Gran Depresión americana

Herbert Hoover (1929 - 1933)

Tras la Primera Guerra Mundial, Herbert Hoover se ganó la reputación de humanitario porque ayudó a evitar la hambruna generalizada en Europa. La Bolsa se desplomó durante el primer año de Hoover como presidente. Muchos economistas dijeron que sólo se trataba de una recesión, y Hoover les creyó. En 1930, se dio cuenta de sus errores, se trataba de una recesión mundial en la que Estados Unidos estaba atrapado.

Hoover, al igual que muchos republicanos de la época, creía que la ayuda directa del gobierno a las personas daría lugar al socialismo. En su lugar, ofreció ayuda financiera a los estados para proyectos de trabajo y a los bancos. Suplicó a las organizaciones benéficas privadas que ayudaran a los estadounidenses indigentes. Aprobó la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930 para proteger a los agricultores y productores comerciales estadounidenses.

Fig. 2- Herbert Hoover

La ley, en teoría, elevaba los costes de los productos importados, obligando así a los estadounidenses a comprar productos nacionales. El drástico aumento del precio de los bienes importados dio a los países extranjeros pocos incentivos para seguir haciendo negocios con Estados Unidos. La consecuencia imprevista de la Ley Arancelaria Smoot-Hawley fue que apartó a Estados Unidos del comercio mundial en un momento en que podría haberse beneficiado de él.

Efectos de la Gran Depresión

Con la bancarrota y el desplome del mercado de valores, no había suficiente capital para la fabricación industrial. Esta falta de demanda provocó un desempleo generalizado, que se tradujo en pobreza. Todos los niveles de la sociedad estadounidense se vieron afectados por la recesión económica. Los salarios de los trabajadores asalariados disminuyeron un 30%, mientras que los de los trabajadores industriales disminuyeron un 60%.

Fig. 3- Hombres haciendo cola ante un comedor social en Chicago

En 1933, al menos una cuarta parte de la población activa estadounidense estaba en paro. El desempleo provocó una grave pobreza en las clases sociales que antes habían evitado gran parte de los efectos del fracaso económico. Los estadounidenses no podían pagar sus casas ni la comida. Las organizaciones benéficas distribuyeron alimentos a personas hambrientas a través de colas para el pan y la sopa. La falta de productos frescos disponibles hizo que se hiciera hincapié en los alimentos enlatados, secos y otros alimentos en conserva.

Hooverville

Muchos estadounidenses no podían pagar el alquiler y se quedaron sin hogar. Se reunían en poblados de chabolas construidos con lo que encontraban. Estos poblados se construyeron en propiedades públicas o privadas allí donde se reunía la gente, y muchos se extendieron por toda América. Los estadounidenses llamaron a estos asentamientos "Hoovervilles" porque culpaban al presidente y a su falta de ayuda directa de sus problemas.

Los policías destruían los poblados y los quemaban. No querían que los sin techo se congregaran y molestaran a los vecinos con su existencia. Uno de los mayores Hoovervilles estaba en Seattle, Washington. La policía lo quemó dos veces, pero en 1933 el nuevo alcalde lo protegió de ellos. Éste simpatizaba con la difícil situación de los americanos sin hogar.

Fig. 4- Este es un pequeño ejemplo de un campamento de indigentes

Diferentes experiencias durante la Gran Depresión

Todos los estadounidenses tuvieron experiencias negativas a causa de la Gran Depresión, pero no las vivieron por igual. Los afroamericanos sintieron primero los efectos de la depresión y fueron los que más sufrieron. Los aparceros eran principalmente afroamericanos y vivían en la América rural. Hay muchas razones por las que los afroamericanos sintieron primero la depresión. Durante la Primera Guerra Mundial, los campesinos produjeron numerosos bienes para abastecer la guerra. Una vez finalizada la guerra, no dejaron de producir en masa.

