Imperio Alemán

Presencia en África

La unificación del Kaiserreich coincidió con la "Lucha de África " entre las potencias europeas occidentales en la segunda mitad del siglo XIX. Mientras que los británicos y los franceses tenían una gran presencia en el continente, el Kaiserreich también albergaba ambiciones coloniales y colonizó algunos países clave, como se ejemplifica a continuación. Las tres principales zonas de control eran el África Occidental Alemana (actual Camerún y partes del actual Togo), el África Oriental Alemana (actual Tanzania) y el África Sudoccidental Alemana (actual Namibia).

Constitución del Kaiserreich

El Kaiserreich estaba formado por varias estructuras de poder. Era una constitución federal en la que los gobiernos locales y un Príncipe presidían cada estado. Cada estado alemán podía promulgar sus propias leyes, pero los asuntos de interés nacional y verdadera importancia correspondían al Kaiser. Examinemos algunas características de la constitución del Kaiserreich y los problemas que planteaban al imperio.

Bandera del Imperio

El Kaiserreich empleó diferentes banderas para distintas ocasiones, pero la bandera de guerra del Reich es quizá la más interesante por proporcionar una visión de los objetivos y valores del imperio.

Fig. 3 - Bandera de guerra del Kaiserreich

Una combinación del escudo prusiano con el águila negra y la cruz y los colores rojo-blanco-negro de la Liga Hanseática medieval en la esquina superior izquierda.

La elección de la Liga Hanseática y el imperio prusiano es significativa y fue un temprano presagio de la intención del Kaiserreich de expandir su imperio a toda costa. La fuerza militar de los prusianos, que habían derrotado a los franceses antes de la unificación del Imperio alemán, encajaba con el espíritu empresarial y comercial de la Liga Hanseática. Esto creó la imagen perfecta de una nación con ambiciones ilimitadas.

El objetivo del Kaiserreich

Acabamos de mencionar que el Kaiserreich era ambicioso. A principios del siglo XX, era en gran medida una historia de éxito. Presumía de tener la mayor economía de la Europa continental y se había ganado el respeto como centro científico, con muchos premios Nobel. Sin embargo, lo más emblemático del deseo de que el Reich creciera aún más fue su competencia con Gran Bretaña en la construcción de acorazados.

Fig. 4 - HMS Dreadnought

El Plan Schlieffen

Como respuesta a la Alianza franco-rusa de 1894, en 1906, el Jefe del Estado Mayor alemán Alfred von Schlieffen elaboró un plan para hacer frente a la posibilidad de ataques desde el oeste y el este. Dejó el cargo poco después, y el plan fue sutilmente alterado por su sucesor Helmut von Moltke el Joven (cuyo padre, Helmuth von Moltke el Viejo, había ganado la guerra franco-prusiana). Demostró a la perfección la ambición viciada del Kaiserreich y fue un factor importante en la derrota final de Alemania en la Primera Guerra Mundial. He aquí por qué fracasó en 1914:

• El plan especificaba que los alemanes atacarían primero a los franceses, cuyas fronteras evitarían marchando a través de las neutrales Bélgica y Holanda, pero predecía que los franceses podrían ser derrotados en seis semanas.
• No fueron tan débiles como esperaban los alemanes y contaron con la ayuda de los británicos, que respetaron su Tratado de Londresde 1839 con Bélgica e intervinieron cuando el Kaiserreich entró en Bélgica.
• Como resultado, los soldados aliados superaban en número a los alemanes, y éstos quedaron empantanados en la guerra de trincheras a lo largo del Frente Occidental en Francia y Bélgica.
• El Plan Schlieffen también partía de la base de una Rusia lenta y poco preparada, que se estaba recuperando de su humillación militar a manos de Japón en 1905. Preveía que los rusos tardarían seis semanas en movilizar sus tropas mientras derrotaban rápidamente a un débil ejército francés y utilizaban la red ferroviaria para dirigirse a la frontera oriental.
• De hecho, Rusia movilizó sus fuerzas y atacó Prusia Oriental en diez días.
• Aunque los rusos se vieron obligados a retroceder, Alemania estaba ahora en inferioridad numérica en dos frentes y libraba una batalla perdida desde el principio.

Comovemos, el Plan Schlieffen estaba mal concebido, pero demostraba la ambición del Kaiserreich. Realmente quería convertirse en la mayor potencia colonial del mundo. Acabaría pagando el precio y, al final de la guerra, el Imperio alemán se extinguió.

El hundimiento del Kaiserreich

A pesar de que estaba condenado desde el principio, el Kaiserreich siguió librando su mal calculada guerra durante cuatro años, hasta 1918. A partir de 1916, el káiser Guillermo II estuvo esencialmente ausente debido a su estado mental, y el reino quedó efectivamente bajo la dirección de una dictadura militar. Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff dirigieron el esfuerzo bélico alemán en su lugar. En 1918, el país estaba sumido en el caos. Hubo un motín naval en Kiel y, finalmente, Ludendorff se rindió en septiembre.

Fig. 5 - Kaiser Guillermo II

Subrayando la falta de autonomía del Káiser al final, su abdicación fue anunciada el 9 de noviembre de 1918, antes incluso de que la hubiera aceptado. Huyó a Holanda, donde vivió los años que le quedaban, a salvo de la extradición. La agitación política que dejó tras de sí la derrota duró hasta el año siguiente.Los extremistas lucharon en la calle pero, finalmente, los socialdemócratas se convirtieron en la fuerza dominante y redactaron una nueva constitución en Weimar. Alemania se convirtió en república en 1919, con Friedrich Ebert como primer dirigente. El Kaiserreich había llegado a su fin.