Afroamericanos en la Guerra de la Independencia

Patriotas negros

Estatua conmemorativa de los patriotas afroamericanos que lucharon en Valley Forge. Fuente: Wikimedia Commons.

Cuando comenzó la Revolución Americana, aproximadamente medio millón de afroamericanos residían en las colonias, y en 1775 la mayoría de la población afroamericana estaba esclavizada. Aunque los colonos protestaron contra la esclavitud, sus gritos no fueron escuchados. Al comienzo de la Revolución Americana, los afroamericanos tenían prohibido el servicio militar. Sin embargo, la grave escasez de mano de obra se hizo evidente en las milicias estatales y, finalmente, el Ejército Continental recurrió a la población esclavizada afroamericana para servir. Los 5.000 hombres que participaron en el bando del Ejército Continental se conocieron como Patriotas Negros. Sin embargo, otros afroamericanos que no sirvieron de forma oficial apoyaron el esfuerzo bélico por diferentes medios.

Afroamericanos famosos en la Revolución Americana

¿Quiénes fueron algunos de los afroamericanos famosos que participaron en la Revolución Americana?

Primer Batallón de Patriotas Negros de Rhode Island:

Pintura en acuarela que representa la diversidad de los soldados que lucharon en la guerra por la independencia de Estados Unidos, de izquierda a derecha: un soldado negro del Primer Regimiento de Rhode Island, un miliciano de Nueva Inglaterra, un fusilero y un oficial francés. Fuente: Wikimedia Commons.

En 1778, el gobierno de Rhode Island promulgó una ley que permitía a los esclavos sanos alistarse en el ejército. El estado no sólo permitía a los afroamericanos alistarse, sino que les prometía libertad total y la prestación de cuidados si enfermaban. Como consecuencia, los esclavistas blancos se opusieron firmemente a esta ley. Temerosos de perder una fuente de mano de obra barata, muchos esclavistas difundieron propaganda en un intento de frenar o detener el alistamiento de los negros.

Más de ciento treinta hombres se alistaron en el regimiento. Sin embargo, para ayudar a frenar el desdén de los propietarios de esclavos por la ley, Rhode Island compró a los esclavizados a los propietarios de esclavos antes del alistamiento. Además, la ampliación de los periodos de alistamiento y la adquisición de soldados afroamericanos ayudaron a frenar la escasez de mano de obra.

Batalla de Saratoga 1777. Fuente: Wikimedia Commons.

Pobres de Salem

Esclavizado en una granja de Massachusetts en 1774, Salem Poor pudo comprar su libertad a los veintidós años. En la Guerra de la Independencia, varias milicias aceptaron voluntarios afroamericanos. En 1775, Poor se alistó como minuteman. Fue testigo de brutales batallas en las que desplegó acciones heroicas ayudando a sus compañeros. Aunque Poor nunca recibió reconocimiento oficial por su servicio, siguió sirviendo en el ejército hasta 1780.

Coronel Tye

Tras escapar de la esclavitud, el coronel Tye se convirtió en uno de los luchadores más conocidos de la Revolución Americana. Tras escapar, Tye se unió a los británicos para luchar contra las colonias americanas. Los británicos no comisionaron a sus soldados afroamericanos. Sin embargo, los títulos se convirtieron en costumbre para aquellos que mostraban un talento único. Tye se ganó inmediatamente el respeto y un título a los tres años de ingresar en las fuerzas británicas. Los británicos pagaban bien a Tye por asaltar los hogares de los patriotas, la mayoría de los cuales habían sido propietarios de esclavos. La reputación de Tye llegó a ser tan conocida que incluso los patriotas reconocieron su habilidad.

Phillis Wheatley

En 1773, Phyllis Wheatley publicó su primer libro de poemas, convirtiéndose en la primera afroamericana esclavizada en publicar un libro. Los esclavizadores de Phyllis se dieron cuenta de su intelecto e inmediatamente empezaron a educarla en lugar de obligarla a realizar las tareas tradicionales de una persona esclavizada. En 1774, los esclavizadores de Wheatley la emanciparon, aunque con la libertad llegaron circunstancias difíciles. Las dificultades la acosaban cuando intentaba conseguir financiación para más publicaciones. Finalmente, se casó en 1778, pero poco se sabe de su vida después del matrimonio. Wheatley escribió a menudo en apoyo de la independencia de las colonias y se opuso firmemente a la institución de la esclavitud. Al ser la tercera mujer colonial a la que se le publicó una obra, Wheatley consolidó su lugar en la historia. Muchos colonos norteamericanos leyeron sus obras, y su contribución a la literatura norteamericana es bien conocida.

El poema de Wheatley sobre la tiranía y la esclavitud de 1772 es un ejemplo de cómo utilizó su escritura para transmitir sus opiniones:

Papeles de los afroamericanos en la Revolución Americana

Éstos son algunos de los papeles desempeñados por los afroamericanos en esta época.

