General Sherman

La carrera civil de William Tecumseh Sherman

Sherman regresó a San Francisco en 1847, donde inspeccionó las minas de oro durante un tiempo. Se casó en 1850 y dimitió del ejército en 1853.

Aquí tienes más datos sobre la carrera civil de Sherman:

• Trabajó como banquero en California y Nueva York
• Trabajó en un bufete de abogados en Kansas
• Se convirtió en superintendente del Seminario Estatal de Enseñanza y Academia Militar de Luisiana en 1859

Tras la secesión de Luisiana, Sherman dimitió de su cargo, negándose a ayudar a la causa confederada. Se trasladó a San Luis para trabajar como presidente de una compañía ferroviaria.

El general William Tecumseh Sherman en la Guerra Civil

A pesar de una exitosa carrera civil, Sherman pronto se reincorporaría al ejército.

Reenganche y primeras acciones

En mayo de 1861, tras la caída de Fort Sumter, Sherman se presentó voluntario para reincorporarse al ejército estadounidense. En julio, realizó su primera acción al mando de una brigada en la Primera Batalla de Bull Run, también conocida como la Primera Batalla de Manassas.

Cuando se perdió la batalla, Sherman ejecutó una retirada ordenada de su unidad, lo que le valió el reconocimiento. Después, Sherman fue enviado al oeste para luchar en Kentucky.

Sherman se reúne con Grant

En noviembre de 1861, Sherman sufrió una crisis de confianza. Se fue a casa a descansar durante un mes antes de asumir el mando de la logística y otras responsabilidades de retaguardia.

En marzo de 1862, Sherman fue puesto a las órdenes del general Ulysses S. Grant, que se preparó para atacar hacia el sur en la batalla de Shiloh, donde Sherman sufrió una herida leve pero actuó con eficacia.

Sherman y Grant desarrollaron una estrecha relación al servir juntos. Cada uno atribuyó al otro el mérito de haberle ayudado a recuperar la confianza en sí mismo^.1

Fig 2 - General William Tecumseh Sherman

Campañas de Vicksburg y Chattanooga

De diciembre de 1862 a julio de 1863, Sherman sirvió a las órdenes de Grant en la campaña de Vicksburg, capturando la ciudad tras un asedio de seis semanas. Sherman fue ascendido al rango de General de Brigada.

En octubre y noviembre de 1863, rompió el asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga, derrotando al ejército confederado. Estas batallas fueron cruciales para la victoria de la Unión en el Oeste.

Fig 3 - Sherman a caballo.

La guerra total del general Sherman

Tras la Campaña de Chattanooga, las fuerzas de Sherman se dirigieron a Meridian, Mississippi.

Capturó la ciudad el 14 de febrero de 1864 y destruyó ferrocarriles, trenes y puentes. Sherman creía que la destrucción de la infraestructura confederada lograría dos objetivos: quebrar la voluntad de los confederados de continuar la lucha y hacerla logísticamente insostenible causando estragos en sus líneas de suministro.

Esta idea se conoce como guerra total.

El 2 de marzo, Abraham Lincoln dio a Grant el mando de todas las fuerzas de la Unión. Grant nombró a Sherman comandante general en el oeste. Sherman dirigió entonces su atención a Georgia.

Capturó la capital del estado, Atlanta, en septiembre de 1864. Ordenó la evacuación de la ciudad e incendió edificios gubernamentales y militares.

Se atribuye a la captura de Atlanta una inyección de moral que contribuyó a la reelección de Abraham Lincoln en noviembre frente a un candidato demócrata que esperaba firmar la paz con el Sur y poner fin a la guerra^.2

Fig 4 - Mapa que muestra las campañas de Sherman y su marcha hacia el mar.

La marcha de Sherman hacia el mar

Tras la captura de Atlanta, Sherman recibió la aprobación de un plan que había ideado para marchar con su ejército hacia el sur, hasta la ciudad costera de Savannah y Carolina del Sur, saqueando suministros y destruyendo infraestructuras por el camino.

