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Definición de asambleas coloniales
En primer lugar, ¿qué son las asambleas coloniales?
Asambleas coloniales
Los poderes legislativo y representativo, junto con un gobernador real, de la mayoría de los gobiernos coloniales de las colonias americanas desde el siglo XVII hasta el estallido de la Revolución Americana en 1776. Formados por colonos elegidos, estos órganos legislativos adquirieron con el tiempo el control de los impuestos directos y los nombramientos oficiales.
Asambleas coloniales Periodo de establecimiento
La primera asamblea colonial fue la Asamblea General de Virginia, establecida en 1619. Era un órgano representativo elegido que ayudaba a legislar sobre la colonia junto con un gobernador nombrado por la realeza. Más tarde, la asamblea legislativa se convirtió en una legislatura de dos cámaras con la creación de la Cámara de los Burgueses en 1642. Este sistema, una legislatura de dos cámaras y el gobernador real, sería el sistema de gobierno en Virginia desde 1642 hasta 1776.
Fig. 1 - Fotografía de la Cámara de los Burgueses de Virginia en Williamsburg, Virginia
Otras colonias siguieron el ejemplo. Tras la Revolución G loriosa de Inglaterra en 1689, las asambleas representativas de América siguieron la práctica del parlamento inglés al ser un control y un equilibrio del poder de los gobernadores reales y los funcionarios de la corona.
La Revolución Gloriosa (1688-9)
Este acontecimiento hizo que Inglaterra pasara de ser una monarquía absoluta a una monarquía constitucional. El rey Jaime II fue depuesto y la reina María II y su marido, el rey Guillermo II de Orange, ascendieron al trono. Una vez en el poder, introdujeron la Declaración de Derechos (1689), que limitaba el poder de la monarquía y establecía el Parlamento como poder gobernante de Inglaterra.
Poderes de las Asambleas Coloniales
En Massachusetts, durante la década de 1720, la asamblea se negó a respetar el salario permanente del gobernador real. Pronto las asambleas de otras colonias, como Carolina del Norte, Pensilvania y Nueva Jersey, hicieron lo mismo. Durante esta época, las asambleas coloniales empezaron a tomar el control de los impuestos y los nombramientos.
¿Lo sabías? Durante esta época, muchos colonos empezaron a sentir y aprobar políticas que protegían el derecho a cobrar impuestos a las colonias directamente de las asambleas coloniales, no del parlamento inglés. Este sentimiento y esta libertad estarían más tarde en el centro de las cuestiones que condujeron a la Revolución Americana.
Al frente de las asambleas, cada vez más poderosas, estaban los miembros de la élite colonial. Aunque la mayoría de los hombres blancos propietarios tenían derecho a voto, sólo los hombres ricos y de estatus se presentaban a las elecciones. Hay que señalar que ni siquiera estas asambleas de hombres coloniales ricos y poderosos podían imponer edictos impopulares a los colonos. Las protestas públicas intencionadas eran un hecho en las colonias. Estas protestas y la creciente autoridad de las asambleas crearon un sistema político sensible a la voluntad de los colonos y cada vez más resistente al control británico.
Derechos de las Asambleas Coloniales
Si los colonos elegían representantes en las asambleas coloniales, ¿concedían éstas algún derecho o privilegio a los colonos?La mayoría de las asambleas coloniales de las colonias americanas tenían, de una forma u otra, un decreto, acta o legislación que protegía los derechos individuales de sus colonos. La primera acción legal que protegió los derechos de los colonos fue el Cuerpo de Libertades de Massachusetts, aprobado en 1641 por el Tribunal General y adoptado posteriormente por su Asamblea General. Esta ley y las de otras colonias reflejaban las filosofías ilustradas de la ley natural y los derechos individuales. Muchas de las protecciones son muy similares a las que más tarde se consagrarían en la Declaración de Derechos de EEUU:
Derecho al debido proceso judicial y procesal.
Derecho a un juicio con jurado y a la libertad bajo fianza.
Derecho contra castigos crueles e inusuales.
Derecho a la libertad de expresión y petición.
Derecho a ser notificado de las vistas judiciales.
Derecho contra la doble incriminación.
Derechos que prohíben los monopolios y promueven la competencia económica.
Derechos a la libertad de religión y de práctica.
Derechos a la libertad de prensa.
Asambleas coloniales Revolución Americana
Durante la Era del Descuido Salutífero (de la década de 1720 a la de 1750), las asambleas coloniales americanas erosionaron el poder de los gobernadores y ministros reales, trasladando ese poder a las propias asambleas, dando a los colonos más autoridad representativa en el gobierno de sus colonias. Sin embargo, tras la Guerra Francesa e India (1754-1763), Inglaterra inició un esfuerzo más centrado en recuperar el control económico y político de las colonias.
