Harriet Beecher Stowe

Primeros años de Harriet Beecher Stowe

Nació como Harriet Elisabeth Beecher el 14 de junio de 1811. Su padre había sido un respetado ministro, cuya carrera la llevó más tarde a Ohio. Recibió una educación de una calidad inusualmente alta para una mujer de la época. En Ohio conoció a su marido, profesor del seminario del que su padre era presidente.

Influencias de Ohio

Mientras residía en Ohio, Stowe conoció a negros que habían sido agredidos físicamente por competir por los puestos de trabajo con los inmigrantes irlandeses. También fue testigo de una serie de debates sobre la esclavitud que se celebraron en el seminario de su padre.

Harriet Beecher Stowe: La Cabaña del Tío Tom

Stowe es más conocida por escribir La Cabaña del Tío Tom. La historia utilizaba la ficción para educar a los norteños blancos sobre la crueldad de la esclavitud. El personaje principal, el Tío Tom, es retratado con un carácter noble. También se le muestra soportando un sufrimiento justo, que sus lectores habrían reconocido como similar al de Cristo. El impacto emocional de la novela galvanizó el apoyo al movimiento abolicionista .

La trama de La Cabaña del Tío Tom

La historia sigue a una persona esclavizada conocida como Tío Tom. Cuando salva la vida de una niña blanca, su padre lo compra. Tras entablar una estrecha amistad, la joven aprueba, pero antes pide a su padre que libere a su pueblo esclavizado. Antes de que el padre pueda cumplirlo, muere. Tom acaba con un nuevo amo cruel que lo mata por ayudar a la gente que escapó de la esclavitud.

Publicación de La Cabaña del Tío Tom

La primera parte del libro se publicó como folletín en una revista en 1851. En 1852 apareció la versión en libro con el título completo de La Cabaña del Tío Tom ; o, La vida entre los humildes. La versión en libro fue un gran éxito, vendiéndose 300.000 ejemplares en un año. Continuaría hasta convertirse en la novela más vendida de todo el siglo. Más allá de Estados Unidos, el libro también fue muy popular en Inglaterra.

Fig.2 - Ilustración de La Cabaña del Tío Tom

Inspiraciones para La Cabaña del Tío Tom

Stowe afirmaba a menudo que una visión religiosa había inspirado el libro. Afirmaba que mientras comulgaba había visto la imagen de un africano esclavizado moribundo. Sin embargo, el libro se inspiró en muchas otras cosas.

Ley del Esclavo Fugitivo

La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 fue una gran inspiración para que Stowe escribiera La Cabaña del Tío Tom. La ley encargaba al gobierno federal la captura de las personas que escapaban de la esclavitud. Se extendía incluso a los estados que no permitían la esclavitud. Estableció penas estrictas para cualquiera que ayudara a las personas que escapaban de la esclavitud.

El Ferrocarril Subterráneo

A pesar de las amenazas de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, Stowe y su marido formaron parte del Ferrocarril Subterráneo. El Ferrocarril Subterráneo era una red de personas que ayudaban a ocultar a quienes escapaban de la esclavitud. Su casa aún se conserva como monumento histórico porque la utilizaban para ocultar a las personas que escapaban de la esclavitud. Aún existen escritos de una persona que relata el tiempo que pasó escondida en la casa de Stowe mientras escapaba de la esclavitud.

Muerte de un niño

Uno de los hijos de Stowe falleció con sólo dieciocho meses. A menudo sentía que la impotencia que experimentó en aquella situación la hacía relacionarse con la impotencia de las personas esclavizadas.

Literatura anti-Tom

En respuesta a la popularidad de La Cabaña del Tío Tom, se publicó una serie de obras conocidas como "Literatura Anti-Tom". Esta literatura fue creada por autores partidarios de la esclavitud humana, indignados por La Cabaña del Tío Tom. Estas novelas describían un mundo en el que los negros eran incapaces de cuidar de sí mismos y se beneficiaban de estar sometidos a sus benévolos amos. El género se desvaneció con la abolición de la esclavitud, y ahora se considera propaganda.

Harriet Beecher Stowe: Otros libros

Puede queLa Cabaña del Tío Tom lanzara la carrera literaria de Stowe, pero continuó con muchas más obras después. En total, publicó 30 libros. La mayoría de sus obras eran novelas de ficción, pero se aventuró a escribir obras de no ficción. Stowe publicó varios artículos e incluso tres libros completos de viajes.

Fig.3 - Portada de La llave de la cabaña del tío Tom

Llave de la Cabaña del Tío Tom

Para las controversias sobre La Cabaña del Tío Tom planteadas por los partidarios de la esclavitud humana, Stowe tenía una respuesta. La respuesta llegó en forma de un libro titulado Una clave para la Cabaña del Tío Tom. Para el libro, reunió varios documentos y relatos personales, ilustrando lo real que era su descripción de la esclavitud. El libro demostró que el horror sobre el que escribió no era sólo ficción.

Otros puntos de vista

Stowe se interesó por muchas de las cuestiones sociales de su época, además de la esclavitud humana. Fue defensora de los derechos de la mujer, que comparó con las luchas contra la esclavitud. Aunque declinó aliarse con algunas de las principales sufragistas femeninas, más tarde se inclinó por algunas ideas del sufragio femenino en algunos de sus escritos.

Logros de Harriet Beecher Stowe

La escritura de La Cabaña del Tío Tom, que presentó los horrores de la esclavitud a un público blanco y norteño, fue el mayor logro de Stowe. Sin embargo, no sería su único éxito. A pesar de estar en el lado opuesto de la Guerra Civil, el gobernador de Florida le concedió un premio por ayudar al crecimiento de Florida tras la guerra describiéndolo positivamente en su literatura. También se convirtió en editora de una revista femenina, Hearth and Home.

La importancia de Harriet Beecher Stowe

Por su contribución al movimiento abolicionista, Stowe sigue siendo muy recordada. Varias de las casas en las que vivió son ahora lugares emblemáticos. Incluso fue invitada a la Casa Blanca para reunirse con Abraham Lincoln durante la Guerra Civil. Este encuentro dio lugar a una famosa cita de Lincoln que apareció por primera vez en una biografía de Stowe escrita por su hijo y sobre cuya realidad algunos historiadores debaten.

Muerte de Harriet Beecher Stowe

Harriet Beech Stowe murió a los 85 años el 1 de julio de 1896. Los últimos diez años de su vida los había pasado sufriendo demencia. Aunque había vivido por todo el país, regresó a su estado natal de Connecticut antes de morir.