Impuesto de capitación

Historia del Poll Tax

La idea del impuesto municipal surgió en el Instituto Adam Smith. Thatcher la adoptó como alternativa más lucrativa a las tasas domésticas.

El antiguo sistema de tasas domésticas

El Poll Tax pretendía abolir el antiguo sistema de tasas domésticas, que proporcionaba fondos para los servicios de los ayuntamientos gravando la propiedad en lugar de a las personas, es decir, sólo el cabeza de familia tenía que pagar las tasas.

El antiguo sistema fiscal se basaba enelvalor de alquiler de la vivienda, es decir, cuánto podía cobrar el propietario por alquilarla a posibles inquilinos. Se introdujeron bonificaciones para quienes no podían pagar las tasas. Se podía reembolsar a los propietarios hasta el 100% de las tasas pagadas hasta 1988, cuando el importe máximo de reembolso se limitó al 80%.

Fig. 1 - Pegatinas del Partido Socialista de los Trabajadores protestando contra el impuesto de capitación

Problemas con el sistema de tasas domésticas

Thatcher creía que gravar sólo al cabeza de familia era un sistema fiscal injusto. Veamos un ejemplo.

Thatcher también criticó el generoso sistema de descuentos, que hacía que el 8% de la población no pagara nada y otro 9% no pagara prácticamente nada en concepto de tasas domésticas. En su opinión, esto significaba que los ciudadanos no hacían responsables a sus ayuntamientos de los fondos gastados y los servicios prestados, ya que cada vez menos personas contribuían personalmente a las tasas.

Las tasas domésticas eran muy impopulares porque afectaban más a las familias más pobres. Las familias con rentas más bajas pagaban un porcentaje mayor de sus ingresos que las familias con rentas más altas, a pesar de que éstas vivían generalmente en propiedades de mayor valor, gravadas con un tipo impositivo más alto que las de las familias con rentas más bajas.

El Instituto Adam Smith

Douglas Mason, del think tank neoliberal Instituto Adam Smith, propuso la idea de un impuesto per cápita de tipo fijo. La idea era que un impuesto de este tipo recaudaría una suma mayor para los gobiernos locales porque habría más personas con derecho a pagar el gravamen comunitario (38 millones) en lugar de los 14 millones que pagaban impuestos locales antes de que se adoptara esta política.

Thatcherismo

La ideología de Margaret Thatcher se conoce como "thatcherismo". El Poll Tax es una política thatcherista porque se basa en el ideal thatcherista de la responsabilidad individual. Según Thatcher, los individuos deben asumir la responsabilidad de sus propias vidas y contribuir a la sociedad para beneficiarse de ella.

Thatcher reconoció que, con el antiguo sistema de tasas, muchos residentes del Reino Unido se beneficiaban de los servicios de la administración local sin contribuir, ya que la responsabilidad de pagar las tasas domésticas recaía exclusivamente en los propietarios de las viviendas.

Fig. 2 - Margaret Thatcher

Datos sobre el Poll Tax

Las motivaciones del Poll Tax fueron las siguientes:

• Recaudar más fondos para los ayuntamientos, ya que más adultos tendrían que pagar el impuesto de capitación.

• Un planteamiento más justo de las cargas domésticas, ya que todos los residentes en una zona municipal pagarían por los servicios municipales que utilizaran, como la recogida de basuras y la limpieza de las calles.

• Obligara los ayuntamientos a rendir cuentas: si todos los residentes de una zona municipal tienen que pagar, se convierten en "clientes" que pueden exigir servicios de calidad a sus ayuntamientos, obligándoles así a rendir cuentas.

• Expulsar a los ayuntamientos laboristas: al hacer que los ayuntamientos rindieran cuentas ante sus electores, Thatcher pretendía asegurarse de que los votantes descontentos con la forma en que se gastaba el dinero de los contribuyentes expulsaran de sus cargos a los ayuntamientos laboristas que gastaban mucho.

Descripción del impuesto de capitación

La Carga Comunitaria era un impuesto per cápita a tanto alzado que debían pagar todos los adultos mayores de 18 años. Los 38 millones de adultos con derecho a voto en las elecciones generales del Reino Unido tenían que pagar el impuesto, por eso se llama "impuesto electoral"; se trataba de gravar a las personas y no a las propiedades.

En 1987, el gobierno había anunciado que el importe medio del impuesto municipal a pagar sería de 180 libras por persona y año. Sin embargo, en 1990, el primer año de su aplicación en Inglaterra, la media del impuesto comunitario era de unas 360 libras por persona y año.

Exenciones y reducciones

Algunos grupos demográficos estaban exentos, como los diplomáticos, los condenados y las comunidades religiosas. Hubo reducciones de hasta el 80% para estudiantes y solicitantes de prestaciones sociales.

