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Batalla de Lexington y Concord: Causas
El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia en septiembre de 1774 en respuesta a las Leyes Intolerables aprobadas como castigo a la ciudad de Boston. Este grupo de delegados coloniales debatió el curso de acción adecuado contra los británicos en represalia por estos actos. Junto con una Declaración de Derechos y Quejas, uno de los resultados del Congreso fue la sugerencia de preparar milicias coloniales. En los meses siguientes, los Comités de Observancia, cuyo objetivo era garantizar que las colonias boicotearan colectivamente los productos británicos, también empezaron a supervisar la creación de estas fuerzas milicianas y el almacenamiento de armas y municiones.
Fuera de la ciudad de Boston, que estaba bajo una fuerte patrulla de una guarnición británica al mando del general Thomas Gage, la milicia almacenó armas en el pueblo de Concord, aproximadamente a 18 millas de la ciudad.
Batalla de Lexington y Concord: Resumen
Para resumir los acontecimientos que provocan la Batalla de Lexington y Concord, comienza con el Secretario de Estado británico para América, Lord Dartmouth. El 27 de enero de 1775, dirigió una carta al general Gage en la que manifestaba su convencimiento de que la resistencia americana estaba desarticulada y mal preparada. Ordenó al general Gage que arrestara a los principales participantes y a cualquiera que ayudara a crear una resistencia armada contra los británicos. Lord Dartmouth creía que si los británicos podían tomar medidas enérgicas de forma rápida y silenciosa, la resistencia americana se desmoronaría con poca violencia.
Debido al mal tiempo, la carta de Dartmouth no llegó al general Gage hasta el 14 de abril de 1774. Para entonces, los destacados líderes patriotas de Boston ya se habían marchado, y el general Gage temía que su detención sirviera para detener cualquier rebelión. No obstante, la orden le impulsó a actuar contra los colonos opositores. Envió una parte de la guarnición, 700 hombres, desde Boston para confiscar los suministros militares provinciales almacenados en Concord.
Fig. 1 - Pintado por William Wollen en 1910, este lienzo muestra la interpretación del artista del conflicto entre la milicia y los británicos en Lexington.
En preparación para una posible acción de los británicos, los líderes americanos establecieron un sistema para avisar a los milicianos en el campo. Cuando las tropas británicas se alejaron de Boston, los bostonianos enviaron tres mensajeros: Paul Revere, William Dawes y el Dr. Samuel Prescott, a caballo para despertar a la milicia. Cuando la expedición británica se acercó a la ciudad de Lexington al amanecer del 19 de abril de 1775, se encontró con un grupo de 70 milicianos -aproximadamente la mitad de la población masculina adulta de la ciudad- alineados frente a ellos en la plaza de la ciudad.
Al acercarse los británicos, el comandante americano -el capitán John Parker- ordenó a sus hombres que se retiraran, al ver que les superaban en número y que no detendrían su avance. Mientras se retiraban, sonó un disparo y, en respuesta, las tropas británicas dispararon varias salvas de fusilería. Cuando cesaron, ocho americanos yacían muertos y otros diez heridos. Los británicos continuaron su marcha hacia Concord ocho kilómetros más adelante.
En Concord, los contingentes de milicianos eran más significativos; se habían unido a los hombres de Concord grupos procedentes de Lincoln, Acton y otras ciudades cercanas. Los estadounidenses permitieron que los británicos entraran en la ciudad sin oposición, pero más tarde, por la mañana, atacaron a la guarnición británica que custodiaba el Puente Norte. El breve intercambio de disparos en el Puente Norte derramó la primera sangre británica de la Revolución: tres hombres murieron y nueve resultaron heridos.
Los Resultados de la Batalla de Lexington y Concord
En la marcha de regreso a Boston, los británicos se encontraron con emboscadas tras emboscadas de grupos de milicianos de otras ciudades, que disparaban detrás de árboles, arbustos y casas. El resultado de la Batalla de Lexington y Concord, al final del día 19 de abril, los británicos sufrieron más de 270 bajas, 73 muertos. La llegada de refuerzos desde Boston y la falta de coordinación de los americanos evitaron pérdidas peores. Los americanos sufrieron 93 bajas, entre ellas 49 muertos.
Fig. 2 - Diorama del enfrentamiento en el viejo puente norte de Lexington.
Fuente primaria: Lexington y Concord desde el punto de vista británico.
El 22 de abril de 1775, el teniente coronel británico Francis Smith escribió un informe oficial al general Thomas Gage. Observa cómo el teniente coronel británico sitúa las acciones de los británicos en una perspectiva diferente a la de los estadounidenses.
"Señor- En obediencia a las órdenes de Vuestra Excelencia, marché la tarde del día 18 con el cuerpo de granaderos e infantería ligera hacia Concord para destruir toda la munición, artillería y tiendas, marchamos con la mayor expedición y sigilo; encontramos que el país tenía la inteligencia o fuertes sospechas de nuestra llegada.
En Lexington, encontramos en un prado cercano a la carretera a un grupo de campesinos formados en orden militar, con armas y pertrechos, y, como se vio después, cargados, nuestras tropas avanzaron hacia ellos sin intención de herirlos; pero en la confusión se alejaron, principalmente hacia la izquierda, sólo uno de ellos disparó antes de alejarse, y tres o cuatro más saltaron un muro y dispararon desde detrás de él entre los soldados; a lo que las tropas respondieron, y mataron a varios de ellos. También dispararon contra los soldados desde la Casa de Reuniones y las viviendas.
