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Entonces, ¿qué podemos aprender sobre la historia de la anestesia y cómo progresó con el tiempo? ¡Indaguemos en la anestesia!
Significado de la anestesia
La anestesia es una técnica médica que permite a los pacientes someterse a procedimientos como cirugía, odontología y pruebas sin sentir mucho o ningún dolor.
Anestésico
Sustancia conocida por disminuir la sensibilidad al dolor.
Causas de la anestesia
A principiosdel siglo XIX, la cirugía no era una experiencia agradable para nadie. Antes de la anestesia, los pacientes estaban plenamente conscientes durante las operaciones, ¡que tampoco estaban del todo desarrolladas! Esta falta de anestesia y el inmenso dolor que producía la cirugía obligaban a sujetar físicamente a la mayoría de los pacientes durante la operación. La cirugía solía ser traumática debido a estos factores, por lo que la mayoría de la gente optaba por no operarse. Esto tuvo repercusiones negativas:
- La salud pública en la Gran Bretaña industrial.
- Las tasas de mortalidad.
- El crecimiento de los hospitales.
- Los avances de la ciencia y la cirugía.
Desmembrar es una operación espantosa, pero necesaria.1
- James Cooke, 1685.
Cirugías como las amputaciones causaban un dolor inmenso, pero se consideraban necesarias en determinadas situaciones para salvar al paciente, como afirmaba James Cook en la cita anterior. La anestesia se creó para evitar que el paciente sufriera toda la escala de dolor que creaban las cirugías. Los avances en la anestesia permitieron que los procedimientos salvaran la vida de las personas.
Tras el descubrimiento de anestésicos más avanzados en el sigloXIX, los cirujanos podían operar a pacientes inconscientes. Durante este tiempo, los cirujanos ahora se tomaban su tiempo en los procedimientos y aprendían sobre las partes más profundas del cuerpo que antes no podían operar. Sin embargo, los pacientes seguían muriendo porque los cirujanos y los médicos no se lavaban las manos al desconocer los procesos de infección en los años 1840-1870.
Historia de la anestesia
La segunda mitad del sigloXVIII, la época de la "Ilustración", fue testigo de muchos descubrimientos que contribuyeron a la medicina moderna y a la historia de la anestesia.
John Hunter, famoso y pionero cirujano británico, utilizó métodos de la Ilustración para realizar una amputación indolora.
Fig. 1 - John Hunter en el Libro
En el periodo de la Ilustración se descubrieron por primera vez sustancias gaseosas, como el oxígeno y el dióxido de carbono. Estos avances abrieron todo un nuevo campo de descubrimientos para los científicos y, además, ofrecieron algunas oportunidades apasionantes para los avances médicos.
¿Lo sabías?
Fue en el sigloXIII cuando se demostró por primera vez que el éter dietílico era un anestésico eficaz. Se descubrió que el fármaco podía inducir la inconsciencia y aliviar el dolor en algunos casos. A pesar de ello, no se utilizó médicamente durante siglos.
Cronología de la anestesia
No han faltado intentos de aliviar el dolor a lo largo de la historia científica. La siguiente línea cronológica destaca los acontecimientos más influyentes e importantes del descubrimiento y la aplicación de los anestésicos en el sigloXIX y la Era Industrial.
| Fecha | Evolución en la Historia de la Anestesia |
| Edad Media | Se utilizaban brebajes a base de alcohol y plantas naturales, como la raíz de mandrágora. |
| 1799 | Humphrey Davy sugirió el uso de óxido nitroso para reducir el dolor. |
| 1824 | Henry Hickman documentó que el uso de dióxido de carbono podía producir una pérdida de conciencia en un paciente. |
| 1840 | Paracelso documentó el uso del éter en animales y sus efectos secundarios. |
| 1842 | El Dr. Clark y el Dr. Long utilizaron por primera vez el éter para la anestesia general en seres humanos. |
| 1844 | Horace Wells utilizó el óxido nitroso en odontología, concretamente para la extracción de dientes. |
| 1846 | El Dr. William Morton realizó la primera demostración pública de la anestesia con éter. |
| 1847 | Primer uso registrado de anestésicos en Australia. |
| 1848 | James Young Simpson introduce el cloroformo en la ciencia y la cirugía. |
Tipos de anestésicos
Hubo muchas formas primitivas de anestesia, algunas naturales, otras sin pulir y la mayoría poco desarrolladas. Así pues, estos tipos de anestésicos tenían importantes efectos secundarios, ¡y la mayoría eran lo bastante peligrosos como para causar la muerte!
