Medicina Islámica

Historia de la Medicina Islámica

Los grandes avances de la medicina en el mundo islámico se produjeron durante el periodo conocido como la Edad de Oro islámica. Duró desde aproximadamente el siglo^VII de nuestra era hasta^mediados delsiglo XIII. Durante este periodo se produjeron muchos avances en tecnología, ciencia, política y economía que tuvieron un profundo efecto en el mundo medieval.

El Imperio Islámico estaba gobernado por una sola persona conocida como Califa. Muchos de los califas estaban muy interesados en la ciencia, la medicina y la tecnología, por lo que permitían y fomentaban activamente el estudio de estas materias.

Fig. 1 - Mapa del Mediterráneo y Oriente Próximo hacia 750 d.C. La zona verde claro representa la tierra gobernada por el Califato Omeya

La difusión de las ideas islámicas en Europa

Las ideas islámicas se extendieron gradualmente por Europa durante la época medieval. Esto ocurrió por un par de razones.

Los mercaderes

La conservación de los textos en la Gran Biblioteca de Bagdad hizo que, en los siglos ^XI y ^XII, los mercaderes trajeran estos textos árabes a Europa. Luego se tradujeron, difundiendo así los conocimientos islámicos de medicina en Europa.

Las Cruzadas

La difusión de los conocimientos médicos islámicos también se vio favorecida por las Cruzadas.

Las Cruzadas acabaron con la victoria de los musulmanes y la derrota de los cristianos. Sin embargo, también aumentaron la riqueza de la Iglesia Católica y ampliaron la circulación y el comercio entre Europa y Oriente Próximo.

Los cruzados regresaban de Oriente Medio con pergaminos y textos llenos de conocimientos del Imperio Islámico, que luego se utilizaban en Europa.

La salud pública en el mundo islámico

Además de conocer la teoría médica y los inventos del mundo islámico, también es útil examinar la salud pública en el mundo islámico, sobre todo si se compara con la de la Gran Bretaña medieval.

En general, el mundo islámico era mucho más limpio e higiénico. La tabla siguiente ilustra las principales diferencias entre la salud pública en el mundo islámico y la de Gran Bretaña en la época medieval.

Figuras clave

Hubo varias figuras clave influyentes en la historia de la medicina islámica. A continuación encontrarás algunos nombres que debes recordar.

Padre de la medicina islámica

Ibn Sina, conocido en Europa como Avicena, fue uno de los eruditos islámicos más influyentes del periodo medieval. Escribió unas 450 obras sobre filosofía y medicina y se le considera el padre de la Medicina Moderna Temprana. Sus obras más importantes fueron "El Canon de la Medicina", publicado en 1025 d.C. , y "El Libro de la Curación", publicado en 1027 d.C.

El Canon de la Medicina

El Canon de la Medicina" es, con mucho, la obra más influyente de Ibn Sina. En esencia, se trataba de una enorme enciclopedia médica que reunía conocimientos médicos de todo el Imperio Islámico y de Europa, y abarcaba prácticamente todas las facetas del saber médico, desde las enfermedades y los remedios hasta la anatomía y la cirugía.

Fig. 2 - Dibujo del esqueleto humano del Canon de Medicina de Ibn Sina

Fue un logro enorme. El Canon de Medicina se convirtió en el principal libro de texto para el aprendizaje de la medicina durante los 600-700 años siguientes, y sólo fue sustituido en el siglo^XVII.

Al-Zahrawi

El trabajo de Al-Zahrawi le valió el título de "Padre de la Cirugía". Inventó nuevos instrumentos y técnicas quirúrgicas, que siguieron utilizándose en todo Oriente Próximo y Europa durante cientos de años. También escribió una gran enciclopedia de medicina llamada " El Método de la Medicina" , también conocida como "Al-Tasrif", en la que detallaba sus teorías.

Fig. 3 - Una página del Al-Tasrif, en la que se detallan los instrumentos quirúrgicos

He aquí una lista de algunos de sus logros más importantes:

• El uso de la cauterización para ayudar a cerrar y curar las heridas.
• El uso de ligaduras para detener las hemorragias.
• Nuevas formas de realizar intervenciones quirúrgicas en ojos, oídos y garganta.
• Fue el primero en describir un embarazo ectópico.
• La colocación de huesos dislocados y fracturas.
• La extracción de cálculos de la vejiga.

Todas estas ideas no se plantearon en Europa hasta varios siglos después de la muerte de Al-Zahrawi. Sus aportaciones a la cirugía y la anatomía fueron considerables.

Al-Razi

Al-Razi fue un erudito, filósofo y científico islámico, famoso sobre todo por sus trabajos sobre las enfermedades infantiles.

Fig. 4 - Retrato de Al-Razi

Tenía dos obras famosas: su "Libro exhaustivo de medicina", también conocido como"Kitab al-Hawi fi al-tibb", , que era un estudio de medicina compilado con sus propias teorías y pensamientos. El otro fue su"Tratado sobre la viruela y el sarampión", también conocido como "Kitabal-Judari wa al-Hasbah". En este tratado, fue el primero en diferenciar ambas enfermedades.

También publicó la primera obra conocida sobre las enfermedades de los niños. Era una descripción de las enfermedades que se daban en los niños, desde recién nacidos hasta pequeños, y describía síntomas y remedios.

Ibn Nafis

Ibn Nafis vivió durante el siglo^XIII, mucho más tarde que los otros científicos de los que hemos hablado. Su principal contribución fue la teoría de la circulación sanguínea. Desafió lateoría de Galenosobre cómo fluía la sangre por el cuerpo y afirmó, en cambio, que la sangre fluía de un lado a otro del cuerpo a través de los pulmones.

Aunque no era totalmente exacta, era más precisa que la teoría de Galeno. Ideas como ésta sobre la circulación no aparecerían en Europa hasta principios del siglo^XVII con los trabajos de William Harvey.

Logros de la medicina islámica

Ya hemos repasado algunos de los logros de la medicina islámica a través de las figuras clave. A continuación, se resumen estos logros junto con una visión más general de los avances más importantes de la medicina en el mundo islámico medieval.

• En cirugía, los cirujanos islámicos utilizaban elcannabis y elopio como anestésicos y el vinagre, el mercurio y el alcohol como antisépticos.
• Los médicos islámicos desarrollaron procesos en la alquimia que podían utilizarse para fabricar nuevos fármacos y medicamentos.
• Desarrollaron los hospitales como lugares donde se trataría a la gente de sus enfermedades y se formaría a los médicos.
• Muchos textos griegos y romanos de la talla de Galeno e Hipócrates se tradujeron al árabe y se incorporaron a los conocimientos médicos islámicos.

Influencia de la medicina islámica

La medicina islámica ejerció una enorme influencia en el periodo medieval. Los científicos y médicos islámicos progresaron en casi todos los campos de la medicina, y sus descubrimientos constituyeron la base del conocimiento y la práctica médica tanto en Europa como en Oriente Próximo hasta bien entrada la Edad Moderna.

Muchas de las teorías elaboradas por los eruditos islámicos, aunque no siempre totalmente exactas, no se reproducirían en Europa hasta varios siglos después, durante el Renacimiento y la Alta Edad Moderna. Esto demostró el enorme avance del mundo islámico durante el periodo medieval.