Ascenso de la Clase Media

El Ascenso de la Clase Media: La Edad Dorada

La Edad Dorada fue un periodo de rápida industrialización y crecimiento económico en Estados Unidos desde finales del siglo XIX hasta principios del XX. Los líderes de la industria crearon nuevos puestos para seguir el ritmo de la expansión. Gerentes, secretarias y contables se convirtieron en partes esenciales de la operación, y la sociedad vio estos puestos como trabajos profesionales, distintos del trabajo de fábrica y de matadero de la clase baja. Los empresarios reforzaron esta distinción pagando mucho mejor a sus empleados profesionales y tratándolos con mucho más respeto.

El Ascenso de la Clase Media: Significado

La clase media se desarrolló como terreno central entre la extrema pobreza de los trabajadores pobres y la extrema riqueza de la clase alta. Los trabajadores profesionales disponían de unos ingresos que los trabajadores pobres sólo podían desear tener, pero los trabajadores profesionales no tenían nada en comparación con los líderes de la industria. La clase media invertía a menudo en educación superior como medio de mejorar su vida y la de sus hijos. De este modo, la educación y las oportunidades se hicieron multigeneracionales, y la clase media demostró que estaba ahí para quedarse.

En la Edad Dorada, la clase media se definía como aquellos que podían permitirse un nivel de vida cómodo, que incluía una casa en los suburbios, bienes de consumo y actividades de ocio.

El Ascenso de la Clase Media: Causas

Las causas del ascenso de la clase media en la Edad Dorada incluyen

• Rápido crecimiento económico: Fue la principal fuerza impulsora del ascenso de la clase media, ya que creó nuevas oportunidades de empleo tanto para los obreros como para los empleados, así como para los propietarios de empresas.
• Acceso a la educación superior: La creciente disponibilidad de educación superior proporcionó una nueva generación de trabajadores cualificados y educados, que estaban capacitados para dirigir fábricas y empresas y, por tanto, mejor situados para aprovechar el crecimiento económico.
• Avances tecnológicos: El desarrollo de nuevas tecnologías, como el teléfono, el ferrocarril y los barcos de vapor, mejoró la comunicación y el transporte, facilitando así el crecimiento económico y aumentando las oportunidades de empleo.
• Políticas gubernamentales: El apoyo del gobierno mediante políticas, reglamentos y otras medidas ayudó a crear un entorno favorable para el crecimiento de la clase media

El Ascenso de la Clase Media: Características de la Clase Media

Cuando hablamos del crecimiento de las industrias, tratamos el tema de los directivos, secretarios y contables, pero la clase media también estaba compuesta por

• Médicos

• Abogados

• Empleados públicos

• Comerciantes

• Artesanos

Así que, ahora que sabemos cómo se ganaban la vida, ¿cuáles eran las características de esta nueva clase media? Tenían acceso a la educación y al dinero, y por tanto, un mejor nivel de vida. Por ejemplo, tenían una mayor esperanza de vida y una menor tasa de mortalidad infantil que los trabajadores pobres. También tenían tiempo para actividades de ocio, ya que no pasaban todo el tiempo que estaban despiertos en una fábrica. Muchas familias se convirtieron incluso en empleadores y contrataron criadas, cocineros y cocheros.

Aunque aún no se había acuñado el término Sueño Americano, la clase media sin duda lo perseguía. Creían que el trabajo duro y la disciplina conducían al éxito económico, y que algún día ellos también podrían formar parte de la élite, de la clase alta. Las apariencias eran muy importantes para la clase media, pues pretendían emular a la élite y presumir de riqueza y estatus. Como ya hemos dicho, el papel de la esposa de la clase media era mantener la casa, y se aseguraban de mantenerla limpia y llena de símbolos de estatus, como porcelana fina y muebles caros.

Es importante recordar que los miembros de la clase media eran casi universalmente blancos, protestantes y nacidos en Estados Unidos. Las personas de color y los inmigrantes sufrían discriminación y, por lo general, se veían obligados a realizar trabajos no profesionales y mal pagados, sin esperanzas de ascender en su estatus socioeconómico.

Repercusiones del ascenso de la clase media

El ascenso de la clase media tuvo repercusiones duraderas en la sociedad y la cultura estadounidenses. El principal factor que contribuyó a los cambios fue, por supuesto, la mayor renta disponible, que permitió a las familias de clase media cambiar sus hábitos y su entorno. Entre las áreas clave que se vieron afectadas por el ascenso de la clase media se incluyen:

• Cultura de consumo
• Actividades de ocio
• Condiciones de vida - crecimiento de los suburbios

Veámoslos con más detalle.

Impactos del ascenso de la clase media: Cultura de consumo

Como hemos señalado antes, un factor distintivo de la clase media era su renta disponible. Podían permitirse comprar bienes que antes se consideraban lujos, y la cultura del consumo explotó de verdad. Las mujeres de clase media ya no tenían que coser la ropa a mano y les bastaba con ir a uno de los grandes almacenes recién creados. Si los grandes almacenes estaban demasiado lejos, los catálogos de venta por correo ofrecían una gran variedad de artículos que simplemente aparecían en la puerta de casa.

Fig. 2 - Anuncio de un lavavajillas

Aparte de derrochar en bienes, las familias de clase media gastaban mucho dinero en actividades de ocio, entre otras:

• Espectáculos de vodevil

• Parques de atracciones

• Circos

• Eventos deportivos

• Conciertos

• Bailes

Fig. 3 - Cartel de un espectáculo de vodevil

Impactos del Ascenso de la Clase Media: El crecimiento de los suburbios

Antes de la industrialización, las ciudades habían sido relativamente pequeñas, con sólo algunosfocos de pobreza. Sin embargo, a medida que la industrialización se afianzaba, estas bolsas de pobreza aumentaron de tamaño. Las ciudades se volvieron superpobladas y plagadas de delincuencia y enfermedades. Mientras la clase obrera vivía en casas de vecindad en los barrios marginales, la clase media podía permitirse trasladarse. Esto impulsó el crecimiento de los suburbios, donde ya no era posible caminar y se necesitaban medios de transporte.

Fig. 4 - Un barrio suburbano