Se introdujeron desgravaciones transitorias para limitar el importe inicial del impuesto de capitación que debía pagar un hogar, a fin de mitigar la cantidad perdida en la transición de un sistema fiscal a otro.

No obstante, todos los adultos -salvo los exentos del impuesto- debían pagar al menos el 20%.

Problemas con el Poll Tax

Aunque el Poll Tax pretendía sustituir al regresivo sistema de tasas domésticas, se convirtió en un impuesto aún más regresivo.

Muchos lo consideraban regresivo e injusto. El impuesto afectaba sobre todo a las personas y familias con rentas bajas, porque todos los adultos tenían que pagar la misma cantidad, independientemente de sus ingresos. Por defecto, el Poll Tax afectaba a un porcentaje mayor de personas con ingresos bajos que a las personas con ingresos altos.

Ejemplo de impuesto de capitación

La recaudación del Poll Tax también era mucho más difícil y costosa. En comparación, la recaudación de las tasas domésticas era más fácil, ya que las casas y sus propietarios podían identificarse fácilmente. Sin embargo, era más difícil llegar a todos los adultos del Reino Unido (sobre todo a los que vivían en autocaravanas o se mudaban con frecuencia) y conseguir que se inscribieran y pagaran el Poll Tax. Se calculaba que recaudar el Poll Tax costaba dos veces y media más que recaudar las tasas domésticas.

Oposición al impuesto de capitación

El Poll Tax se enfrentó a la oposición desde todos los frentes: por parte de su propio partido, la oposición y la desaprobación generalizada de la opinión pública en todo el Reino Unido. Las exenciones y reducciones que introdujo el gobierno hicieron poco por apaciguar el descontento de la población.

Campaña "No puedo pagar, no pagaré" en Escocia

Cuando se introdujo el Poll Tax en Escocia, los escoceses fueron los primeros en rebelarse contra él. La campaña "No puedo pagar, no pagaré" fue una campaña contra el Poll Tax del Partido Nacional Escocés (SNP), centrada en la no inscripción y el impago.

La introducción del Poll Tax en Escocia aumentó aún más la popularidad del SNP, ya que sus argumentos a favor del "ensayo" de la política del Poll Tax en Escocia reforzaron la delegación de poderes del gobierno en ese país.

Unos 4 millones de escoceses se negaron a pagar el impuesto.

Fig. 3 - Las pegatinas contra el impuesto de capitación de Luton en 1990 utilizan el mismo eslogan que la campaña escocesa contra el impuesto de capitación.

Manifestaciones contra el Poll Tax

Las protestas contra el Poll Tax, inicialmente pacíficas, pronto se volvieron violentas. Aunque sólo se esperaban 60.000 manifestantes, 200.000 personas acudieron a la manifestación de Trafalgar Square el 31 de marzo de 1990.

Disturbios por el Poll Tax

En las protestas se produjeron refriegas y peleas entre manifestantes y policías, que degeneraron en disturbios: se incendiaron coches y se saquearon tiendas. La policía detuvo a 339 manifestantes.

El Poll Tax y la caída de Margaret Thatcher

Thatcher se había enfrentado a una oposición en los preparativos para implantar el Poll Tax, pero no como la que encontraría tras su implantación.

Las firmes convicciones que le valieron a Thatcher la admiración de los miembros de su partido fueron también las que provocaron su caída. Incluso frente a la firme oposición de su partido (diputados conservadores como Edward Heath y Michael Heseltine fueron dos de los principales opositores al impuesto), Thatcher se negó a ceder en sus políticas. Esto le valió al Poll Tax la reputación de arrogancia de Thatcher, ya que confiaba demasiado en sus convicciones y las llevó demasiado lejos.

Fig. 4 - Robert S. McNamara con Edward Heath

La popularidad del gobierno disminuyó rápidamente durante este periodo, principalmente debido al Poll Tax. Thatcher se había hecho tan impopular que los conservadores empezaron a temer perder las siguientes elecciones generales. Esto llevó a Michael Heseltine a cuestionar su liderazgo.

En noviembre de 1990, Thatcher ganó la primera votación de la elección del liderazgo, pero Heseltine recibió suficientes votos para convocar una segunda votación, lo que llevó a Thatcher a dimitir el 28 de noviembre de 1990.

El fin del Poll Tax

John Major sustituyó a Margaret Thatcher como líder conservador tras su dimisión. Major, deseoso de separar el Poll Tax del partido Tory, prometió abolir la tasa.

Fig. 5 - El primer ministro británico John Major

El 21 de marzo de 1991 se anunció la abolición del Poll Tax. En 1993, el sistema de Council Tax sustituyó al Poll Tax, teniendo en cuenta el valor de la propiedad según diferentes bandas de valor. Este sistema sigue vigente hoy en día.

¹Anthony King e Ivor Crewe, Los errores garrafales de nuestros gobiernos, 2013