Grant y Lincoln dudaron inicialmente en aprobar el plan de Sherman, pues preferían que avanzara hacia el norte para ayudar a derrotar al grueso de los ejércitos confederados. Finalmente accedieron, señal de la confianza y estrecha relación que Grant y Sherman habían desarrollado anteriormente.

Fig 5 - Pintura que representa la marcha de Sherman hacia el mar.

Tras perseguir a las fuerzas confederadas a través de Georgia, participando en escaramuzas y saqueos por el camino, llegó a Savannah, en la costa atlántica. Cuando se disponía a sitiar la ciudad, el comandante confederado huyó, y el alcalde negoció la rendición pacífica de la ciudad a cambio de que Sherman no la incendiara.

Las Carolinas

Tras un mes de descanso en Savannah, Sherman marchó con su ejército hacia el noroeste de Carolina del Sur.

El 17 de febrero de 1865 capturó Columbia, la capital de Carolina del Sur, tras lo cual gran parte de la ciudad ardió en llamas.

Fig 6 - Representación del incendio de Columbia.

Marchando hacia Carolina del Norte, las fuerzas de Sherman ganaron la batalla de Bentonville en marzo. Tras esta victoria, viajó para reunirse con Lincoln y Grant antes de regresar a su ejército y avanzar hacia Raleigh, la capital de Carolina del Norte. Durante la marcha, recibió la noticia de la rendición de Lee.

Elgeneral confederado Joseph E. Johnston rindió las fuerzas restantes en Carolina del Norte y del Sur, Georgia y Florida a Sherman el 26 de abril de 1865. La guerra había terminado; semanas después, Sherman y sus tropas desfilaron victoriosos en Washington.

William Tecumseh Sherman: Importancia y legado complicado

Sherman era visto como un villano en el Sur, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que quemó varias ciudades importantes. La prevalencia de la mitología de la "Causa Perdida" y la romantización del Sur anterior a la guerra contribuyeron a que se le recordara como innecesariamente cruel y destructivo.

Sin embargo, una visión más comprensiva de Sherman reconoce que era realista y que quemar ciudades e infraestructuras era una parte más de una guerra ya de por sí destructiva y ayudó a terminar la guerra más rápidamente.

Lugar de William Tecumseh Sherman en la importancia de los generales de la Guerra Civil

Si Sherman no hubiera devastado gran parte de la Confederación del Sur, quizá la guerra habría continuado tras la rendición de Lee. Por tanto, podría considerarse que las acciones de Sherman evitaron más muerte y destrucción.

Del mismo modo, una paz negociada habría dejado a Estados Unidos permanentemente dividido y a millones de personas mantenidas en la esclavitud.

Así pues, aunque es posible cuestionar las tácticas de guerra total de Sherman, es indiscutible que la Marcha hacia el Mar y la Marcha a través de las Carolinas de Sherman fueron una de las últimas pajas que rompieron la espalda del camello para la Confederación y desempeñaron un enorme papel en el final de la guerra con la victoria de la Unión, la preservación de Estados Unidos y el fin de la esclavitud.

Fig 7 - Retrato de Sherman hacia el final de la guerra.

La vida de Sherman tras la guerra

Tras la guerra, Sherman pasó las décadas de 1860 y 1870 dirigiendo campañas contra los nativos americanos en la frontera occidental. Se convirtió en Comandante General del Ejército de los Estados Unidos tras la elección de Grant como Presidente.

William Tecumseh Sherman se retiró del ejército el 8 de febrero de 1884 y vivió en Nueva York hasta su muerte en 1891, a los 71 años.

Datos interesantes sobre William Tecumseh Sherman

He aquí algunos datos interesantes adicionales sobre William Tecumseh Sherman:

• Su segundo nombre es en honor de un jefe guerrero nativo americano shawnee.
• Sus amigos le llamaban por el apodo de "Cump".
• Muchos historiadores creen que sufrió una crisis nerviosa durante la primera parte de la guerra.
• Rechazó repetidamente propuestas para presentarse a la presidencia en las décadas de 1870 y 1880.