Ascendencia Republicana

Ascenso republicano en la década de 1920: Hechos

Las tablas siguientes muestran el control que el partido republicano tuvo sobre los poderes electos del gobierno desde 1920 hasta la pérdida de su mayoría en 1932.

(Los votos del Colegio Electoral para cada candidato están entre paréntesis)

Ascenso republicano: Historia

El ascenso republicano comienza con dos acontecimientos significativos, la Era Progresista de la década de 1910 y la Primera Guerra Mundial. Ambos acontecimientos transformaron los principales partidos políticos de Estados Unidos y sentaron las bases para la década de control republicano del gobierno federal.

La Era Progresista

A finales del siglo XIX, movimientos progresistas como las Alianzas de Granjeros, el crecimiento del Populismo Americano, los movimientos sufragistas y otros dividieron y dividieron a los partidos Demócrata y Republicano. Cada partido adoptó diferentes ideologías progresistas en sus plataformas para ganar votantes en regiones generalmente dominadas por el otro partido.

Desde la Reconstrucción, que comenzó con el presidente Abraham Lincoln en 1864, hasta la elección de Woodrow Wilson en 1908, el partido Demócrata sólo mantuvo la Casa Blanca durante los mandatos divididos de Grover Cleveland. Los demócratas, intentando ganar votantes del norte tras la Guerra Civil, adoptaron ideales progresistas en su partido. En la década de 1910, el partido del sur profundo se había convertido en el partido del trabajador urbano, el agricultor pobre y la reforma social. Por el contrario, el partido republicano, para ganarse a los votantes del sur, pasó a ser un partido proempresarial, de regulación limitada y valores conservadores.

La Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial puso fin a la era progresista. La creciente prosperidad durante la guerra alivió algunas de las penurias del esforzado trabajador estadounidense, ya que las empresas y el gobierno colaboraron en el esfuerzo bélico.

La política y el liderazgo del presidente Woodrow Wilson al final de la guerra se toparon con una oleada de oposición republicana generalizada. Entre 1919 y las elecciones de 1920, Estados Unidos experimentó una recesión económica de posguerra, en la que la debilitada administración de Wilson se llevó la peor parte y la incapacidad de Wilson para convencer a Estados Unidos de que ratificara el Tratado de Versalles o se uniera a su Sociedad de Naciones se consideró un fracaso.

El partido Demócrata acaba tan desorganizado bajo el liderazgo de Wilson que no designa al presidente en ejercicio como candidato para las elecciones presidenciales de 1920.

Ascendencia republicana: Política

La asociación entre empresas y gobierno fomentada por la Primera Guerra Mundial se extendió a lo largo de la década de 1920. La prosperidad de la nación entre 1920 y 1929 pareció confirmar lo acertado de permitir que los intereses empresariales dirigieran la vida económica. Desapareció, o al menos quedó sumergido, el impulso reformista de la era Progresista. Los estadounidenses de clase media ya no veían a los líderes empresariales como codiciosos barones ladrones, sino como respetadas figuras públicas. El motivo dominante de la década de 1920 fue el gobierno limitado, defendido por los republicanos, que ponía la responsabilidad del bienestar de la nación en manos de sus líderes empresariales.

La presidencia de Warren G. Harding (1921-1923)

Con el enfermo Woodrow Wilson fuera del panorama presidencial en 1920, los demócratas propusieron al gobernador James M. Cox de Ohio como presidente y al subsecretario de la Marina Franklin D. Roosevelt como vicepresidente, y su plataforma se hizo eco de la de Wilson. Los republicanos, liderados ahora por el ala conservadora y proempresarial del partido, eligieron como candidatos al senador de Ohio Warren G. Harding y al gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge. Sintiendo el deseo de muchos estadounidenses de dejar atrás la guerra y el estrés de 1919, Harding prometió una vuelta a la normalidad. El día de las elecciones, ganó con una victoria aplastante, iniciando el dominio republicano que duraría hasta 1932.

