Huelga de Mineros

Historia de la minería del carbón en Gran Bretaña

Veamos una breve historia de la minería del carbón a lo largo de la historia moderna británica.

Causas de las huelgas

Fig. 1 La Huelga General de 1926 fue coordinada por el Congreso Sindical para protestar contra los salarios de los mineros. Muchas otras industrias se unieron en solidaridad con los mineros.

Después de 1945, Gran Bretaña entró en un periodo de penuria económica. El carbón fue reconocido como la savia del país, ya que muchos servicios seguían necesitando energía de vapor y electricidad. Sin embargo, los mineros pronto tuvieron dificultades:

• La industria del carbón se nacionalizó en 1946, lo que protegía los puestos de trabajo de los mineros pero también significaba que el gobierno podía reducir sus salarios.
• La Ley de Aire Limpio de 1956 restringió la quema de carbón en chimeneas en favor de combustibles más limpios, lo que provocó un descenso de la demanda.
• En la década de 1960 se descubrieron nuevas fuentes de energía, generalmente más baratas, como el petróleo, el gas natural y la energía nuclear.
• También se abarató la importación de carbón de países como Polonia y Australia, en lugar de extraerlo en Gran Bretaña.

A finales de la década de 1960, una huelga no oficial de mineros en 1969 protestó contra la injusta jornada laboral de los mineros de más edad y las reducciones salariales. En la década de 1970, el NUM y el NCB negociaron el trato de los mineros. La huelga oficial comenzó cuando fracasaron estas negociaciones.

Huelgas de mineros de los años 70

Veamos las dos huelgas críticas de la década de 1970.

Huelga de mineros de 1972

Fig. 2 Este cartel anunciaba la industria minera a los británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Tras los recortes gubernamentales posteriores, la comunidad minera empezó a protestar por el trato que recibían a lo largo de la década de 1970.

En 1970, el primer ministro laborista Harold Wilson perdió las elecciones generales frente a Edward Heath, de los conservadores. Heath prometió un nuevo estilo de gobierno para fortalecer la economía tras la mala gestión de Wilson.

En 1971, Heath introdujo la Ley de Relaciones Laborales, ¿qué implicaba?

• Creó acuerdos legalmente vinculantes sobre salarios y suministros.
• Restringió el derecho de huelga de los trabajadores introduciendo una política de "prácticas industriales desleales".
• Introdujo unTribunal Nacional de Relaciones Laborales (NIRC) en , que tenía derecho a decidir si una huelga era legal o ilegal.
• También se exigió a todos los sindicatos que se registraran en el gobierno para conservar sus derechos legales.

Esta ley acabó fracasando, ya que el TUC se negó a cooperar con las medidas y aumentó su oposición.

En 1971, Joe Gormley, presidente del NUM, exigió un aumento salarial del 43% para los mineros del carbón para contrarrestar la oferta del gobierno conservador de un aumento del 7-8%. El^{9 de} enero de 1972, los mineros del carbón de todo el país iniciaron una huelga.

La huelga hizo que el suministro energético de Gran Bretaña se resintiera enormemente, y Heath tuvo que programar apagones nacionales. Bajo una inmensa presión, el gobierno llegó a un acuerdo con el NUM, ofreciendo un aumento salarial de alrededor del 30%. Esto convirtió la minería del carbón en uno de los trabajos mejor pagados de la clase obrera del país.

Huelga de mineros de 1974

La huelga de 1974 fue un golpe aún más importante para el gobierno; veamos un breve resumen de los acontecimientos.

• Octubre de 1973: Comenzó la crisis mundial del petróleo: los países árabes productores de petróleo impusieron un embargo petrolero (prohibición legal del comercio) a Estados Unidos. Esto también afectó negativamente a Gran Bretaña: su segundo combustible más utilizado era el petróleo.

• 12 de noviembre de 1973: El NUM interrumpió las horas extraordinarias y redujo a la mitad la producción de carbón en Gran Bretaña. A finales de 1973, se había convocado una huelga para el año siguiente.

• Diciembre de 1973: Debido a lagrave escasez de combustible, Edward Heath anunció que la mayoría de los establecimientos comerciales e industriales sólo podrían utilizar la electricidad tres días a la semana. La semana laboral de tres días entró en vigor el 1 de enero de 1974, afectando a muchas empresas.

• 24 de enero de 1974: Comienza la huelga de mineros de 1974.

• 8 de febrero de 1974: Edward Heath convocó elecciones anticipadas en respuesta al fracaso de las negociaciones con el NUM. Esperaba que los ciudadanos otorgaran a los conservadores una mayoría más significativa y le dieran más influencia en las negociaciones. La campaña de Heath fue famosa por la frase "¿Quién gobierna Gran Bretaña: el gobierno o los mineros?".

