Batalla de Vicksburg

Antecedentes de la Batalla de Vicksburg

Fundada en 1811, Vicksburg se convirtió en un centro de tráfico fluvial, agricultura y comercio. Su ubicación a lo largo del río Mississippi convirtió a Vicksburg en un objetivo a controlar durante la Guerra Civil estadounidense, lo que finalmente provocó la Batalla de Vicksburg y la lucha por la ruta de importación que proporcionaba el río Mississippi.

La estrategia de la Unión

Una de las estrategias de la Unión para ganar la Guerra Civil estadounidense se denominó Plan Anaconda.

En el verano de 1863, la Unión había tomado el control de gran parte del río Misisipi, excepto la zona entre Vicksburg, Misisipi, y Port Hudson, Luisiana. Por lo tanto, esos dos lugares se convirtieron en objetivos estratégicos muy valiosos de capturar para la Unión. Además de ser una región urbana crítica a lo largo del río Misisipi, Vicksburg era también un importante nudo ferroviario, vital para abastecer a los ejércitos confederados.

Tomar Vicksburg y Port Hudson daría a la Unión el control total sobre el río y los ferrocarriles de Vicksburg. Si lo conseguían, la Unión podría eliminar un crucial nudo de suministros confederado y aislar los estados de Luisiana, Arkansas y Texas del resto de los estados confederados.

Batalla de Vicksburg: Fecha:

Batalla de Vicksburg Fecha: 18 de mayo - 4 de julio de 1983

El general de la Unión Ulysses S. Grant, tras haber triunfado en la batalla de Shiloh y en los enfrentamientos posteriores, inició una campaña hacia Vicksburg a finales de 1862. Consciente de la importancia de Vicksburg para el esfuerzo bélico confederado, el general John C. Pemberton recibió la orden de mantener la ciudad a toda costa. Las fuerzas de caballería confederadas hostigaron las líneas de suministro de la Unión durante toda la campaña de 1862-1863, ralentizando su movimiento hacia el sur y, en última instancia, bloqueando el camino de Grant hacia Vicksburg desde el norte.

En marzo de 1863, Grant buscó una nueva estrategia e intentó mover su ejército a través de los pantanos de Luisiana y cruzar el Mississippi bien al sur de Vicksburg, con el apoyo de cañoneros acorazados de la US Navy en el río.

En la noche del 16 de abril de 1863, las lanchas cañoneras de la Unión lograron pasar Vicksburg y sus emplazamientos de cañones. Ese avance facilitó el avance de otras lanchas.

Grant ordenó un ataque de caballería al este de Vicksburg para cubrir su movimiento. El 29 de abril lanzó un amago de ataque al norte de la ciudad, mientras desplazaba su fuerza principal hacia el sur para encontrarse con la flota de cañoneras que bombardeaba Grand Gulf, Mississippi. Aunque no pudo romper las defensas de Grand Gulf, Grant logró cruzar más al sur, en Bruinsburg, Mississippi. A finales de abril, el grueso del ejército de Grant estaba en Mississippi.

Batalla de Vicksburg: Mapa

Tras la batalla, el ejército de Grant tomó Port Gibson en Mississippi el 1 de mayo, lo que llevó a los confederados a abandonar Grand Gulf al día siguiente y concentrar sus defensas al sur de Vicksburg. Grant evitó marchar directamente hacia el norte contra la ciudad. En su lugar, decidió marchar hacia el noreste para cortar la línea de ferrocarril confederada que entraba en la ciudad desde el este. Unida a los refuerzos del general William T. Sherman, la Unión avanzó hacia el ferrocarril preparándose para atacar la ciudad de Vicksburg. Echa un vistazo al siguiente mapa de la batalla de Vicksburg para estudiar el curso de la batalla.

