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Los afroamericanos durante la II Guerra Mundial
Cuando Estados Unidos entró en la II Guerra Mundial en 1941, las fuerzas armadas seguían estando muy segregadas. Los miembros negros del servicio vivían en barracones separados, comían en comedores diferentes y recibían tratamiento en hospitales distintos. A menudo, ni siquiera entraban en combate, ya que los oficiales blancos los consideraban inferiores e incapaces.
Estas opiniones discriminatorias existían a pesar de que los afroamericanos habían servido con éxito en todas las grandes guerras estadounidenses desde la Revolución.
Fig. 1 - A. Philip Randolph
En junio de 1941, el activista A. Philip Randolph convocó a los negros estadounidenses a marchar a Washington D.C. y protestar contra la discriminación en las fuerzas armadas y la industria de defensa. El presidente Franklin D. Roosevelt, deseoso de evitar cualquier escalada, se reunió con Randolph, quien accedió a suspender el acto. A cambio, Roosevelt promulgó la Orden Ejecutiva 8802, que exigía el fin de las prácticas discriminatorias de contratación y formación. También creó el Comité de Prácticas Laborales Justas (FEPC) para hacer cumplir la orden.
Sin embargo, te habrás dado cuenta de que Roosevelt no abordó la práctica de la segregación en las fuerzas armadas. No fue hasta el invierno de 1944 y 1945 cuando empezó a producirse la integración a una escala significativa. La Batalla de las Ardenas dejó aproximadamente 100.000 soldados muertos y provocó una grave escasez de soldados de infantería. Por ello, los comandantes no tuvieron más remedio que empezar a integrar informalmente a voluntarios negros en las unidades de combate.
Los afroamericanos en el frente interno durante la Segunda Guerra Mundial
Debido a la Orden Ejecutiva 8802 y a la expansión de la industria de defensa, muchos afroamericanos abandonaron el Sur para trabajar en centros urbanos. Por desgracia, muchos líderes de la industria se resistieron a contratar empleados negros porque ello haría necesaria la integración. Los que contrataban empleados negros a menudo los relegaban a puestos peligrosos y sucios no deseados por los trabajadores blancos.
Afroamericanos en el Frente Interior durante la Segunda Guerra Mundial: La Campaña de la Doble V
Es comprensible que muchos afroamericanos se sintieran frustrados por apoyar el esfuerzo bélico de un país que no los trataba como ciudadanos iguales. En enero de 1942, un joven llamado James G. Thompson escribió en el periódico negro Pittsburgh Courier dando rienda suelta a esta frustración:
¿Debo sacrificar mi vida para vivir medio estadounidense? ¿Serán mejores las cosas para la próxima generación en la paz que vendrá después? ¿Sería exigir demasiado reclamar plenos derechos de ciudadanía a cambio del sacrificio de mi vida? ¿Merece la pena defender el tipo de América que conozco? ¿Será América una democracia verdadera y pura después de esta guerra? ¿Seguirán sufriendo los americanos de color las indignidades que se les han infligido en el pasado?" - James G. Thompson, Carta al Pittsburgh Courier, 1942 1
El Pittsburgh Courier publicó su carta y lanzó la campaña de la Doble V en colaboración con otros periódicos negros de todo el país. La "V" representaba la victoria en la guerra contra las potencias del Eje y la lucha contra la discriminación en Estados Unidos.
Afroamericanos famosos e importantes en la Segunda Guerra Mundial
Aunque los miembros negros del servicio se enfrentaron a la discriminación a nivel individual y sistémico, muchos se hicieron un nombre por sus extraordinarias contribuciones al esfuerzo bélico.
Afroamericanos famosos e importantes en la Segunda Guerra Mundial: Doris "Dorrie" Miller
Fig. 2 - Doris "Dorrie" Miller
El 7 de diciembre de 1941, Japón lanzó su infame ataque a Pearl Harbor, en el que murieron más de 2.000 miembros del servicio. Doris "Dorrie" Miller estaba a bordo del USS West Virginia cuando comenzaron los bombardeos y los ataques con torpedos. Inmediatamente entró en acción, llevando a los soldados heridos -incluido el capitán del barco- a un lugar seguro. Sin formación sobre el uso de las armas del barco, tenía todos los motivos para quedarse de brazos cruzados tras ayudar a sus compañeros de servicio. En lugar de ello, se hizo con una de las ametralladoras del barco y empezó a disparar a los aviones japoneses.