Retrato del presidente Warren G. Harding. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público)

Harding llenó su gabinete de progresistas, conservadores y muchos líderes conocidos de la esfera empresarial. Aunque algunos de los departamentos se beneficiarían de estas conexiones, la corrupción y el amiguismo se colaron en la administración de Harding, como el incumplimiento de las leyes antimonopolio, la negativa a desmantelar el monopolio U.S. Steel y la corrupción interna de los funcionarios del gabinete mediante escándalos como el de la Cúpula de Té. El alcance de la corrupción salió a la luz después de que Harding muriera de un ataque al corazón en San Francisco en 1923.

La presidencia de Calvin Coolidge (1923 - 1928)

Tras la muerte de Harding, el vicepresidente Calvin Coolidge se trasladó a la Casa Blanca. En contraste con el amiguismo político y el estilo extrovertido de Harding, Coolidge personificaba la rectitud de un líder de Nueva Inglaterra, ya que había sido gobernador de Massachusetts. La personalidad reservada de Coolidge y su moralidad intachable tranquilizaron a los votantes republicanos, principalmente protestantes nativos, propietarios de empresas y obreros cualificados, aunque también incluía a granjeros con propiedades y a algunos afroamericanos.

Retrato del presidente Calvin Coolidge. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público)

Los republicanos obtuvieron una impresionante victoria con Coolidge sobre el candidato demócrata John W. Davis. Tras hacer frente a las secuelas de los escándalos de la administración de Harding, la administración de Coolidge siguió defendiendo los ideales proempresariales del partido y empezó a ponerlos en práctica. Coolidge supervisó uno de los auges económicos más expansivos de la década de 1920, con poca o ninguna regulación gubernamental de la industria o el comercio, recortes fiscales masivos -especialmente de los impuestos de sociedades- y utilizando un superávit presupuestario para pagar la deuda nacional.

La presidencia de Herbert Hoover (1928-1932)

Calvin Coolidge no se presentó a la reelección en 1928, y el candidato republicano pasó a ser el Secretario de Comercio, Herbert Hoover. En unas elecciones divididas por el conflicto cultural tanto como por la prosperidad económica, las Elecciones de 1928 entre Herbert Hoover y el demócrata Alfred E. Smith dieron como resultado otra victoria aplastante republicana, ya que Hoover se montó en la ola de crecimiento económico que había ayudado a controlar desde su puesto en el gabinete.

Fig. 3. El presidente Herbert Hoover.

Sin embargo, la administración de Hoover no pudo montar la ola de prosperidad que habían montado las administraciones anteriores. En octubre de 1929, el mercado de valores se desplomó, dando paso a la Gran Depresión. Creyendo que la nación sólo se enfrentaba a una ligera recesión debido al hundimiento del mercado, Hoover se movilizó para promulgar políticas que evitaran rápidamente las reducciones salariales y los despidos. A medida que el clima económico empeoraba, Hoover intentó autorizar préstamos de ayuda de emergencia a las empresas y aprobar la Ley Glass-Steagall y la Ley de Ayuda de Emergencia y Construcción. Ninguna de estas medidas puso freno a la marea de disparidad económica que barría la nación.

El fin de la ascendencia republicana: Significado

Tras haber hecho campaña sobre la prosperidad de la década de 1920, los republicanos no pudieron eludir la culpa de la Gran Depresión. La recesión económica comenzó en 1927. Durante cinco años, los estadounidenses gastaron más dinero que sus ingresos. A medida que los consumidores se quedaban sin dinero y sin crédito, el gasto disminuyó y la construcción de viviendas se ralentizó. Pronto se acumularon las existencias y, en 1928, los fabricantes empezaron a reducir la producción y a despedir trabajadores, reforzando la desaceleración. En el verano de 1929, la economía estaba en recesión.

Fig. 4- La gente se reúne frente a la Bolsa de Nueva York tras el crack de 1929.

Con el colapso de las economías estadounidense y mundial, el público votante perdió la fe en el liderazgo republicano, y muchos culparon a la cultura empresarial del gobierno y a las laxas normas de gobierno corporativo como causa de la depresión.

El enfado con el partido republicano se ejemplifica en los resultados de las elecciones de 1932. No sólo ganó Franklin D. Roosevelt de forma aplastante, sino que los demócratas obtuvieron casi cien escaños en la Cámara de Representantes y nueve en el Senado. El mensaje era claro: la opinión pública estadounidense consideraba que el partido republicano había llevado a la nación a la ruina económica. Era necesario un cambio de liderazgo para que el país se recuperara.