Fig. 2 - Portada de las leyes y actas de la Asamblea de Carolina del Norte de 1773
Durante la Revolución Americana, las Asambleas coloniales intentaron flexibilizar su poder político y se convirtieron en el objetivo del Parlamento inglés. Cuando el Parlamento aprobó leyes recaudatorias como la Ley del Azúcar (1764), la Ley del Timbre (1765) y las Leyes Townshend (1767), las asambleas coloniales empezaron a aprobar leyes que boicoteaban las importaciones británicas y la venta de productos británicos. Estas asambleas se convirtieron en el escenario en el que las élites políticas coloniales debatían el poder tributario del Parlamento.
¿Lo sabías? A medida que crecía la necesidad de una asamblea continental, lo que se convertiría en el Congreso Continental, muchos delegados de este congreso eran representantes de sus asambleas coloniales, como Thomas Jefferson, James Madison, John Adams, Samuel Adams y otros.
Al ver la influencia de las asambleas coloniales, el Parlamento apuntó a su poder como medio de controlar pronto a las colonias durante la Revolución Americana. En la década de 1760, el Parlamento amenazó con disolver la Asamblea General de Nueva York para presionar a la colonia a cumplir las Leyes Townshend y derogar sus políticas de no importación. En 1774, las Leyes Intolerables aprobadas contra Massachusetts y Boston, tras la Fiesta del Té de Boston, disolvieron la legislatura de Massachusetts y dieron el control directo de la colonia al gobernador real. A medida que se extendía la rebelión, se disolvieron más asambleas coloniales.
¿Lo sabías? Aunque las asambleas perdieron poder legítimo bajo el gobierno británico, los colonos habían creado comités de correspondencia y comités de comercio para supervisar y coordinar los boicots y las protestas en todas las colonias. Al disolverse las asambleas, estos comités se convirtieron en las asambleas representativas ad hoc que siguieron dirigiendo la rebelión colonial y apoyando al Congreso Continental.
Importancia de las Asambleas Coloniales
La mayoría de las asambleas coloniales, si no todas, se convirtieron en los poderes legislativos de los estados durante los Artículos de la Confederación y la Constitución de EEUU. Durante la Guerra de la Independencia, las asambleas coloniales reunidas de nuevo empezaron a redactar constituciones estatales. Las constituciones de Virginia y Massachusetts, elaboradas por sus asambleas, se convirtieron en el marco de la Constitución de EEUU.
Fig. 3 - Este cuadro de Peter Rothermel de la década de 1850 representa el encendido discurso de Patrick Henry en la Cámara de los Burgueses de Virginia cuando debatía a favor de la independencia, afirmando célebremente: "si esto es traición, ¡aprovéchalo!".
La influencia más significativa de las asambleas coloniales es que, a través de estos órganos legislativos, el autogobierno sembró las semillas de la independencia. A lo largo de décadas de creciente poder e influencia, los debates en el seno de estas asambleas coloniales inculcaron el planteamiento de que la capacidad de gobernar debía proceder de las comunidades locales de personas. Y que el gobierno debía responder a las necesidades e intereses del pueblo. Esto no ocurrió de la noche a la mañana, sino a lo largo de décadas, desde principios del siglo XVIII hasta el estallido de la Revolución Americana en 1776. Esta historia de asambleas coloniales y gobierno representativo en las colonias es la base del movimiento independentista.
Asambleas coloniales - Puntos clave
- Las Asambleas Coloniales eran los poderes legislativo y representativo, junto con un gobernador real, de la mayoría de los gobiernos coloniales de las colonias americanas desde el siglo XVII hasta el estallido de la Revolución Americana en 1776. Formados por colonos elegidos, estos órganos legislativos fueron adquiriendo con el tiempo el control de los impuestos directos y los nombramientos oficiales.
- Durante la década de 1720, las asambleas coloniales empezaron a asumir el control de los impuestos y las políticas que afectaban directamente a su colonia. Al frente de las asambleas, cada vez más poderosas, había miembros de la élite colonial.
- La mayoría de las asambleas coloniales de las colonias americanas tenían, de una forma u otra, un decreto, acta o legislación que protegía los derechos individuales de sus colonos. La mayoría de las asambleas coloniales, si no todas, se convirtieron en los poderes legislativos de los estados durante los Artículos de la Confederación y la Constitución de EEUU.
- La influencia más significativa de las asambleas coloniales es que, a través de estos órganos legislativos, el autogobierno desarrolló la idea de la independencia. A lo largo de décadas de creciente poder e influencia, los debates en el seno de estas asambleas coloniales inculcaron el planteamiento de que la capacidad de gobernar debía proceder de las comunidades locales de personas.
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