Marineros

Los afroamericanos asumieron diversos trabajos y funciones durante la guerra para ayudar al esfuerzo bélico y escapar de la esclavitud. Mientras que el ejército estadounidense tardó en alistar a afroamericanos, la marina "reclutó activamente a afroamericanos, tanto libres como esclavizados, desde el principio de la guerra^".1 Por tanto, los africanos que buscaban participar asumieron el papel de marineros. Por ejemplo, los esclavizados de Virginia encontraron en la marina una vía de escape segura de sus esclavizadores. "Sólo en Virginia, hasta ciento cincuenta hombres negros, muchos de ellos esclavizados, sirvieron en la marina del estado^".2

Tras la guerra, la legislatura concedió la libertad a varios de estos hombres como recompensa por su fiel servicio. Los sureños blancosno estaban de acuerdo con los soldados afroamericanos por la posibilidad de que se volvieran contra sus amos. Servir como patriota negro en la Armada suponía un riesgo menor a los ojos del Sur.

Soldados de a pie, cocineros, artesanos, pilotos

Las funciones asignadas a los afroamericanos en el ejército eran variadas y con frecuencia se les tachaba de tareas magras. Los africanos también se convirtieron en pilotos de barco o acompañaron a los batallones como cocineros y artesanos. Sin embargo, cuando el alistamiento se convirtió en un problema, las colonias se dieron cuenta de la necesidad de alistar a afroamericanos como soldados en el ejército o como espías, como James Armistead.

Datos sobre los afroamericanos en la Guerra de la Independencia

1. La población estadounidense de la época era de aproximadamente 2,1 millones; los negros libres constituían el 2,4 por ciento de la población total, y los esclavizados el 21,5 por ciento.³

2. El Ejército Continental y la mayoría de las milicias estaban integrados.

3. El Primer Regimiento de Rhode Island fue la primera milicia que reclutó y alistó a afroamericanos para la Revolución Americana.

4. Muchas mujeres siguieron a las tropas para prestar valiosos servicios, como lavar uniformes y cocinar; varias mujeres afroamericanas desempeñaron estas funciones.

5. Se calcula que 722 patriotas negros sirvieron en Valley Forge.

6. Muchos afroamericanos lucharon por la Corona (británica) para obtener la libertad.

7. A menudo, los propietarios de esclavos blancos utilizaron a afroamericanos como sustitutos durante la guerra.

8. Al principio de la guerra, el Ejército Continental no permitía la participación de afroamericanos. Sin embargo, eso cambió cuando las pérdidas de mano de obra se hicieron evidentes.

Lista de afroamericanos en la Revolución Americana

Los nombres que figuran a continuación son ejemplos de afroamericanos y de su papel en la Revolución Americana. (La lista no es exhaustiva).

Laesclavitud en la Revolución Americana

Pintura de la Vieja Plantación 1785-1795. Fuente: Wikimedia Commons.

La esclavitud se convirtió en un tema controvertido en determinadas zonas de las colonias, aunque no se tomaron medidas significativas para acabar con ella. En 1775, el Congreso decidió negar a los afroamericanos la entrada en el ejército colonial debido a su impacto en los propietarios de esclavos del sur. Obligado a revocar su decisión debido a las promesas británicas de libertad, el Congreso permitió a los afroamericanos alistarse. Como resultado, muchos afroamericanos se alistaron en los ejércitos británico y colonial y tuvieron un fuerte impacto en la guerra.

La retórica revolucionaria alimentó a una nueva generación de esclavizados que reforzaría y crearía el movimiento antiesclavista en América. Los afroamericanos liberados crearon sus propias estructuras sociales en escuelas, comunidades e iglesias. Estas estructuras sentaron las bases para los grupos de presión afroamericanos que buscaban la erradicación completa de la esclavitud. Aunque algunos afroamericanos consiguieron la libertad al final de la guerra, otros obtuvieron resultados más duros.

El inicio del movimiento abolicionista tiene sus raíces en la Revolución Americana. Sin embargo, a medida que las colonias se unían, la esclavitud se vio reforzada; el comercio de esclavos continuaría durante décadas. El Sur, que dependía predominantemente de la esclavitud, luchó por mantener vivo el comercio de esclavos para conservar una fuente de mano de obra barata.

Los esclavizados alistados, a los que previamente se había prometido la libertad por su servicio en tiempos de guerra, a menudo eran obligados a volver a la esclavitud o asesinados. Debido a la prosperidad económica de los estados del sur, el comercio de esclavos se afianzó fuertemente en la zona. Las ideas contradictorias de la Declaración de Independencia contribuyeron a impulsar la guerra para acabar con la esclavitud, aunque no se abolió oficialmente hasta 1865.

2. Edward Ayres, Los afroamericanos y la Revolución Americana, 2022.

3. American Battlefield Trust, Diez hechos: Patriotas negros en la Revolución Americana, 2022.