Esto provocó una pérdida de valor de los bienes agrícolas. Los grandes propietarios agrícolas lo sufrieron, pero los aparceros fueron los que más lo padecieron. Cuando los aparceros no podían pagar el alquiler, eran desahuciados. Tuvieron que unirse a los trabajadores emigrantes. Los trabajadores emigrantes eran trabajadores blancos que tenían que abandonar sus hogares cuando perdían su trabajo. Viajaban a distintas granjas y recogían productos agrícolas por salarios muy bajos.

Franklin Delano Roosevelt (1933 - 1939)

Herbert Hoover perdió las siguientes elecciones frente a Franklin Delano Roosevelt. Pasó el resto de su mandato como pato cojo. Roosevelt hizo campaña con la promesa de un cambio impulsado por el gobierno. Una vez investido, Roosevelt empezó casi inmediatamente a aprobar leyes para aliviar la difícil situación de los estadounidenses.

Esta legislación recibe el nombre de Nuevo Trato. La legislación del Nuevo Trato alivió a la gente proporcionando puestos de trabajo, creó una red de seguridad social mantenida por el gobierno federal y evitó que se produjera otra Gran Depresión.

Fig. 5- Franklin Delano Roosevelt

Prevención

Roosevelt declaró un feriado bancario nacional que cerró todos los bancos durante varios días. La gente no podía correr al banco a retirar su dinero, lo que impidió que quebraran más bancos. La Ley Bancaria de 1933 aseguró que todos los bancos estuvieran respaldados por el gobierno federal. Los bancos pagaban una prima al gobierno federal y, si quebraban, el gobierno devolvía los fondos del pueblo hasta 200.000 dólares.

Empleos

La administración Roosevelt creó nuevos puestos de trabajo a través de muchos programas diferentes. Dos de los más notables fueron el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración Pública del Trabajo. El Cuerpo de Conservación Civil (CCC) daba trabajo, alojamiento y comida a hombres jóvenes. Se les enviaba a distintas partes del país para construir parques, restaurar monumentos históricos y preservar la naturaleza.

La Administración de Trabajo Público (PWA) proporcionó trabajo a obreros, académicos y artistas. Escritores e historiadores entrevistaron a antiguos afroamericanos esclavizados para documentar sus experiencias. Los pintores crearon bellos murales que contaban la historia de los estadounidenses, mientras que los fotógrafos tomaban fotos de los estadounidenses durante la depresión. La Administración de Obras Públicas construyó viviendas, escuelas y edificios públicos.

Red de Seguridad Social

La Ley de Seguridad Social de 1935 proporcionaba un estipendio a los ancianos, los parados y las madres solteras. También se proporcionó ayuda a las personas ciegas. Esta ley, junto con muchas otras, trasladó la responsabilidad del bienestar de la población del estado al gobierno federal. Hoover no quería que el gobierno federal se involucrara mucho en la vida del individuo porque consideraba que era perjudicial para la sociedad. Roosevelt no estaba de acuerdo, pues creía que el gasto público era la única forma de acabar con la depresión.

El final de la Gran Depresión

Roosevelt tenía razón en parte, el gasto público pondría fin a la Gran Depresión, pero se equivocó en el "cómo". La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 y con ella EEUU necesitaba movilizarse para la guerra, así que el gobierno invirtió en la economía. El gasto público durante la II Guerra Mundial puso fin a la Gran Depresión.

El método de no intervención de Herbert Hoover no ayudó al pueblo estadounidense y lo resintió. El Nuevo Trato de Roosevelt no acabó con la depresión, pero mantuvo a Estados Unidos a flote. Muchas políticas del Nuevo Trato siguen vigentes hoy en día, o influyeron en la legislación que las sustituyó.

Los estadounidenses pasaron apuros durante la Gran Depresión, especialmente la gente de color. Se volvieron ahorrativos y aprendieron a sobrevivir con lo poco que podían. Los estadounidenses fueron ingeniosos durante la Gran Depresión y seguirían siéndolo durante la siguiente guerra mundial.