EEUU en los 50

Cultura subversiva

La cultura estadounidense de la década prosperó gracias al conservadurismo, al menos públicamente, que abrazaba la familia nuclear y los roles de género tradicionales. Sin embargo, con las expectativas sociales impuestas, la creciente disidencia se hizo evidente. El Terror Rojo contribuyó a extender el miedo al comunismo, que Hollywood utilizó con frecuencia para despedir a los actores que no tenían opiniones políticas similares. Los críticos de la sociedad estadounidense también adoptaron otras formas, como los activistas afroamericanos, el movimiento feminista y otros con preocupaciones medioambientales. La cultura disidente de los cincuenta daría lugar a importantes movimientos activistas en los sesenta.

Fig. 2 - Levittown, PA 1959 Fuente: Wikimedia Commons

Los afroamericanos en los años cincuenta

Aunque el país estaba en auge en todos los sentidos para los estadounidenses blancos de clase media, los afroamericanos no disfrutaban de las mismas oportunidades. Por ejemplo, Levittown no permitía que un solo afroamericano viviera en el suburbio. Muchos se manifestaron contra la desigualdad racial a lo largo de los años cincuenta, lo que desencadenaría el Movimiento por los Derechos Civiles. El caso histórico del Tribunal Supremo, Brown v. Board of Ed, mostró un ligero rayo de esperanza en la lucha contra la desigualdad. En 1954, el Tribunal Supremo dictaminó que las "instalaciones separadas pero iguales" eran inconstitucionales para los niños afroamericanos. Sin embargo, incluso con la sentencia del Tribunal Supremo, la segregación seguiría siendo dura en el Sur. El nuevo movimiento impulsó a Rosa Parks y a otros activistas a seguir luchando contra la segregación.

Los negocios en América

La expansión empresarial dominó los años cincuenta en América. Las empresas se fusionaron y se hicieron más extensas y obtuvieron mayores beneficios, mientras que las pequeñas empresas empezaron a expandirse. Con el aumento de la industria surgió la necesidad de puestos cualificados y no cualificados, que los estadounidenses cubrieron inmediatamente. Con el aumento de trabajadores llegó una mayor participación en los sindicatos. Estos sindicatos utilizaron la negociación colectiva para defender mejores condiciones de trabajo y prestaciones sanitarias. Ahora más que nunca, el trabajador podía cruzar las líneas de clase y entrar en la clase media estadounidense a través de los sindicatos.

Causas del auge económico de los años 50

La política en la América de los años 50

Tras las dos guerras mundiales, Estados Unidos ansiaba estabilidad y normalidad. Los demócratas se habían asegurado el poder a principios de la década, pero perdieron rápidamente el poder en 1952 con la elección republicana de Dwight Eisenhower.

Fig. 3 - Retrato del presidente Dwight D. Eisenhower 1959 Fuente: Wikimedia Commons

Eisenhower y la política de los años 50 en EEUU

La década de 1950 fue testigo de un auge económico, avances tecnológicos y una cultura floreciente. Dwight Eisenhower dominó la política durante toda la época, cuyas políticas prosperaron gracias a la conciliación y al mantenimiento de Estados Unidos en armonía. Eisenhower, general victorioso en la Segunda Guerra Mundial, aportó su amable personalidad a la presidencia estadounidense durante los años cincuenta. Junto con su compromiso con la estabilidad, Eisenhower defendía firmemente el capitalismo. Por tanto, su carácter y sus principios encajaban perfectamente en la necesidad de normalidad de la clase media estadounidense. Parece adecuado que Eisenhower mantuviera una paz y prosperidad relativas durante toda su presidencia.

Fig. 4 - Audiencias Welch-McCarthy (Senador McCarthy a la derecha) 1954 Fuente: Wikimedia Commons

La Guerra Fría y el Terror Rojo

El inicio de la Guerra Fría en 1947 provocó una oleada de escepticismo y miedo en toda América. Es difícil precisar el comienzo exacto del segundo Miedo Rojo de Estados Unidos, pero a menudo se asocia con la investigación de Hollywood por parte del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC ). Se prestó poca atención a este grupo o a la supuesta amenaza comunista hasta que Alger Hiss fue acusado de entregar documentos clasificados a la Unión Soviética. Muchos estadounidenses temían que el comunismo se infiltrara en América y socavara la democracia y el modo de vida estadounidense. Tras la debacle de Joe McCarthy, el miedo de los estadounidenses al comunismo disminuyó. Sin embargo, el miedo y el escepticismo subyacentes podían verse hasta bien entrada la década de 1960.

El arte en la América de los años 50

Fig. 5 - Pintura Lavender Mist 1950 de Jackson Pollock Fuente: Jackson Pollock CC-BY-SA-4.0 Wikimedia Commons

Expresionismo abstracto

Los artistas de los años cincuenta se encontraban principalmente en Nueva York y formaban parte del movimiento del Expresionismo Abstracto. El realismo social y la abstracción geométrica conformaron el movimiento artístico de los años cincuenta. Artistas como Jackson Pollock, Franz Kline y Willem de Kooning se centraron en plasmar experiencias intangibles. El epicentro del movimiento artístico de los cincuenta fue la ciudad de Nueva York, donde la mayoría de los artistas vivían cerca unos de otros y se relacionaban con regularidad. Estar en la ciudad permitió a los artistas de la época colaborar y desarrollar el expresionismo abstracto.