Miller permaneció en el barco hasta que se le ordenó abandonar y más tarde se convirtió en el primer afroamericano en recibir la Cruz de la Marina. Su historia y las presiones de las organizaciones de derechos civiles llevaron a la Marina a permitir más marineros negros en funciones de combate.
Afroamericanos famosos e importantes en la Segunda Guerra Mundial: Benjamin O. Davis, Jr. y los Aviadores de Tuskegee
Fig. 3 - Benjamin O. Davis, Jr.
Benjamin O. Davis, Jr. fue el comandante de los Aviadores de Tuskegee, que se hicieron famosos por su condición de pioneros y su importante papel en la Segunda Guerra Mundial. El escuadrón predominantemente negro se entrenó en una base aérea de Tuskegee, Alabama, y acabaría realizando más de 15.000 misiones. Su éxito demostró que los pilotos negros eran tan competentes como sus homólogos blancos. Davis se convertiría más tarde en el primer general afroamericano.
Fig. 4 - Aviadores de Tuskegee
Afroamericanos famosos e importantes en la Segunda Guerra Mundial: Josephine Baker
Fig. 5 - Josephine Baker
Puede que reconozcas a Josephine Baker por su fama como bailarina, cantante y actriz, pero pasó a desempeñar un papel importante en la Segunda Guerra Mundial cuando las potencias del Eje invadieron Francia. Aunque nació en Estados Unidos, se trasladó a Francia años antes de la guerra y se convirtió en una celebridad en los círculos europeos. Su estatus único le permitió mezclarse con los líderes del Eje y obtener información para la causa aliada. También alojó a varios combatientes de la resistencia y ayudó a personas comprometidas a escapar del país.
Los afroamericanos después de la Segunda Guerra Mundial
A pesar de los esfuerzos de la campaña Doble V y de varias organizaciones de derechos civiles, la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945 con las fuerzas armadas todavía segregadas en gran medida. Al regresar a casa, los veteranos a menudo se enfrentaban a la discriminación de los ciudadanos blancos a pesar de su sacrificio, y muy pocos recibían las prestaciones garantizadas por la G.I. Bill.
Isaac Woodward
A su regreso de la guerra, varios veteranos negros se enfrentaron a la violencia física a manos de supremacistas blancos. Uno de ellos fue Isaac Woodward, cuya historia atrajo la atención y la indignación nacionales. De camino a casa, en Carolina del Sur, tuvo un altercado verbal con el conductor del autobús. Cuando llegó la policía, golpearon salvajemente a Woodward, dejándole ciego. La absolución del jefe de policía por un jurado totalmente blanco dio alas al movimiento por los derechos civiles y afectó personalmente a la perspectiva del presidente Truman.
En 1948, tres años después de la Segunda Guerra Mundial y a raíz de los brutales ataques contra veteranos negros, el presidente Harry S. Truman promulgó la Orden Ejecutiva 9981, que exigía la plena integración de las fuerzas armadas. Pero las organizaciones de derechos civiles no iban a detenerse ahí: la segregación seguía siendo la norma en todo Estados Unidos.
No sería hasta la guerra de Corea, en 1950, cuando la plena integración se hizo realidad.
Los afroamericanos en la 2ª Guerra Mundial - Puntos clave
- Cuando estalló la II Guerra Mundial, el ejército seguía estando segregado en gran medida.
- En junio de 1941, el activista A. Philip Randolph hizo un llamamiento a los afroamericanos para que protestaran contra la discriminación en las fuerzas armadas y la industria de defensa.
- El presidente Franklin D. Roosevelt respondió con la Orden Ejecutiva 8802, que exigía la igualdad de oportunidades en el lugar de trabajo pero no abordaba la segregación en el ejército.
- Muchos negros estadounidenses abandonaron el Sur en busca de trabajo en la creciente industria de defensa, pero se encontraron con que las prácticas discriminatorias seguían vigentes.
- En 1942, el periódico negro Pittsburgh Courier lanzó la campaña de la Doble V. El objetivo era una doble victoria: contra las potencias del Eje en el extranjero y contra la discriminación racial en casa.
- A pesar de sus importantes contribuciones, los veteranos negros se enfrentaron a la discriminación y la violencia física cuando terminó la II Guerra Mundial.
- Hasta 1948, el presidente Harry S. Truman no promulgó la Orden Ejecutiva 9981, que ponía fin a la segregación en las fuerzas armadas.
Referencias
- J.G. Thompson, "¿Debo sacrificarme para vivir "medio americano"?", The Pittsburgh Courier (31 de enero de 1942).
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