• 1 de marzo de 1974: Las elecciones generales dieron lugar a un parlamento indeciso. Los laboristas formaron un gobierno en minoría , ya que Heath se negó a aceptar una coalición y dimitió.

• 6 de marzode 1974: Harold Wilson se convierte en primer ministro e inmediatamente ofrece a los mineros un aumento salarial del 35%, poniendo fin a la huelga y a la semana laboral de tres días.

• Octubre de 1974: Se convocaron nuevas elecciones generales, y el partido laborista obtuvo una pequeña mayoría de tres escaños.

• 1975: Se instituyó el aumento salarial del 35%.

• 1976: Wilson dimite inesperadamente como primer ministro y es sustituido por James Callaghan.

Invierno de descontento 1978-79

En 1978, una huelga dirigida por el sindicato privado de fabricantes Ford consiguió un aumento salarial del 17%. El gobierno sólo ofrecía un 5% a los empleados de las industrias nacionalizadas, por lo que estos sindicatos industriales también empezaron a protestar. Este periodo llegó a conocerse como el "Invierno del Descontento", que abarcó los meses de invierno entre 1978 y 1979.

Fig. 3 Tras una pregunta sobre el llamado Invierno del Descontento, se dice que James Callaghan dijo "¿Crisis? ¿Qué crisis?" y demostró su incapacidad para reconocer los problemas del país.

Se produjeron más de 2000 huelgas en todo el país, exigiendo aumentos salariales: la reputación del gobierno quedó gravemente dañada. Tras una moción de censura en el Parlamento, Callaghan convocó elecciones generales para mayo de 1979.

Thatcher y las huelgas de los mineros del carbón en la década de 1980

En 1979, Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra. Uno de los objetivos clave de Thatcher era limitar el papel del gobierno para que los británicos pasaran de ser "dependientes" a "autosuficientes". Esto implicaba privatizar las industrias estatales, reduciendo así las subvenciones que proporcionaba el gobierno.

Fig. 4 La Huelga de Mineros de 1984 dividió a la nación, pero demostró el nuevo enfoque de Thatcher sobre la forma en que el gobierno trataría a los sindicatos.

Para hacer frente a los problemas del gobierno con la industria del carbón, Thatcher puso en marcha una serie de acciones:

• Desde 1979, Nigel Lawson, Secretario de Estado de Energía, hizo acopio de carbón para hasta 6 meses en caso de nuevas huelgas.
• La Ley de la Industria del Carbón de 1980 redujo la capacidad de endeudamiento del BCN, reduciendo así el número de subvenciones concedidas a las minas británicas.
• Ian McGregor fue nombrado en 1981 para desnacionalizar la industria del carbón.

Huelga de mineros de 1984

El^{6 de} marzo de 1984, el NCB planeó reducir la producción de carbón de Gran Bretaña en 4 millones de toneladas y poner en peligro unos 20.000 puestos de trabajo en la minería. Ese mismo día, los mineros de la mina de Cortonwood, en Yorkshire, se declararon en huelga. El presidente del NUM, Arthur Scargill, convocó una huelga en todo el país, pero polémicamente no celebró una votación nacional, por lo que no todos los mineros apoyaron la huelga. Esto llevó a los mineros no huelguistas a emprender acciones legales contra la huelga ilegal de Scargill.

La huelga terminó el^{5 de} marzo de 1985. Scargill no tuvo éxito, ya que el carbón almacenado hizo que MacGregor no tuviera que comprometerse.

La Ley de Seguridad Social de 1980 había reducido las prestaciones que recibían las familias de los mineros en huelga. Por lo tanto, en 1984, los mineros no cobraban, y sus familias eran las únicas que sufrían las consecuencias de las huelgas. Tras la continuación de la producción de carbón después de las huelgas, MacGregor cerró 20 minas.

Disturbios por la huelga de mineros

Aunque la Huelga de los Mineros de 1984 fue finalmente un fracaso, las tácticas de Scargill habían fomentado una acción más militante. Los conflictos presenciados entre la policía y los piquetes fueron muy diferentes a los de las huelgas de 1972 y 1974.

Fig. 5 La policía participó activamente en la Huelga de Mineros de 1984 cuando surgieron conflictos.

Scargill había organizado los piquetes volantes presenciados en la Huelga de Mineros del Reino Unido de 1974 cuando era presidente del NUM de Yorkshire. Cuando se convirtió en presidente de todo el NUM, introdujo estas tácticas a los piquetes durante la huelga de 1984.

Además, se reclutó a agentes de policía de fuera de los condados en huelga, por lo que las fuerzas del orden se mostraron poco comprensivas con los huelguistas. Los enfrentamientos entre la policía y los huelguistas provocaron heridos y muertos y demostraron una legalización de la violencia estatal contra los manifestantes, dando paso a una nueva era de control estatal.