Mientras estuvimos en Concord, vimos que un gran número de ellos se reunía en muchas partes; en uno de los puentes, marcharon hacia abajo, con un cuerpo considerable, sobre la infantería ligera apostada allí. Cuando se acercaron, uno de nuestros hombres les disparó, a lo que ellos respondieron. En este asunto, parece que, después de abandonar el puente, arrancaron la cabellera y maltrataron a uno o dos de nuestros hombres que resultaron muertos o gravemente heridos.
Cuando salimos de Concord para volver a Boston, empezaron a disparar contra nosotros detrás de muros, zanjas, árboles, etc., lo cual, a medida que avanzábamos, aumentó en gran medida y continuó, creo, durante más de dieciocho millas; de modo que no puedo pensar, sino que debe haber sido un plan preconcebido en ellos, para atacar a las tropas del Rey en la primera oportunidad favorable que se les ofreciera; de lo contrario, creo que no podrían, en tan poco tiempo desde nuestra marcha, haber reunido un cuerpo tan numeroso. " 1
Al anochecer del 20 de abril de 1775, unos veinte mil milicianos estadounidenses se reunieron en torno a Boston, convocados por los Comités de Observancia locales que difundieron la alarma por toda Nueva Inglaterra. Algunos se quedaron, pero otros milicianos desaparecieron de vuelta a sus granjas para la cosecha de primavera al cabo de unos días; los que se quedaron establecieron posiciones defensivas alrededor de la ciudad. Siguieron cerca de dos años de relativa calma entre los dos grupos beligerantes.
Batalla de Lexington y Concord: Mapa
Fig. 3 - Este mapa muestra la ruta de la retirada de 18 millas del ejército británico desde Concord a Charlestown en las Batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. Muestra los puntos significativos del conflicto.
Batalla de Lexington y Concord: Significado
Doce años -que comenzaron con el final de la Guerra Francesa e India en 1763- de conflicto económico y debate político culminaron en violencia. Espoleados por el estallido de la acción de las milicias, los delegados del Segundo Congreso Continental se reunieron en mayo de 1775 en Filadelfia, esta vez con un nuevo propósito y ante la inminencia del Ejército y la Armada británicos. Mientras se reunía el Congreso, los británicos emprendieron acciones contra las defensas de Breed's Hill y Bunker Hill, en las afueras de Boston.
Para muchos delegados, la batalla de Lexington y Concord fue el punto de inflexión hacia la independencia completa de Gran Bretaña, y las colonias debían prepararse para una lucha militar para conseguirlo. Antes de estas batallas, durante el Primer Congreso Continental, la mayoría de los delegados pretendían negociar mejores condiciones comerciales con Inglaterra y recuperar cierta apariencia de autogobierno. Sin embargo, tras las batallas, el sentimiento cambió.
El Segundo Congreso Continental creó un Ejército Continental combinando los grupos de milicias de las colonias. El Congreso nombró a George Washington Comandante del Ejército Continental. Y el Congreso creó un comité para redactar una Declaración de Independencia de Gran Bretaña.
Batalla de Lexington y Concord - Puntos clave
El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia en septiembre de 1774 en respuesta a las Leyes Intolerables. Junto con una Declaración de Derechos y Quejas, uno de los resultados del Congreso fue la sugerencia de preparar milicias coloniales.
Durante meses, los milicianos coloniales de fuera de la ciudad de Boston almacenaron armas y municiones en el pueblo de Concord, a 18 millas de la ciudad. Lord Dartmouth ordenó al general Gage que arrestara a los principales participantes y a cualquiera que ayudara a crear una resistencia armada contra los británicos; habiendo recibido la carta con retraso y no viendo ningún valor en arrestar a los líderes, decidió obtener el arsenal de la milicia.
Envió a una parte de la guarnición, 700 hombres, desde Boston para confiscar los suministros militares provinciales almacenados en Concord. Cuando las tropas británicas salieron de Boston, los bostonianos enviaron tres mensajeros: Paul Revere, William Dawes y el Dr. Samuel Prescott, a caballo para despertar a la milicia.
Cuando la expedición británica se acercó a la ciudad de Lexington al amanecer del 19 de abril de 1775, se encontró con un grupo de 70 milicianos. Cuando los milicianos empezaron a dispersarse, sonó un disparo y, en respuesta, las tropas británicas dispararon varias salvas de fusilería.
En Concord, los contingentes de milicianos eran más significativos; se habían unido a los hombres de Concord grupos procedentes de Lincoln, Acton y otras poblaciones cercanas.
El resultado de la Batalla de Lexington y Concord, al final del día 19 de abril, los británicos sufrieron más de 270 bajas, 73 muertos. La llegada de refuerzos desde Boston y la falta de coordinación de los americanos evitaron pérdidas peores. Los estadounidenses sufrieron 93 bajas, entre ellas 49 muertos.
Espoleados por el estallido de la acción miliciana, los delegados del Segundo Congreso Continental se reunieron en mayo de 1775 en Filadelfia, esta vez con un nuevo propósito y con el Ejército y la Armada británicos en ciernes.
Referencias
- Documentos de la Revolución Americana, 1770-1783. Colonial Office series. ed. por K. G. Davies (Dublín: Irish University Press, 1975), 9:103-104.
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