Roles de género en la América de los años 50

Fig. 6 - Foto de familia en el Ladies Home Journal de 1948 Fuente: Wikimedia Commons

Roles de mujeres y hombres en los años 50

La década de los cincuenta se considera un periodo estricto de conformidad, concretamente para las mujeres. Un título de M.R.S., la maternidad en casa, muchos hijos y, curiosamente, el control de la natalidad centrado en la mujer dominaban los estilos de vida femeninos. La presión social empujaba a las mujeres en varios ámbitos, siendo el matrimonio la máxima prioridad. A lo largo de los años cincuenta, las parejas se casaban a una edad más temprana. Un título universitario para las mujeres jóvenes se consideraba innecesario, ya que los medios de comunicación presionaban para que desempeñaran un papel doméstico. Las mujeres que trabajaban fuera de casa solían ser tachadas de egoístas, sacrificando las necesidades de sus familias por ellas mismas. Sin embargo, incluso con el empuje cultural para que las mujeres desempeñaran un papel específico, algunas mujeres se sintieron inquietas, lo que condujo a la revolución sexual de la década de 1960.

Mientras las mujeres mantenían su papel doméstico, los hombres también estaban sometidos a la presión social. En los medios de comunicación, a menudo se mostraba a los hombres realizando tareas "varoniles", como trabajar fuera de casa o arreglar un coche. Rara vez se mostraba a los hombres con niños, ya que se consideraban parte de la esfera femenina.

Fig. 7 - Artículo del Ladies Home Journal 1948 Fuente: Wikimedia Commons

Los inicios del feminismo

La antítesis de la cultura blanca de clase media era el feminismo. El movimiento feminista no se manifestó en América hasta los años sesenta, pero las voces inquietas de las mujeres se hicieron evidentes a lo largo de los años cincuenta. La mayoría de los historiadores marcan el inicio del feminismo con La mística femenina de Betty Friedan . Aunque el libro de Friedan no se publicó hasta principios de los sesenta, hace amplia referencia a las costumbres y estructuras sociales de la década anterior.

El entretenimiento en la América de los años cincuenta

El entretenimiento de los años cincuenta integró el espectáculo con la tecnología emergente, centrándose en nuevas formas de música y en el panorama rápidamente cambiante de la programación televisiva.

Fig. 10 - Elvis Presley Jail House Rock 1957. Fuente: Wikimedia Commons

La Música Americana en los años 50: Rock and Roll

Los temas de amor, libertad y rebelión del Rock and Roll resonaron entre los adolescentes de los años cincuenta y crecieron en popularidad. Elvis Presley saltó al estrellato durante esta época y cautivó a los adolescentes de todo el país. Sin embargo, el rock and roll no sólo llamó a los adolescentes rebeldes, sino que también empezó a derribar las barreras raciales, ya que muchos abrazaron a los músicos afroamericanos. Mientras los adolescentes consumían rock and roll, a sus padres no les entusiasmaba nada de lo que promovía el género. El género se consideraba una amenaza para la moral y el núcleo familiar estadounidense. Sin embargo, el rock and roll siguió creciendo en popularidad y se convirtió en uno de los principales géneros que sonaban en la radio.

Fig. 11 - El programa de TV I Love Lucy en 1955 Fuente: Wikimedia Commons

La televisión estadounidense en los años 50

Aunque la tecnología de la televisión existía desde hacía décadas, sólo los ricos tenían acceso a ella. Sin embargo, en los años cincuenta, más de la mitad de los hogares estadounidenses tenían televisor. La programación televisiva floreció con diversos programas, como concursos, telenovelas, programas de entrevistas, dibujos animados y series de aventuras. Como todos los demás medios de comunicación de la década, los programas de TV hacían hincapié en la familia perfecta totalmente americana, que se fijaba en las familias blancas. Aunque los programas no retrataban con exactitud la realidad de la vida estadounidense, los valores estadounidenses fueron idealizados por muchos.

La tecnología en la América de los años 50

Fig. 13 - Anuncio de TV en color RCA de 1959 Fuente: Wikimedia Commons

La tecnología floreció a lo largo de la década de 1950 con varios inventos, desde la televisión en color hasta el transistor. Uno de los cambios tecnológicos más populares llegó con la transición a la televisión. En décadas anteriores, los estadounidenses recibían las noticias y el entretenimiento de la radio. Los televisores estaban reservados a la clase alta y no se encontraban en muchos hogares estadounidenses. Los avances tecnológicos hicieron que los televisores fueran tan asequibles que más del cincuenta por ciento de los estadounidenses tenían televisión a finales de los años cincuenta.

Uno de los avances tecnológicos más significativos de la década fue el transistor. La invención de este producto lanzó una industria muy rentable debido a su versatilidad. El transistor permitió el desarrollo de otros diseños, como la radio de transistores, audífonos, televisores, ordenadores y relojes. Los avances tecnológicos afectaron a casi todos los aspectos de la vida estadounidense. Los años cincuenta florecieron en grandes y pequeños inventos que cambiaron la forma de vivir de los estadounidenses.