Campos de concentración

Tipos de Campos de Prisión

Antes de hablar de los campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, es esencial diferenciar entre los distintos tipos de campos de prisioneros. El término campo de concentración se utiliza a menudo para describir todos los centros de encarcelamiento durante el régimen nazi. Sin embargo, no es así.

Campos de concentración alemanes

Cuando Adolf Hitler se hizo con el control de Alemania en 1933, no había ningún plan para establecer un sistema de campos de concentración. El sistema de campos de concentración sólo se puso en marcha tras el Incendio del Reichstag, en febrero de 1933.

Durante los meses siguientes, el régimen nazi empezó a crear centros de detención. Estos lugares se utilizarían para detener y eliminar a los "enemigos del Estado". El Decreto sobre el Incendio del Reichstag -aprobado en febrero de 1933- permitía detener y encarcelar a personas sin juicio previo.

En marzo se había establecido el primer campo de concentración, Nohra.

Fig. 1 - Oranienburg, uno de los primeros campos de concentración

En los primeros tiempos, la mayoría de los detenidos eran opositores políticos; entre 1933 y 1934, aproximadamente el 80% de los prisioneros eran comunistas alemanes. Entre los prisioneros también había gitanos romaníes, homosexuales, ciudadanos "asociales" y miembros de religiones específicas.

Theodor Eicke y los campos de concentración

Theodor Eicke, alto miembro de las SS, se convirtió en uno de los principales cerebros de la organización de los campos de concentración en Alemania y en una figura clave del Holocausto.

Campo de Concentración de Dachau

Inaugurado el 22 de marzo de 1933, Dachau fue el primer campo de concentración. Aunque Nohra se había abierto a principios de ese mes, era un centro de detención temporal. Situado cerca de Munich, en el sur de Alemania, Dachau se utilizó inicialmente para encarcelar a comunistas y otros opositores políticos del régimen nazi. Sin embargo, tras su creación, su finalidad cambió para detener a minorías sociales como gitanos romaníes y judíos.

Semejante afluencia de prisioneros impulsó a Theodor Eicke -el comandante del campo de concentración de Dachau- a establecer una jerarquía de liderazgo para coordinar eficazmente su campo. El modelo que Eicke desarrolló en Dachau se convirtió en el precedente del futuro sistema de campos de concentración.

Centralización de la red de campos de concentración

Hasta 1934, no existía un sistema nacional para los campos de concentración. A menudo, los campos se establecían en escuelas o fábricas en desuso, y los cuarteles generales eran gestionados por las fuerzas policiales locales. Sólo en 1934, cuando Theodor Eicke se convirtió en el Inspector de Campos de Concentración, surgieron nuevos campos de concentración construidos expresamente.

Eicke estableció una serie de normas y procedimientos para los guardias de los campos de concentración sobre cómo debían tratar a los prisioneros. Además, se introdujeron unidades especializadas para supervisar el funcionamiento de los campos de concentración. Originalmente llamada"Unidad de Guardias SS" en 1935, la sección pasó a llamarse"Unidad de Cabecillas de la Muerte SS" en abril de 1936.

Fig. 2 - Campo de concentración de Dachau

En 1938, sólo quedaban en funcionamiento dos campos de concentración originales(Dachau y Lichtenburg). Los campos clausurados fueron sustituidos por otros nuevos, como Sachsenhausen (1936) y Buchenwald (1937). Estos nuevos campos se construyeron en zonas aisladas, al margen del estado de derecho. Además, a los prisioneros encarcelados en estos campos se les obligaba a llevar uniformes con distintivos de los campos de concentración nazis.

Expansión del sistema de campos de concentración

En 1938, la facultad de enviar a personas a campos de concentración se retiró del poder judicial y se otorgó exclusivamente a la Gestapo y a laPolicía Criminal Alemana . En consecuencia, entre 1938 y 1939, la red de campos de concentración se expandió rápidamente. Los nazis ampliaron su definición de "criminal" para incluir a los Testigos de Jehová, los antinazis checos y austriacos, los enfermos mentales, los sin techo y los judíos. Para albergar la afluencia de nuevos prisioneros, se crearon los campos de Flossenburg (1938), Mauthausen (1938) y Ravensbruck (1939).

