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Pero, ¿por qué sobrevivieron las enseñanzas de Hipócrates como teoría sanitaria dominante durante más de 1.500 años y cómo influyó la teoría humoral en la salud pública de la Gran Bretaña medieval? Averigüémoslo.
Biografía de Hipócrates
Hipócrates nació hacia el 460 a.C. en la isla griega de Kos. Se convirtió en un médico y maestro que influyó enormemente en la medicina de todo el mundo antiguo y medieval. Se le considera el padre de la medicina.
Hipócrates fundó una escuela de medicina en su isla natal de Kos hacia el año 400 a.C.. Allí enseñó sus puntos de vista sobre la teoría y el tratamiento médicos.
Fig. 1 - Hipócrates de Kos, por Rubens
Fue mencionado en obras de otros famosos filósofos griegos, Aristóteles y Platón. Hay unas 60 obras que llevan su nombre, aunque no es seguro que fuera el autor de todas ellas.
Igualmente, se dice que creó el Juramento Hipocrático; sin embargo, es poco probable que Hipócrates escribiera realmente el juramento; es más probable que alguien creara el juramento basándose en las enseñanzas de Hipócrates.
¿Lo sabías? Aunque las teorías de Hipócrates se consideran ahora falsas, sus ideas eran radicales en su época. Fue el primero en sugerir que las enfermedades eran causadas de forma natural y no por los dioses u otros medios sobrenaturales.
Enseñanzas de Hipócrates
Hipócrates es conocido por sus aportaciones a la medicina. En el mundo antiguo, se creía comúnmente que los dioses causaban las enfermedades. Hipócrates razonaba que todas las enfermedades tenían una causa natural. Su teoría médica se basaba en la observación y en conclusiones racionales, no en la superstición.
Superstición
Creencia o práctica que no está arraigada en hechos observables y que normalmente se atribuye a medios sobrenaturales.
La invención de Hipócrates
Una de las enseñanzas más importantes de Hipócrates fue su invención de la teoría humoral. Su teoría sugería que el cuerpo contenía cuatro humores que dictaban la personalidad de una persona y controlaban su salud. Si los humores estaban desequilibrados, la persona enfermaba.
Teoría de Hipócrates
La siguiente tabla explica la naturaleza de los cuatro humores.
| Humor | Tipo de personalidad | Asociaciones |
| Sangre | El humor "sanguíneo | Se asocia con el aire y se cree que es caliente y húmedo. |
| Flema | El humor "flemático | Asociado con el agua y se cree que es frío y húmedo. |
| Bilis amarilla | El humor "colérico | Asociado al fuego y se cree que es caliente y seco. |
| Bilis negra | El humor "melancólico | Asociado a la tierra y se cree que es frío y seco. |
Según esta teoría, los médicos debían ajustar estos humores para reequilibrarlos en caso de enfermedad.
La teoría humoral fue ampliada posteriormente por el médico romano Galeno, que contribuyó a que la teoría humoral se desarrollara y sobreviviera hasta bien entrada la época medieval.
Fig. 2 - Cuadro que muestra los cuatro humores y a qué estaban asociados
Ética médica de Hipócrates
Otro aspecto fundamental de las enseñanzas de Hipócrates fue su contribución a la ética médica, es decir, a las normas que deben seguir los médicos.
Ética médica
Son los principios morales por los que se rige la medicina: dictan cómo deben comportarse los médicos y tratar a los pacientes.
Hipócrates señaló que los médicos debían mantener los más altos niveles de moralidad y profesionalidad. Un médico debe ser honorable y cortés, y debe estar muy familiarizado con todas las enfermedades y remedios para poder ofrecer el mejor consejo a sus pacientes. También afirmaba que los médicos debían anteponer siempre la salud de sus pacientes, ofreciendo ayuda a cualquiera independientemente de quién fuera y de sus creencias.
El trabajo de Hipócrates sobre la ética médica dio lugar al Juramento Hipocrático, que se sigue utilizando hoy en día. Es un código que deben seguir todos los profesionales de la medicina. Es muy poco probable que el propio Hipócrates escribiera realmente este código. Sin embargo, se basa en sus ideas sobre la ética médica.
El texto moderno es el siguiente:
Como nuevo médico y miembro de la profesión médica:
Prometo solemnemente que haré todo lo que esté en mi mano para servir a la humanidad: cuidar a los enfermos, promover la buena salud y aliviar el dolor y el sufrimiento.
Atenderé a todos los pacientes por igual y no permitiré que los prejuicios influyan en mi práctica.
Respetaré la autonomía y la dignidad de mis pacientes, y mantendré su confidencialidad.
Reconoceré las necesidades físicas, psicológicas y sociales de mis pacientes y les ayudaré a tomar decisiones informadas que reflejen sus propios valores y creencias.
Respetaré, apoyaré y daré las gracias a mis profesores, colegas y a todos los que sostienen el SNS.
Reflexionaré sobre mi práctica y reconoceré mis límites.
Trataré de aumentar mi comprensión y mis habilidades, y promoveré el avance de la medicina como profesor y como aprendiz.
Trabajaré por una distribución más justa de los recursos sanitarios y me opondré a las políticas que vulneren los derechos humanos.
Cuidaré de mi propio bienestar físico, mental y emocional en mi vida personal y profesional.
Nunca causaré daño intencionadamente a mis pacientes y tendré el máximo respeto por la vida humana.
Ejerceré la medicina con integridad, humildad, honradez y compasión.
Reconozco queel ejercicio de la medicina es un privilegio que conlleva una responsabilidad considerable y no abusaré de mi posición.
Hago esta declaración sinceramente, libremente y por mi honor.'1
Influencia en la época medieval
Las teorías de Hipócrates sobre la medicina y la salud fueron muy respetadas y reconocidas en la época medieval, a pesar de que su obra tenía ya más de mil años.
El periodo medieval
Se suele considerar que el Periodo Medieval en Europa abarca desde 1066 hasta 1485 aproximadamente.
La Iglesia desempeñó un papel destacado en la distribución de los conocimientos médicos en esta época, ya que controlaba la impresión y la copia de libros. Confiaban en la obra de Hipócrates y distribuían los recursos necesarios para enseñar a los médicos.
Fig. 3 - Dos boticarios preparando un remedio herbal
La creencia en la teoría humoral condujo al desarrollo de remedios y tratamientos centrados en el reequilibrio de los humores.
- Flebotomía (Sangrado): Consistía en cortar o arañar la piel o utilizar sanguijuelas para extraer sangre del cuerpo. Sin embargo, los médicos a menudo llevaban esto demasiado lejos, y la gente moría por la pérdida de sangre.
- Purga: Se realizaba cuando los médicos creían que una persona tenía demasiada bilis amarilla. Se creía que la comida se utilizaba para crear los humores, por lo que una forma de reequilibrarlos era sacar la comida del cuerpo y "empezar de nuevo". Para ello se utilizaba un emético, que provocaba el vómito, o un clyster, que hacía ir al baño.
¿Lo sabías? Las teorías de Hipócrates sobre la medicina sólo desaparecieron realmente de la sanidad pública británica a mediados del siglo XIX.
Un médico observaba al paciente, miraba su cuerpo y examinaba los fluidos corporales para evaluar cómo y por qué creía que los humores del paciente estaban desequilibrados. A partir de ahí, prescribía tratamientos como sangrías y purgas para reequilibrarlos.
Hipócrates y la salud pública
El predominio de la teoría humoral también significaba que los conocimientos médicos individuales y los remedios caseros también se basaban en esta teoría. Aunque había médicos disponibles, mucha gente recurría primero a los remedios caseros cuando alguien estaba enfermo.
Plantas medicinales
Las plantas eran una parte crucial de los remedios en la época medieval. Textos griegos como los de Hipócrates, conservados y traducidos por eruditos árabes, ofrecían listas detalladas y ejemplos de qué plantas eran mejores para reequilibrar los humores y tratar las enfermedades.
Ningún huerto de monasterio estaba completo sin un jardín de hierbas medicinales. Cualquiera podía cultivar varias de estas plantas en su huerto, lo que permitía a la gente elaborar remedios caseros. Por supuesto, los boticarios también utilizaban estas hierbas para crear remedios que la gente podía comprar.
No se puede exagerar el impacto de Hipócrates en la salud pública de la Edad Media. Sus teorías y métodos fueron fundamentales para la forma en que la gente pensaba sobre las causas de las enfermedades y cómo debían curarse, formando una base para la teoría médica que dominó la Europa Medieval durante 1.500 años.
Hipócrates - Puntos clave
Hipócrates fue un antiguo médico griego que vivió entre 460 a.C. y 370 a.C. aproximadamente.
Se le atribuye la invención de la teoría humoral, desarrollada posteriormente por el médico romano Galeno.
La teoría humoral fue una piedra angular de la medicina medieval, y muchos remedios populares se basaban en ella.
Hipócrates también defendía la extracción de conclusiones racionales a partir de la observación de un paciente.
Las versiones modernas del juramento hipocrático, basadas en la obra de Hipócrates, se utilizan a veces como código de conducta para los profesionales de la medicina.
Referencias
- 1. 'Declaración de un nuevo Doctor'; Universidad de Exeter, Colegio de Medicina y Salud (https://www.exeter.ac.uk/media/universityofexeter/graduation/documents/hippocratic-oath.pdf)
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