Guillermo I

Emperador Guillermo I

Ahora que tenemos una idea de la creciente influencia e importancia de Prusia a lo largo de los siglos, podemos examinar al káiser Guillermo I. Gobernante reticente, ¿cómo ejerció el poder sobre un imperio tan poderoso tras la unificación de los estados alemanes en 1871?

Rey de Prusia

Guillermo I nació en Berlín en 1797. Pasó sus primeros años en el ejército luchando contra la Francia de Napoleón, siendo humillado en la derrota. A diferencia de otros grandes gobernantes prusianos, Guillermo no era un líder natural y sólo se convirtió en rey de Prusia (1861-1888) cuando murió su hermano Federico Guillermo en 1861.

Prusia, en aquella época, era un hervidero de revoluciones. Ya había habido un intento fallido de unificar los estados alemanes en 1848, y el conservador Guillermo había contribuido a aplastar la disidencia en Berlín y otros estados alemanes como Baden. Era un hombre marcado, descrito como el Príncipe de la Tira de Grapas y pasó desapercibido en Gran Bretaña durante poco tiempo después.

En los años anteriores a 1871, Guillermo empezó a darse cuenta de que la única forma eficaz de mantener el control era unificar los estados alemanes. Esto se debió a su recién instalado primer ministro y confidente íntimo, Otto von Bismarck.

Guillermo I y Otto von Bismarck

Otto von Bismarck es la figura a la que se atribuye en gran medida la unificación de los estados alemanes. Se compenetró bien con el agitado Guillermo I, que ciertamente no era un líder natural. Bismarck también había sido conservador, pero se dio cuenta de que la única forma de que Prusia conservara y aumentara su poder era mediante la creación de un imperio y la unificación alemana.

Fig. 3 - Otto von Bismarck

Sus métodos eran muy diferentes de los de la Revolución de 1848 y por eso se le conocía como el "Canciller de Hierro".

A continuación se presenta un resumen de las estrategias de Bismarck para la unificación.

• Bismarck sabía que la revolución había fracasado en 1848 porque no había habido acción militar. Por su personalidad, a menudo manejaba los hilos a pesar de no ser el rey.
• Intentó afirmar la autoridad prusiana embarcándose en tres guerras en el espacio de diez años.
• En primer lugar, la Segunda Guerra de Schleswig, en la que Prusia y Austria ganaron algunos territorios daneses en 1864.
• A continuación, El golpe maestro de Bismarck: La guerra austro-prusiana de 1866 duró apenas siete semanas. Prusia hizo un trabajo ligero a las fuerzas austriacas, y Guillermo quiso tomar Viena (la capital). Bismarck se negó y amenazó con dimitir. Su razonamiento era que quería un imperio alemán unido dominado por Prusia, no por Austria. Wilhelm acordó finalmente que no atacarían a Austria si ésta accedía a no desempeñar ningún papel en una Alemania unida. Como resultado, ahora existía una Confederación Alemana del Norte.
• Finalmente, Prusia ganó la guerra franco-prusiana de 1871 aprovechando el miedo de los estados alemanes del sur, que estaban más cerca de la frontera francesa. Bismarck y Wilhelm compraron la lealtad de los estados a cambio de su participación en un Kaiserreich unido. Ganaron y recuperaron Alsacia-Lorena.
• Wilhelm se convirtió en Kaiser en Versalles, cerca de París, para humillar aún más a los franceses y dejó al imperio alemán o Kaiserreich como país dominante en la Europa continental.

Emperador alemán

Una vez que Guillermo I se convirtió en Kaiser (1871-1888), intentó consolidar el nuevo imperio alemán. Eligió a Bismarck como canciller y, como su adjunto, siguió tomando muchas de las grandes decisiones. Juntos detuvieron las campañas de expansión en Europa y se centraron en modernizar la industria y el ejército.

Fig. 4 - Kaiser Guillermo I

El Kaiserreich también introdujo las pensiones y la sanidad nacional y se convirtió en una especie de pacificador al negociar un acuerdo para repartir África entre las potencias europeas en 1884.

Sin embargo, no todo fue de color de rosa, pues los avances fueron acompañados de medidas represivas contra los católicos y los opositores políticos, incluidos los socialdemócratas. Ni que decir tiene que el Kaiserreich también se había granjeado algunos enemigos.

Intentos de asesinato

El rey prusiano Guillermo I y el junker (noble) Otto von Bismarck tenían poco en común con los trabajadores. Su gobierno sobre el Kaiserreich provocó la ira de los anarquistas y dio lugar a dos atentados contra la vida del Kaiser en cuestión de semanas.

1. 11 de mayo de 1878: El Kaiser viajaba en su carruaje por la calle Unter den Linden de Berlín. El joven anarquista Max Hödel disparó dos balas hacia las 15.30 h.. No alcanzaron al Kaiser ni a su hija. Las autoridades capturaron a Hödel, y fue decapitado.
2. 2 de junio de 1878: En la misma calle, Karl Nobiling volvió a disparar contra Guillermo I cuando pasaba a caballo. Esta vez los disparos alcanzaron al káiser, pero su casco le salvó la vida. Nobiling se pegó un tiro en la cabeza antes de que nadie pudiera comprender su motivo.

Fig. 5 - Unter den Linden moderno por la noche

Estos dos intentos justificaron las posteriores campañas de Bismarck y Wilhelm contra los socialdemócratas de izquierda, que se convirtieron en un partido ilegalizado. Ahora tendrían que aliarse con el Partido Central Católico , contra el que antes habían estado librando la Kulturkampf.

1888: El año de los tres káiseres

En 1888 murió Guillermo I , tras haber cosechado un gran éxito. Consiguió crear y modernizar un Imperio Alemán y parecían vislumbrarse años prósperos. Su capacidad para llegar a acuerdos y trabajar con el brillante Bismarck fue su mejor arma. Su hijo Federico III duró unos meses antes de morir también. Correspondió a su nieto determinar el destino del Kaiserreich. Guillermo II se convirtió en emperador, y las cosas iban a cambiar radicalmente.