Batalla de Little Bighorn

Localización de la Batalla de Little Bighorn

La batalla de Little Bighorn se libró a lo largo del río Little Bighorn, en el sur de Montana, un estado del centro-norte de Estados Unidos. El río tiene una longitud de 138 millas y discurre a través de barrancos y crestas en las Montañas Bighorn y hacia las llanuras abiertas. El siguiente mapa detalla parte de la geografía, así como los movimientos estratégicos de Custer y otros militares estadounidenses.

Fig. 1- Mapa de la Batalla de Little Bighorn.

Motivo de la Batalla de Little Bighorn

La Batalla de Little Bighorn se libró por la tierra. El gobierno de EEUU, en su continuo expansionismo hacia el oeste, entró en conflicto con las tribus nativas americanas. Mediante la política y la acción militar, Estados Unidos presionó continuamente a los miembros de las tribus hacia el oeste. En la segunda mitad del siglo XIX, dos líderes sioux llamados Caballo Loco y Toro Sentado unieron a miles de nativos americanos de las Grandes Llanuras para resistirse al continuo desplazamiento de su pueblo.

Fig. 2- Fotografía de Toro Sentado.

Las tensiones que condujeron a la batalla de Little Bighorn empezaron ya en 1868, cuando el Tratado de Laramie designó un territorio de reserva para que vivieran los sioux. A pesar de la relativa paz, se ordenó una expedición de militares, dirigidos por George Armstrong Custer, para explorar la región de las Colinas Negras, dentro del territorio de la recién designada reserva sioux. Desafiando el tratado, los geólogos de la expedición encontraron una rica fuente de oro en las Colinas Negras. Los mineros de Estados Unidos inundaron el territorio de la reserva, aumentando las tensiones.

Inicialmente, EEUU ofreció comprar el territorio de las Colinas Negras al pueblo sioux. Los nativos rechazaron la oferta. Presionando aún más a los nativos americanos, elComisionado de Asuntos Indios de EEUUordenó que todos los nativos americanos debían trasladarse a sus reservas designadas. Toro Sentado y Caballo Loco, así como muchos otros nativos americanos, ignoraron esta exigencia.

En marzo de 1876, el teniente coronel Custer recibió el mando del 7º de caballería, unos 700 hombres, y fue enviado a perseguir y atacar el poblado de 8.000 nativos americanos que Toro Sentado y Caballo Loco habían establecido en las Grandes Llanuras.

Resumen de la Batalla de Little Bighorn

La Batalla de Little Bighorn, también conocida como la Última Batalla de Custer o la Batalla de Greasy Grass, tuvo lugar el 25 de junio de 1876. Justo antes de la batalla, se cuenta que Toro Sentado llevó a cabo una ceremonia ritual llamada la danza del sol, en la que el líder sioux tuvo una visión tanto de la inminente batalla como de la victoria. Mientras tanto, el coronel Custer se acercaba al río Little Bighorn con su 7º de caballería, buscando la ubicación del campamento sioux. Lo encontró.

Fig. 3- Arte que representa la Batalla de Little Bighorn.

Sin querer perder el elemento sorpresa, las fuerzas divididas del teniente coronel Custer se acercaron a los aproximadamente 8.000 aldeanos del campamento sioux. De los 8.000, aproximadamente 2.000 eran hombres capaces de luchar. Las fuerzas del coronel Custer se vieron abrumadas y aún más divididas. Custer se vio obligado a retirarse hacia el norte con unos cientos de hombres, el grueso de sus fuerzas en el sur de la región montañosa.

Los nativos americanos siguieron la retirada de Custer hacia el norte. Escaramuzando por colinas y crestas, los militares estadounidenses fueron reduciéndose hasta que hicieron su última resistencia. Unos 50 hombres del 7º de caballería, todavía dirigidos por el propio Custer, se defendieron de cientos de nativos americanos. Todos los hombres de Custer murieron y sus cuerpos fueron mutilados. Los sioux salieron victoriosos, habiendo defendido con éxito a su pueblo.

Significado de la batalla de Little Bighorn

Actualmente hay un monumento en el lugar donde Custer hizo su última resistencia, junto con un cementerio para los militares estadounidenses que murieron en el combate. La humillante derrota de Custer quedó grabada en el folclore como un heroico veterano de guerra que luchó hasta el final. Inmediatamente después de la derrota, los ciudadanos estadounidenses se indignaron con los nativos americanos.

Fig. 4- Cementerio actual de Little Bighorn.

Se multiplicaron los apoyos a favor de nuevas acciones militares en la frontera occidental; en menos de un año, la mayoría de los sioux defensores de las Grandes Llanuras se rindieron al poderoso ejército estadounidense. La victoria sioux en Little Bighorn había sido hueca comparada con el poder del expansionismo de Estados Unidos.