Brebajes de hierbas
Los brebajes de hierbas solían proceder de zonas orientales o del sur de Europa, ya que en estas zonas crecían plantas que a menudo tenían propiedades anestésicas. No era raro que los textos británicos medievales mencionaran el opio como anestésico.
Fig. 2 - Raíz de mandrágora
Aunque algunos de los fármacos utilizados en la anestesia moderna se derivan de sustancias que se encuentran en las plantas, estas primeras formulaciones tuvieron poco que ver con el desarrollo posterior de una anestesia inducida por fármacos que tuvo éxito.
¿Lo sabías? En los primeros tiempos de la anestesia también se utilizaban peligrosos golpes en la cabeza para inducir la inconsciencia; este tipo de anestesia provocaba con frecuencia la muerte del paciente al causar hemorragias cerebrales y daños cerebrales.
Ingestión
La ingestión de sustancias como el etanol era otro método de anestesia. Esto era extremadamente peligroso, ya que ingerir la cantidad equivocada de etanol podía ser mortal.
Ingestión
Acción de introducir comida, bebida u otra sustancia en el organismo mediante la deglución.
Hipnotismo
Esta forma de anestesia no era muy eficaz; funcionaba para algunos, pero no para todos, sobre todo a medida que las sociedades se desarrollaban con el tiempo.
Fig. 3 - Cuadro de sesión hipnótica del artista sueco Richard Bergh
¿Lo sabías? Otra forma primitiva de anestesia consistía en comprimir las arterias para cortar la circulación de la sangre a la cabeza. Este tipo de anestesia era extremadamente peligrosa y a menudo provocaba daños cerebrales.
Los fundadores de la anestesia
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los fundadores de la anestesia moderna.
Humphrey Davy
Humphrey Davy investigó el óxido nitroso y descubrió que se producían dos propiedades importantes cuando se inhalaba.
Provocaba euforia o risa incontrolable, razón por la que el óxido nitroso también se conoce como gas de la risa.
El óxido nitroso podía adormecer el cuerpo.
A partir de este descubrimiento, Davy sugirió que el gas se utilizara en procedimientos médicos y cirugías, pero esta sugerencia fue ignorada, al igual que el descubrimientodel siglo XIII. De hecho, el gas se utilizó en gran medida con fines recreativos, como las fiestas.
¿Lo sabías? A pesar de las numerosas personas que administraron agentes anestésicos entre 1835-1845, estos agentes no eran muy conocidos y no tuvieron repercusión en la práctica médica general.
Gardner Quincy Colton y Horace Wells
En 1844, Gardner Quincy Colton, un showman ambulante estadounidense, hizo una demostración de la inhalación de óxido nitroso. Entre el público se encontraba Horace Wells, un destacado dentista local especializado en la fabricación de dentaduras postizas, pero que deseaba encontrar una forma de aliviar la incomodidad de extraer los dientes podridos del paciente.
Durante el espectáculo, Wells observó que el hombre que había inhalado el gas se había dañado la espinilla, pero no parecía sentir ningún dolor evidente. Al día siguiente se llevó a cabo un experimento, en el que Horace Wells se hizo extraer uno de sus propios dientes después de que Gardner Quincy Colton le administrara el gas. Horace Wells no experimentó dolor durante el procedimiento y decidió aprender a fabricar óxido nitroso para utilizarlo en sus operaciones.
Fig. 4 - Ilustración de la operación de Wells de 1846 en la que el paciente sintió dolor
¿Lo sabías? Sin embargo, cuando Wells intentó demostrar el procedimiento ante un público con un voluntario, éste experimentó dolor durante la extracción del diente.
