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La Guerra Fría de la Distensión

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban inmersos en una "Guerra Fría". Se trataba de un conflicto ideológico entre el capitalismo y el comunismo que no llegó a ser una guerra militar total. Sin embargo, los tímidos pasos hacia la desescalada en forma del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963 mostraron signos de un enfoque diferente.

En la época en que Nixon y Brezhnev eran líderes, a finales de la década de 1960, hubo algunos signos de moderación y pragmatismo por parte de dos avezados luchadores políticos.

Causas de la Distensión

Ahora examinaremos los principales factores que contribuyeron a esta fase de la Guerra Fría.

No hubo una única razón para ladistensión. Más bien fue el resultado de una combinación de circunstancias que hicieron que la mejora de las relaciones conviniera a ambas partes. Sin embargo, éstas no surgieron de un deseo de reconciliación total.

Fig. 1 - Henry Kissinger en su vida posterior

Cronología de la Détente

Una vez establecidas las causas de la distensión, es hora de sumergirse en los acontecimientos clave del periodo.

SALT I (1972)

El deseo de legislar contra las armas nucleares se inició bajo la presidencia de LyndonJohnson y las conversaciones comenzaron ya en 1967. Le preocupaba que los interceptores de Misiles Antibalísticos (ABM) arruinaran la noción de disuasión nuclear y destrucción mutua asegurada, en la que si una nación disparaba la otra podía devolver el fuego. Al ganar las elecciones, Nixon reabrió las conversaciones en 1969 y las finalizó con una visita a Moscú en 1972. Durante este viaje, los dirigentes tomaron nuevas medidas tangibles para limitar las armas nucleares que culminaron en el mayor logro dela distensión.

El primer Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) se firmó en 1972 y limitó a cada país a 200 interceptores de Misiles Antibalísticos (ABM) y a dos emplazamientos (uno para proteger la capital y otro los emplazamientos de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM)).

Fig. 2 - Nixon y Brezhnev firman el Tratado SALT I

También hubo unAcuerdo Provisional para detener la producción de ICBM y Misiles Balísticos Lanzados desde Submarinos (SLBM) mientras se negociaban otros tratados.

Otro tratado importante relativo a Europa tuvo lugar en 1975. Los Acuerdos de Helsinki fueron firmados por Estados Unidos, la Unión Soviética , Canadá y las naciones de Europa Occidental. En ellos se pedía a la Unión Soviética que respetara la soberanía de las naciones europeas del bloque oriental, se abriera al mundo exterior y estableciera vínculos políticos y económicos en toda Europa. Sin embargo, el tratado no tuvo éxito porque examinaba el historial de derechos humanos de la Unión Soviética. Los soviéticos no tenían intención de cambiar de rumbo, reaccionaron airadamente y disolvieron las organizaciones que se inmiscuían en sus asuntos internos para descubrir abusos contra los derechos humanos.

Conflicto árabe-israelí (1973)

Tras perder la Guerra de los Seis Días en 1967, la Unión Soviética proporcionó a Egipto y Siria las armas y la capacidad de llevar a cabo una venganza contra Israel, financiada por Estados Unidos. El ataque por sorpresa en la festividad judía de Yom Kippur se encontró con una dura resistencia israelí y parecía convertir en quimeras las intenciones de distensión. Sin embargo, Kissinger volvió a desempeñar un papel importante. En lo que se conoció como "diplomacia lanzadera", voló incansablemente de un país a otro para negociar un alto el fuego. Finalmente, los soviéticos aceptaron y se redactó apresuradamente un tratado de paz entre Egipto, Siria e Israel, aunque las relaciones entre las dos superpotencias quedaron dañadas. No obstante, fue un logro que se evitara un conflicto prolongado.

Apolo-Soyuz (1975)

Un ejemplo de colaboración soviética y estadounidense durante el periodo de distensión fue la misión espacial conjunta Apollo-Soyuz, que puso fin a la Carrera Espacial. Hasta ese momento, la Unión Soviética había hecho de Yuri Gargarin el primer hombre en el espacio, pero Estados Unidos contraatacó poniendo al primer hombre en la Luna en 1969. La misión Apollo-Soyuz demostró que la colaboración era posible, ya que cada transbordador realizaba experimentos científicos desde la órbita de la Tierra. El nuevo presidente estadounidense Gerald Ford y Leonid Brézhnev también intercambiaron regalos y cenaron antes del lanzamiento, algo que habría sido impensable en décadas anteriores.

SALT II (1979)

Las negociaciones para un segundo Tratado de Limitación de Armas Estratégicaso SALT II empezaron poco después de que se firmara el SALT I, pero no se llegó a un acuerdo hasta 1979. La cuestión era la paridad nuclear, ya que las carteras de armas nucleares de la Unión Soviética y Estados Unidos diferían. Al final, las dos naciones decidieron que alrededor de 2400 variaciones de armas nucleares sería el límite. Además, se limitaron los Vehículos de Reentrada Nuclear Múltiple (MIRV), armas con más de una cabeza nuclear.

El tratado tuvo mucho menos éxito que el SALT I, suscitando críticas de cada lado del espectro político. Algunos creían que Estados Unidos estaba cediendo la iniciativa a la Unión Soviética y otros pensaban que hacía poco por afectar a la Carrera Armamentística. El SALT II nunca llegó a aprobarse en el Senado, ya que el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y los políticos estadounidenses estaban furiosos por la invasión soviética de Afganistán ese mismo año.

El fin de la distensión

Las relaciones entre las dos superpotencias empezaron a deteriorarse de nuevo con el rechazo del tratado SALT II en Estados Unidos a causa de la invasión soviética de Afganistán. Ésta y otras actividades militares soviéticas continuaron durante la década de 1970 como resultado de laDoctrina Brézhnev , que significaba que intervenían si el comunismo estaba amenazado en cualquier estado. Tal vez Estados Unidos utilizó esto como excusa para cambiar de dirección porque habían estado bombardeando e interviniendo en Vietnam hasta 1973, por lo que había reciprocidad con la acción soviética. En cualquier caso, cuando llegó 1980, el boicot de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Moscú significó el fin de la distensión.

Fig. 3 - Antorcha olímpica de Moscú

Ronald Reagan sucedió a Jimmy Carter en 1981 y empezó a agudizar de nuevo las tensiones de la Guerra Fría. Calificó a la Unión Soviética de"imperio del mal " y aumentó el gasto en defensa de Estados Unidos en un 13%. El renovado vigor de Estados Unidos en la Carrera Armamentística y el emplazamiento de armas nucleares en Europa mostraron la postura agresiva de Estados Unidos y demostraron que el periodo de distensión había terminado realmente.

Resumen de Auge y caída de la distensión

Para el historiador Raymond Garthoff, la distensión nunca iba a ser permanente. Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos vieron el valor económico de un cambio de táctica y querían evitar la destrucción de un conflicto nuclear. Sin embargo, ninguno de los dos abandonó su postura ideológica durantela distensión , de hecho, sólo emplearon métodos diferentes para subvertirse mutuamente y nunca fueron capaces de ver las situaciones desde la perspectiva del otro.

En muchos sentidos, tras treinta años de Carrera Armamentística e intercambio de golpes retóricos, los dos pesos pesados sólo necesitaban un respiro antes del siguiente combate. Las condiciones de finales de los sesenta hacían que la situación estuviera madura para la diplomacia, aunque fuera de corta duración.