Sobre Thomas Sydenham
Thomas Sydenham nació en Dorset, Inglaterra, en 1624. A los 18 años asistió al Magdalen College de Oxford, pero sus estudios se interrumpieron cuando estalló la Guerra Civil inglesa (1642-51) y fue reclutado por el ejército de los parlamentarios.
Fig. 1 - Thomas Sydenham
Tras la guerra, terminó la carrera de medicina en Oxford, pero no se convertiría en médico hasta pasados 30 años. En la década de 1660, se instaló en Londres y se hizo miembro del Colegio de Médicos de esa ciudad, lo que le permitió ejercer la medicina en Londres.
Guerra Civil Inglesa (1642-51)
Guerra entre monárquicos y parlamentarios que culminó con la ejecución de Carlos I en 1649 y el protectorado del parlamentario Oliver Cromwell.
MD
Siglas de médico.
Sydenham no era especialmente querido ni respetado por sus colegas médicos. A muchos de ellos no les gustaban sus teorías ni sus ideas, pero a Sydenham esto no parecía importarle. Lo único que le importaba era poder tratar a sus pacientes, y de hecho se benefició de estar fuera de la corriente principal del pensamiento médico en ese momento.
A pesar de su impopularidad, también inspiró a algunas personas que harían avances en los campos de la ciencia y la medicina, especialmente John Locke, que se convirtió en una de las figuras más importantes de la Ilustración.
La Ilustración
También conocido como la Edad de la Razón, este periodo abarcó finales del siglo XVII y el XVIII. Los ideales tradicionales fueron sustituidos por el individualismo y la evidencia empírica.
John Locke
El filósofo británico John Locke fue uno de los catalizadores de la Ilustración a finales del siglo XVII. Sus escritos supusieron un alejamiento de los ideales tradicionales y proclamaron que el individuo debía someterse a su búsqueda de la verdad. En Ensayo sobre el Entendimiento Humano (1690) estas ideas fueron las más predominantes. Locke también inició el marco de algunas constituciones modernas, sobre todo en Francia y Estados Unidos, proclamando que todo ser humano tenía derecho a la vida, la libertad y la propiedad.
Sydenham se ganaría el título del"Hipócrates inglés" por sus aportaciones al campo de la medicina.
Sydenham: Descubrimiento
Ahora que comprendemos el contexto de la época de Sydenham, examinemos su trabajo como médico.
La práctica de la medicina
Sydenham favorecía el aprendizaje práctico, en lugar de la simple lectura de textos médicos. En particular, promovía la observación cuidadosa de los pacientes para anotar sus síntomas y comprender sus problemas de salud.
También solía pedir a los pacientes su historial médico y las enfermedades subyacentes, pues pensaba que era muy importante comprender al paciente en sí, no sólo su enfermedad.
Hemorragia
También conocida como sangría, la sangría consiste en liberar sangre del cuerpo para ayudar a equilibrar los fluidos corporales. Esta teoría procede de médicos clásicos como Hipócrates y Galeno.
Purga
Prácticas médicas para liberar del cuerpo los contenidos nocivos, que incluían el ayuno y el vómito.
Sydenham también animaba a los pacientes a mantener las ventanas abiertas para que circulara el aire fresco, lo cual tenía sus beneficios. Contrariamente a todas las creencias médicas de la época, era un firme partidario de dejar que el cuerpo se curara a sí mismo, sin recurrir a métodos como las sangrías y las purgas.
Descubrir y clasificar las enfermedades
El deseo de Sydenham de observar de cerca le llevó a clasificar y categorizar las enfermedades basándose en los síntomas. Agrupó las enfermedades que presentaban síntomas similares. Esto le llevó a escribir la primera descripción de laescarlatina y a diferenciarladel sarampión.
Sydenham también fue responsable del descubrimiento de la corea de Sydenham, un trastorno neurológico derivado de una infección por bacteriasestreptocócicas. También proporcionó descripciones detalladas de la naturaleza de la histeria.
Escarlatina
Infección, presente en los niños, que hace que la piel se inflame con una erupción que parece papel de lija.
Sarampión
Infección, presente en los niños, que provoca manchas y rojeces en la piel.
Corea de Sydenham
Infección que provoca sacudidas incontrolables y pérdida de la función motora, creada por la bacteria estreptococo.
Histeria
Trastorno caracterizado por emociones fluctuantes y exacerbadas.
Medicamentos
Thomas Sydenham fue responsable de la introducción de algunos remedios y medicinas que se utilizarían ampliamente durante siglos:
- Introdujoel láudano, la forma líquida del opio, como forma de alivio del dolor.
- Popularizó el uso de la quinina para tratar la malaria.
- Empezó a utilizar el hierro para tratar la anemia (carencia de hierro).
El láudano: ¿Una herramienta médica o una droga peligrosa?
Tras su introducción por Thomas Sydenham, el láudano se convirtió en la forma más popular de aliviar el dolor en los siglosXVIII yXIX. Era un brebaje líquido, con un 10% de opio puro. Sin embargo, era un opiáceo y, por tanto, muy adictivo. En la época victoriana, se produjo una gran crisis de adicción al láudano, ya que se podía comprar fácilmente.
Ampliamente conocido como la aspirina de la época, el láudano funcionaba junto con otras sustancias nocivas, como el arsénico y la cocaína, para matar el dolor en la época victoriana. Incluso dio lugar a las Guerras Chinas del Opio, subrayando la dependencia de la población cotidiana antes de que entraran en juego analgésicos más refinados. Resulta irónico que, en su voluntad de detener las epidemias infecciosas, Sydenham contribuyera directamente a una epidemia de drogadicción.
