Abolición del comercio de esclavos

Cronología de la trata de esclavos y su abolición

En primer lugar, echemos un vistazo a esta tabla para comprender la cronología:

Los efectos de la trata de esclavos en África Occidental

La Trata Transatlántica de Esclavos tuvo un efecto devastador en las comunidades de África Occidental. Aproximadamente 12 millones de africanos fueron esclavizados y llevados a América, lo que provocó el borrado de culturas y el empobrecimiento de la región: los traficantes de esclavos tenían como objetivo a los hombres y mujeres jóvenes y sanos que eran vitales para el crecimiento y la salud económica de sus comunidades.

Para asegurarse un suministro constante de esclavos, los europeos también agitaban e incitaban los conflictos locales entre tribus. Los traficantes de esclavos podían entonces comprar oficialmente prisioneros de guerra al bando que ganara. Esta era de conflictos fabricados, además de la introducción de nuevas y poderosas armas, rompió los lazos sociales entre las comunidades, desestabilizó las economías locales y diezmó la agricultura en toda África occidental.

Fig. 1 - Representación de las condiciones de hacinamiento e inhumanas en los barcos negreros.

5 razones por las que se abolió la esclavitud

Hubo varias razones por las que Estados Unidos abolió la trata de esclavos en 1807. Entre ellas estaban

1. Un creciente interés del público en general por las implicaciones morales y de derechos humanos de la trata de esclavos.

2. El activismo abolicionista, liderado primero por los cuáqueros estadounidenses y más tarde por los cuáqueros británicos de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos.

3. La influencia internacional de Gran Bretaña, que había colonizado gran parte de América, y que influyó en las leyes y la cultura estadounidenses

4. La Revolución Americana y La Declaración de Independencia, que sentaron las bases de una sociedad igualitaria y democrática

5. La población esclava doméstica de Estados Unidos era numerosa y autosuficiente, lo que significaba que los estados del sur podían seguir obteniendo beneficios de la venta de esclavos en suelo federal, y que su economía basada en el algodón podía seguir funcionando como antes.

Factores que condujeron a la abolición de la trata de esclavos

Analicemos en profundidad los factores que influyeron en la abolición de la trata de esclavos.

Factores que condujeron a la abolición de la trata de esclavos: el caso de James Somerset

En 1769, un estadounidense llamado Charles Stewart llevó al esclavizado James Somerset a Inglaterra. Mientras estaba allí, Somerset escapó y exigió su libertad. He aquí un breve resumen del caso, Stewart contra Somerset (1771):

• Cuando Stewart lo detuvo, Somerset había recibido el bautismo cristiano.
• Los nuevos padrinos de Somerset, ciudadanos ingleses, acudieron en su ayuda legal, alegando que Stewart no tenía derecho a encarcelarlo como esclavo.
• Los abogados de Somerset argumentaron que no había ninguna ley que autorizara la esclavitud en Inglaterra.
• Los abogados de Stewart argumentaron que había que proteger y dar prioridad a los derechos de propiedad.
• El juez dio la razón a Somerset, que consiguió entonces la emancipación.

El juicio no sólo fue decisivo para Somerset, sino que supuso un punto de inflexión para Gran Bretaña. Aunque la decisión no abolió legalmente la trata de esclavos, el juicio puso la cuestión de la abolición en el primer plano de la opinión pública británica y resolvió que era incompatible con sus valores. También tuvo un gran impacto en el movimiento abolicionista de América. Los activistas consideraron que esta decisión reforzaba la base jurídica de su causa, y los legisladores entendieron que suponía una amenaza para el comercio de esclavos estadounidense.

Esto preocupaba a los propietarios de esclavos estadounidenses, que temían, dado que Estados Unidos aún no se había independizado de Gran Bretaña, que un sentimiento antiesclavista en Londres pudiera tener consecuencias en todas sus colonias.

Factores que condujeron a la abolición de la trata de esclavos: La Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos

Muchas de las semillas de la abolición fueron plantadas por las comunidades cuáqueras de las colonias americanas y de Gran Bretaña.

La primera protesta documentada contra la esclavitud en las colonias fue la Petición Cuáquera contra la Esclavitud de Germantown en 1688. Esta petición se escribió en la colonia de Pensilvania, en una comunidad fundada por colonos alemanes. En la cultura alemana, sólo los criminales eran utilizados como esclavos. Para ellos, la práctica de poseer esclavos era bárbara y contradictoria con los ideales de libertad que propugnaba el nuevo mundo.

En 1787 se formó en Londres la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos. De los 12 miembros fundadores, nueve eran cuáqueros. Juntos, presionaron para que se promulgara la abolición en todo el Imperio Británico y en África Occidental. A través de años de publicaciones, giras nacionales de conferencias y activismo, contribuyeron decisivamente a que el parlamento británico aprobara la Ley para la Abolición de la Trata de Esclavos en 1807.

Factores que condujeron a la abolición de la trata de esclavos: la Revolución Americana

La Guerra Revolucionaria Americana (1775-1783) consiguió que Estados Unidos se independizara de Gran Bretaña, y en el proceso provocó trastornos en la institución de la esclavitud estadounidense. Muchos africanos esclavizados en los estados del sur pudieron escapar a la libertad en la refriega de la guerra, mientras que otros se unieron a la batalla y ganaron su libertad luchando con los Patriotas.

El movimiento antiesclavista que había ido cobrando fuerza durante el siglo anterior se vio fortalecido en el transcurso de la revolución. Cinco estados ya habían iniciado o completado el proceso de abolición, y otros estados empezaron a acercarse a ella.

Fig. 2 - pintura que representa la firma de la Declaración de Independencia

La Declaración de Independencia reforzó el argumento contra la esclavitud al afirmar

Se hizo difícil defender legalmente y continuar el comercio de esclavos en una nación que se había fundado sobre tales principios de igualdad.

Fig. 3 - Impresión de 1818 de la Declaración de Independencia

Causa de la Abolición de la Trata de Esclavos: La Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos (1808)

• Varias cláusulas de la Constitución estadounidense, ratificada en 1778, trataban la cuestión de la esclavitud.
• En 1807 se firmó la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos, que entró en vigor el 1 de enero de 1808.
  • Ésta era la fecha más temprana permitida por la Constitución, ratificada veinte años antes.
  • Cabe destacar que esta ley simplemente prohibía la importación de esclavos y no impedía el comercio nacional de esclavos.
• En el momento de su aprobación, vivían en Estados Unidos unos 4 millones de esclavos, la mayoría en los estados del sur. En1825, aproximadamente una de cada cuatro personas en Estados Unidos era de ascendencia africana.
• La gran población de esclavos significaba que era autosuficiente, ya que los hijos nacidos de esclavos se convertirían ellos mismos en esclavos.
  • También significaba que el comercio de esclavos dentro de Estados Unidos seguía prosperando, y la cuestión de la esclavitud estaba lejos de acabarse, sobre todo cuando la industria del algodón en el Sur experimentó un auge.
• La Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos fue un paso importante hacia la abolición final de la esclavitud en Estados Unidos.