William Morton
Morton realizó experimentos con éter. Primero experimentó con animales y luego con pacientes. Ante un público numeroso, Morton administró éter al paciente Gilbert Abbot e hizo que su colega John Warren le extirpara un tumor del cuello. Gilbert Abbott no experimentó ningún dolor y el tumor fue extirpado con éxito.
Robert Liston
Durante sus viajes a América, Robert Liston, un destacado cirujano de amputaciones de Londres, vio el potencial del éter como anestesia. A raíz de ello, Robert Liston llevó la anestesia a Inglaterra en 1846 e intentó una amputación utilizando éter.
En consecuencia, la anestesia general entró en la práctica médica británica.
¿Lo sabías? El Dr. Robert Liston, a pesar de tener fama de ser el cirujano más rápido de su época, actuó con una tasa de mortalidad del 300%.
Efectos secundarios de la anestesia
Los efectos secundarios de la anestesia general en el mundo moderno son muy diferentes a los de sus formas anteriores. El siguiente resumen resume lo que los científicos saben ahora sobre la anestesia y sus efectos secundarios en los pacientes.
- Los efectos secundarios de la anestesia general pueden incluir náuseas y vómitos.
- El dolor de garganta es un efecto secundario frecuente de la anestesia general, ya que el tubo que se utiliza para ayudarte a respirar mientras estás inconsciente provoca molestias.
- Eldelirio postoperatorio es frecuente tras el uso de anestesia general; en términos más sencillos, es confusión y desorientación.
- Los efectos secundarios físicos incluyen dolores musculares, picores, escalofríos y temblores.
- Algunos efectos secundarios más graves son la disfunción cognitiva (pérdida de memoria) y la hipertermia maligna, una reacción peligrosa a la anestesia.
¿Qué hemos aprendido sobre la anestesia desde los médicos y científicos de la Era Industrial?
Éter
Cuando se utiliza como anestésico, los efectos secundarios del éter dependen de la dosis. Los médicos de principiosdel siglo XIX no eran conscientes de los efectos secundarios, pero su uso se redujo durante la década de 1860 al ser sustituido. Los síntomas pueden consistir en lo siguiente
- Somnolencia.
- Bradicardia.
- Hipotermia.
- Vértigos.
- Laringoespasmo.
- Inconsciencia.
- Muerte.
Debido a estos posibles efectos secundarios y al desarrollo de un uso más eficaz y seguro de los anestésicos inhalatorios, el uso del éter y el cloroformo disminuyó durante el sigloXX y hoy en día se utilizan muy raramente en cirugía en el mundo desarrollado.
Fig. 5 - Uso de éter durante una amputación
Óxido nitroso
Utilizado para tratar el dolor, el óxido nitroso también funciona como sedante. Por tanto, el óxido nitroso se utiliza a veces antes de procedimientos dentales para minimizar la ansiedad o aumentar la relajación. Los efectos secundarios del óxido nitroso incluyen:
- Mareo.
- Desorientación.
- Deterioro de la memoria y la cognición.
- Debilidad en las piernas.
- Pérdida de equilibrio.
- Disociación.
No se conocen efectos secundarios a largo plazo, pero se cree que la exposición tóxica puede provocar anemia o deficiencia de vitamina B-12. Las deficiencias de vitamina B-12 pueden causar daños en los nervios, lo que provoca un aumento del hormigueo o entumecimiento de los dedos y las extremidades. Debido a estos peligrosos riesgos, los dentistas y científicos utilizan cada vez menos el óxido nitroso como anestesia.
Cloroformo
El cloroformo se utilizaba habitualmente en tiempos de guerra para reducir el dolor de las intervenciones quirúrgicas. También se introdujo en los partos durante el sigloXIX, sobre todo por el profesor James Simpson.
Profesor James Simpson
Muchos médicos británicos experimentaron con distintas sustancias gaseosas tras la llegada de la práctica, lo que llevó al profesor James Simpson a fomentar el uso de estos fármacos en los partos. En 1847, Simpson fue pionero en el uso de sustancias gaseosas, en particular el cloroformo, para aliviar el dolor durante el parto. Sin embargo, en aquella época, esto fue bastante controvertido.