Fig. 3 - Campo de concentración de Flossenburg

Campos de concentración de la 2ª Guerra Mundial

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, nuevos territorios trajeron nuevos prisioneros potenciales para el sistema de campos de concentración. La afluencia de nuevos prisioneros hizo que los nazis establecieran los campos de Neuengamme (1940), Auschwitz (1940), Gross-Rosen (1941) y Natzweiler (1941). Entre el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y 1942, el número de prisioneros en el sistema de campos de concentración casi se cuadruplicó.

A medida que avanzaba la guerra, las condiciones en los campos de concentración se hicieron aún más brutales. En abril de 1941, la política nazi exigió la ejecución de los prisioneros enfermos o agotados; dichos prisioneros eran seleccionados por los médicos de los campos y asesinados en centros de eutanasia. Entre 5.000 y 20.000 prisioneros fueron ejecutados en virtud de esta nueva política nazi en el plazo de un año.

Fig. 4 - Prisionero trabajando en Neuengamme

En 1942, los sistemas de los campos de concentración empezaron a hacer hincapié en el esfuerzo bélico, y la mayoría de los prisioneros fueron utilizados por las industrias de guerra. Este arduo trabajo hizo que la tasa de mortalidad se catapultara; aproximadamente la mitad de los prisioneros admitidos a finales de 1942 murieron a finales de año.

La deportación de judíos durante la segunda mitad de la guerra supuso otro periodo de rápida expansión del sistema de campos de concentración. En primer lugar, se amplió Auschwitz; en el verano de 1943, más de un tercio de los pres os del sistema de campos de concentración estaban recluidos en Auschwitz. Al año siguiente, varios guetos y campos de trabajo se convirtieron en campos de concentración. Estos nuevos campos de concentración fueron Riga, Kovno, Vaivara y Cracovia-Plaszow.

Liberación de los Campos de Concentración

A medida que los Aliados se acercaban al territorio nazi, el Tercer Reich aceleró la Sonderaktion 1005, su plan para ocultar cualquier prueba del Holocausto. La Sonderaktion 1005 -en vigor desde junio de 1942- destruyó registros, desenterró fosas comunes, desmanteló campos enteros y obligó a los prisioneros a emigrar. A pesar de sus mejores esfuerzos, ninguna ocultación pudo ocultar el horror y la brutalidad que los nazis habían infligido; cuando los Aliados marcharon por Europa en 1944 y 1945, descubrieron campos de concentración, centros de exterminio y fosas comunes.

Fig. 6 - Liberación de Natzweiler-Struthof

Las fuerzas soviéticas liberaron por primera vez el campo de concentración de Majdanek, en Polonia, en 1944. Los nazis habían despoblado Majdanek la primavera anterior, enviando a los prisioneros a campos occidentales como Auschwitz y Mauthausen. A su llegada, los soviéticos encontraron numerosos prisioneros que no habían sido evacuados y considerables pruebas de que se habían cometido asesinatos en masa.

Medio año después, en enero de 1945, las tropas soviéticas liberaron Auschwitz; Auschwitz fue el mayor y más mortífero campo de concentración del régimen nazi. Al igual que Majdanek, los nazis intentaron evacuar a los prisioneros hacia el oeste. Con la Alemania nazi al borde de la derrota militar, las SS obligarona los prisioneros de los campos deconcentración a marchar largas distancias en condiciones horrendas. Este proceso de evacuación forzosa se conoce como las"marchas de la muerte".

Número de muertos en los campos de concentración

En su marcha por Europa, los Aliados liberaron a unos 250.000 mil prisioneros -a pesar de las escenas de júbilo cuando los prisioneros eran liberados, la gran mayoría de los reclusos no tuvieron tanta suerte.

He aquí una tabla rápida que resume cuántas personas fueron víctimas del Holocausto: