y muchos otros estadounidenses simpatizaban con la Entente.

Estados Unidos camino de la Primera Guerra Mundial

La opinión pública empezó a cambiar cuando un submarino alemán torpedeó el RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915. Había 128 pasajeros estadounidenses a bordo, todos ellos víctimas del ataque alemán. El hundimiento del Lusitania tampoco fue un accidente. Mediante una política de guerra submarina sin restricciones, el Imperio Alemán sancionó la aterrorización de los mares del Atlántico para bloquear a Gran Bretaña y Francia y evitar que recibieran ayuda e importaciones extranjeras.

Fig. 1- Titular del Lusitania en el New York Times, 8 de mayo de 1915.

Presionado por el pueblo estadounidense, Woodrow Wilson exigió el fin de la guerra submarina sin restricciones, idea que transmitió como "libertad de los mares". Alemania accedió a la demanda de Wilson, no sin antes citar que el Lusitania había estado transportando municiones ilegalmente en un barco de pasajeros bajo bandera de neutralidad. Las cosas se calmaron por el momento, pero ni Gran Bretaña ni Alemania aceptaron la esperanza de Wilson de viajar por mar de forma libre y protegida.

Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial

El pueblo de Estados Unidos volvió a elegir el 7 de noviembre de 1916. Los demócratas de todo el país dejaron claros los motivos de su voto:"¡Nos mantuvo alejados de la guerra!"² En realidad, la guerra esperaba en el horizonte del segundo mandato de Wilson. Pocos meses después de su elección, Alemania reanudó la guerra submarina sin restricciones en el Atlántico. Sabiendo que esto provocaría a Estados Unidos, el Imperio Alemán entró en comunicación con México, enviando un telegrama cifrado que proponía una alianza contra Estados Unidos de América.

Fig. 2- Retrato de Woodrow Wilson.

Las fuerzas británicas interceptaron y descifraron el fatídico telegrama, conocido como Telegrama Zimmerman, y lo presentaron al gobierno americano. Woodrow Wilson recibió la noticia del telegrama el 24 de febrero de 1917. El presidente Wilson aún cedió, pero los continuos ataques de submarinos alemanes a barcos estadounidenses y la presión tanto del Congreso como del pueblo estadounidense condujeron a lo inevitable. El 6 de abril de 1917, los Estados Unidos de América declararon la guerra a Alemania.

El papel de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

Las tropas estadounidenses movilizadas para la guerra. Gracias al Movimiento de Preparación de 1915, el gobierno estadounidense no estaba totalmente desprevenido de cara a la Primera Guerra Mundial. La Ley de Defensa Nacional de 1916 reforzó aún más las fuerzas estadounidenses, pero la Ley del Servicio Selectivo de 1917 preparó realmente a Estados Unidos para una guerra total en Europa, al permitir el reclutamiento legal de todos los varones de entre 21 y 30 años (que más tarde se ampliaría a una franja de 18 a 45 años). Amediados de 1918, había más de un millón de estadounidenses en Francia, y cada día llegaban unos 10.000 nuevos soldados.³

Fig. 3 - Fotografía de tropas americanas marchando por una ciudad del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial.

Estados Unidos luchando en Europa durante la Primera Guerra Mundial

La Fuerza Expedicionaria Americana, al mando del general John Pershing, desembarcó en Europa en 1917. La pequeña fuerza continuaría siendo reforzada a lo largo de la guerra hasta que Estados Unidos comprometió más de cuatro millones de tropas en el Frente Occidental.

La introducción de las fuerzas estadounidenses en el Frente Occidental cambió las tornas de la Primera Guerra Mundial. Los alemanes habían pasado a la ofensiva, desesperados por aplastar a sus enemigos europeos antes de que Estados Unidos llegara al frente de batalla.

Aunque muchas de las tropas estadounidenses aún no estaban preparadas para el combate, la 1ª División del Ejército de EEUU se comprometió a luchar el 28 de mayo de 1918. En la primera acción de los soldados estadounidenses en la guerra, la 1ª División hizo retroceder a los alemanes en Cantigny.

Fig. 4- Fotografía de marines estadounidenses durante la Ofensiva del Mosa-Argonne.

Los esfuerzos estadounidenses culminaron en la Ofensiva de Mosa-Argonne, la mayor ofensiva llevada a cabo en la historia militar de Estados Unidos, en la que 1,2 tropas estadounidenses hicieron retroceder a las fuerzas alemanas en el transcurso de 47 días. Las fuerzas estadounidenses, junto con Francia y Gran Bretaña, desgastaron al ejército alemán. El 11 de noviembre de 1918 se firmó un armisticio que puso fin a la guerra en Europa.

Aliados de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

Cuando los Estados Unidos de América entraron en la Primera Guerra Mundial, Rusia se había retirado en gran medida del conflicto. Los dos principales aliados de América eran Gran Bretaña y Francia. Un pequeño número de estadounidenses ya habían estado luchando en Europa desde el comienzo de la guerra como voluntarios en países como Gran Bretaña, Francia e Italia. Las tropas americanas fueron entrenadas por experimentados oficiales franceses y británicos cuando desembarcaron en Europa, pero el Comandante en Jefe John Pershing de la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF) insistió en que las tropas americanas lucharan separadas de sus aliados europeos, y así continuaron hasta el final de la guerra.

El frente interno estadounidense durante la Primera Guerra Mundial

América libró otras batallas además de los enfrentamientos físicos con Alemania en Europa. En el frente interno, Estados Unidos libró una batalla ideológica mediante la propaganda y el espionaje y una batalla económica mediante el apoyo civil a la guerra.

Propaganda en América durante la Primera Guerra Mundial

Woodrow Wilson creó el Comité de Información Pública (CPI) para promover una actitud favorable a la guerra después de que Estados Unidos entrara en ella. El CPI también difamó a Alemania, lo que provocó la violencia popular contra los dos partidos contrarios a la guerra y contra los alemanes étnicos que vivían en América.

Además, la Ley de Espionaje de 1917 declaró ilegal grabar, copiar o distribuir información que pudiera ser perjudicial para el esfuerzo bélico estadounidense, inspirar insubordinación en el ejército u obstruir el reclutamiento. La Ley de Sedición que siguió en 1918 modificó la Ley de Espionaje, permitiendo al gobierno estadounidense castigar a cualquiera que hablara en contra del esfuerzo bélico, las fuerzas armadas y el servicio militar obligatorio. Aunque la Ley de Sedición fue derogada en 1920, sirve como recordatorio de cuando el gobierno federal estadounidense ejerció un controvertido poder en tiempos de guerra para lograr sus objetivos, poder que entraba en conflicto con la ley de la Constitución estadounidense.