Fig. 6 - Retrato del profesor James Simpson
Aunque estos avances fueron muy progresistas para la época, seguía habiendo algunos problemas con la administración de los gases en cantidades seguras y una falta de concienciación sobre los efectos secundarios de la anestesia.
El cloroformo se dejó de utilizar debido a sus numerosos efectos secundarios peligrosos y mortales:
- Muertes por insuficiencia respiratoria y arritmias cardiacas.
- Náuseas.
- Hipertermia.
- Ictericia.
- Vómitos.
- Coma por disfunción hepática.
El uso clínico del cloroformo terminó en 1976 con la publicación de la segunda edición del libro de texto de V. J. Collins.2
¿Sabías que?
De 1865 a 1920, el cloroformo se utilizó en el 80-95% de todas las sedaciones para operaciones realizadas en el Reino Unido y los países de habla alemana.
La importancia y el impacto de la anestesia
Hoy en día, es difícil comprender lo importantes que fueron estos avances. Antes de los numerosos descubrimientos de la era industrial, la cirugía era un último esfuerzo, a menudo mortal, para salvar una vida. Se podían realizar muy pocas operaciones. La cirugía externa representaba la mayoría de las operaciones, mientras que la cirugía interna era casi imposible.
El descubrimiento de la anestesia gaseosa revolucionó el mundo de la medicina. Ahora era posible realizar intervenciones quirúrgicas internamente y de forma más precisa y compleja. La anestesia fue crucial para el desarrollo de la cirugía, ya que permitió a los médicos ser más exploradores.
¿Sabías que?
En 1853, el Dr. John Snow, médico londinense especializado en anestesia, y su trabajo llegaron a ser tan respetados que ¡llegó a administrar anestesia a la reina Victoria! El 19 de marzo de 1847 publicó"Sobre la inhalación del vapor de éter", un documento educativo sobre cómo administrar gas anestésico de forma segura.
El historiador Maxwell David Melin analiza cómo la anestesia afectó a la Gran Bretaña industrial, a la Revolución Industrial y viceversa. Melin comenta cómo la anestesia desempeñó un papel clave en el aumento de la tasa de supervivencia, aunque no hizo mella en el gran número de muertes médicas y quirúrgicas.
Merlin continúa hablando de cómo las malas condiciones de trabajo, que alcanzaron su punto álgido durante la revolución industrial debido al hacinamiento en las insalubres casas de trabajo y en las ciudades, provocaron una "explosión de enfermedades". No sería hasta el descubrimiento de la Teoría de los Gérmenes cuando podrían explicar estas muertes.
Teoría de los gérmenes
Teoría científica aceptada para la mayoría de las enfermedades, teorizada y demostrada por Louis Pasteur en 1861. Afirma que los gérmenes, o microorganismos, pueden provocar infecciones o enfermedades.
Anestesia - Puntos clave
El desarrollo de un anestésico eficaz fue un proceso largo y extenso en el que se intentó encontrar formas de aliviar el dolor durante los procedimientos médicos.
La primera forma de anestesia fueron los brebajes de hierbas, que solían consistir en plantas y hierbas procedentes de zonas orientales y del sur de Europa, como el opio. Se probaron otros métodos, por ejemplo Golpes en la cabeza para inducir la inconsciencia, hipnotismo, etc.
En el periodo de la Ilustración, se descubrieron los gases, como el oxígeno, el dióxido de carbono y el nitrógeno. Esto condujo a la experimentación científica de la inhalación de gases y al avance de la medicina, especialmente de la anestesia.
Humphrey Davy investigó el óxido nitroso y descubrió que al inhalarlo se producían dos propiedades importantes. La primera era que tenía cualidades adormecedoras (anestésicas), y la segunda era que inducía la risa o una sensación de euforia.
Los avances con la anestesia llegaron a Gran Bretaña después de que Robert Liston viajara a América y comprobara su eficacia.
Referencias
- James Cooke citado en Sam Shuster, "Amputación indolora: historia de un descubrimiento que no se hizo", British Medical Journal, Volumen 339, (2009), pg 1418.
- Vincent J Collins, Principios de anestesiología, (1976).
- Maxwell David Melin, La revolución industrial y el advenimiento de la cirugía moderna, (2016), pág. 4.
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