Fig. 2 - Una botella de láudano
Thomas Sydenham: Epidemiología
Cuando ejercía en Londres, Sydenham estudió las enfermedades epidémicas: cómo y por qué se producían y por qué algunas personas eran más susceptibles que otras. Aunque su trabajo no fue del todo correcto y más tarde sería refutado en parte por la teoría de los gérmenes, la agrupación que hizo Sydenham de ciertas enfermedades epidémicas era correcta.
Epidemiología
Estudio de la salud y la enfermedad en una población determinada.
Teoría de los gérmenes
La teoría de Louis Pasteur de 1861 demostró finalmente que los gérmenes existían y sustituyó a la anterior concepción de la infección.
También observó cómo algunas enfermedades epidémicas eran más frecuentes en distintas épocas del año, cuando el tiempo era cálido o frío.
La teoría predominante del miasma del aire viciado creía que las enfermedades estaban más presentes cuando hacía calor, lo que coincidía con las ideas de Sydenham. Aunque Sydenham creía correctamente que algunas bacterias prosperaban en condiciones más frías.
Thomas Sydenham: Teoría
Thomas Sydenham publicó varios textos muy importantes para explicar sus teorías y prácticas.
Observationes Medicae, 1676
En 1666, Sydenham publicó una obra titulada El método de curar las f iebres, que era una recopilación de todos sus trabajos sobre las fiebres. Tras añadir otro capítulo en 1668 centrado en la peste, publicó una versión actualizada de esta obra en 1676, a la que llamó Observationes Medicae, u "Observaciones de Medicina".
Fig. 3 - Portada de las Observationes Medicae de Sydenham
Ésta es la más famosa de las obras de Sydenham, y se convirtió en un libro de texto médico estándar durante los dos siglos siguientes. Fue una contribución importantísima al estudio de la medicina.
Tratado sobre la gota, 1683
Considerado la cumbre de la obra literaria de Sydenham, el Tratado sobre la gota destaca por la forma en que detalla la necesidad de una observación clínica minuciosa del paciente.
Sydenham se centró en la gota, una forma de artritis también conocida como la "enfermedad de los reyes", ya que era provocada por el exceso de carne y alcohol. Sydenham no consumía alcohol, pero probablemente por motivos religiosos más que de salud. También utilizaba opiáceos para tratar la enfermedad, pues creía correctamente que las hemorragias empeorarían la aflicción.
Otras obras
Otras obras de Sydenham son:
- Cartas y Respuestas, 1680: Constaba de dos cartas, una sobre epidemias y otra sobre enfermedades venéreas.
- 1682: Publicó otras dos cartas sobre la viruela y la histeria.
- El Cuadro de los Síntomas de la Fiebre Recién Llegada, 1686: Detallaba cómo se desarrollaban las fiebres en el cuerpo humano.
- El Proceso de Curación, 1692 (póstumo): Detallaba sus ideas sobre la patología y la práctica médica.
Thomas Sydenham: Impacto en la Medicina
En general, Thomas Sydenham tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la medicina y la salud pública en la Gran Bretaña de la Edad Moderna temprana.
Destacó por sus opiniones médicas, ya que no se ajustaba al pensamiento dominante de la época. Su introducción de ciertos medicamentos, como el láudano, fue especialmente clave, ya que seguirían utilizándose en medicina durante siglos.
Sus estudios y clasificación de las enfermedades fueron pioneros, aunque no se tomaran en serio en su época. Comprendió que las enfermedades estaban separadas del cuerpo, no eran causadas por los humores y, por tanto, las personas podían padecer la misma enfermedad. Carling resume sucintamente el legado de Sydenham.
Sydenham , observadordiligente y perspicaz de las cuestiones clínicas, fue el primer verdadero epidemiólogo, aunque sólo consiguió un éxito limitado al categorizarmuchas enfermedades basándose en la naturaleza y los patrones de las fiebres con las que estabanasociadas.
- Philip C. Carling, "Sir Thomas Sydenham Revisited", 2001
Su obra publicada resistió el paso del tiempo, con numerosas reimpresiones y muchas nuevas ediciones publicadas a lo largo de los años. Su obra se convirtió en un elemento central del conocimiento y la formación médicos en la Edad Moderna, en la que se basaron hombres como William Harvey y otros.
Thomas Sydenham - Puntos clave
Sydenham nació en Dorset, Inglaterra, y se educó en Oxford; sin embargo, sus estudios se vieron interrumpidos por la Guerra Civil inglesa. Se cree que, debido a ello, fue parcialmente autodidacta.
No se llevaba bien con muchos de sus colegas, que no estaban de acuerdo con sus ideas sobre la medicina y el cuerpo. Sin embargo, también inspiró a figuras muy importantes como John Locke.
Llegó a ser conocido como el"Hipócrates inglés" debido a sus métodos de observación clínica minuciosa de sus pacientes.
Su estudio de las enfermedades epidémicas y su clasificación de las enfermedades comunes fueron increíblemente importantes y bastante precisas para la época.
Fue responsable de la introducción de varios medicamentos importantes, como el láudano para aliviar el dolor y la quinina para tratar la malaria.
Su obra"Observationes Medicae" se convirtió en un manual médico clave durante los dos siglos siguientes.
Referencias
- Philip C. Carling, "Sir Thomas Sydenham Revisited", Clinical Infectious Diseases, Vol. 32, nº 10 (15 de mayo de 2001), p. 1519.
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