Fig. 2 - Mapa de la batalla de Vicksburg

Batallas de Raymond y Jackson

El general Pemberton movió una fuerza para interceptar a Grant, lo que dio lugar a la Batalla de Raymond el 12 de mayo. La superioridad numérica y la ventaja en artillería de Grant hicieron retroceder a los atacantes confederados, que se retiraron hacia el este, a Jackson, Mississippi, la capital del estado. En respuesta, Grant optó por dividir sus fuerzas, enviando ejércitos al mando de los generales Sherman y James McPherson para marchar sobre Jackson e impedir que las fuerzas confederadas de allí golpearan su retaguardia durante su ataque contra Vicksburg.

Fig. 3: Batalla de Raymond

El general confederado Joseph E. Johnston (no relacionado con el general Albert S. Johnston, que murió en la batalla de Shiloh) fue enviado a Jackson para supervisar su defensa. Mientras tanto, los ejércitos de Grant cortaron las líneas telegráficas y cualquier otra comunicación que pudieran entre Jackson y Vicksburg. Johnston determinó que no podría montar una defensa eficaz en Jackson contra la superioridad numérica de la Unión y ordenó evacuar la ciudad. Las fuerzas de la Unión que atacaron el 14 de mayo sólo encontraron una ligera resistencia antes de capturar la ciudad. Tras la captura de Jackson, Grant ordenó que se destruyeran las líneas ferroviarias junto con todos los suministros militares valiosos que hubiera en la ciudad antes de volver a dirigir sus ejércitos hacia el oeste, hacia Vicksburg.

Las Batallas y el Asedio de Vicksburg

La sangrienta campaña de la Unión por Vicksburg, que duró 18 meses, terminó con el asedio de la ciudad durante 47 días. Las fuerzas de la Unión siguieron avanzando, y las fuerzas confederadas se vieron empujadas a la retirada, lo que marcó el aumento del poder de la Unión y presagió su próximo éxito.

La Batalla de Champion Hill y el Gran Río Negro

Mientras los ejércitos de la Unión se dirigían al oeste, hacia Vicksburg, el general confederado Pemberton avanzaba para enfrentarse a ellos a lo largo del ferrocarril, mientras Johnston se desplazaba al noreste para reunir refuerzos. Las líneas de comunicación cortadas dificultaron la coordinación entre ambos. El 16 de mayo, Pemberton estableció una línea defensiva en lo alto de Champion Hill contra el avance de la Unión. Al principio sólo tenía conocimiento de dos de las tres columnas de la Unión, y la tercera le sorprendió a lo largo de su flanco izquierdo norte. Pemberton redistribuyó rápidamente algunas de sus unidades para hacerles frente cuando Grant empezó a presionar el ataque.

A las 11:30 de la mañana, la infantería de la Unión había cerrado estrechamente las filas confederadas, y se produjo una lucha encarnizada. La lucha acabó provocando una retirada desorganizada y aterrorizada de las fuerzas confederadas, que se reorganizaron hacia el oeste en Edwards Station, cerca del Gran Río Negro.

Una división al mando de William W. Loring quedó aislada por las fuerzas de la Unión. Loring intentó trasladar su división al este, hacia Jackson. Pemberton, ignorante de la intención de Loring, esperó a que su división llegara a Edwards Station y mantuvo allí una defensa. El ataque de la Unión que siguió rápidamente hizo que los confederados se retiraran aún más hacia Vicksburg.

Batalla de Vicksburg: Bajas

Los combates en Champion Hill y Edwards Station fueron un desastre para Pemberton, que perdió muchos de sus cañones y mermó la moral de sus hombres. Se abrió entonces el camino hacia Vicksburg para que Grant atacara. En la Batalla de Vicksburg hubo muchas bajas.

El asalto a Vicksburg

Las tropas de Pemberton se replegaron a una línea defensiva de ocho millas de largo alrededor de Vicksburg, formada por nueve fuertes conectados por fosos de fusilería y emplazamientos de artillería^.1 Uno de esos fuertes era Stockade Redan, que protegía la carretera Graveyard de entrada a Vicksburg. El general Grant esperaba evitar un largo asedio a la ciudad y optó por lanzar un ataque concentrado contra Stockade Redan el 19 de mayo para abrir una brecha que le permitiera capturar la ciudad. Grant precedió su ataque con un bombardeo de artillería y luego ordenó a sus tropas avanzar.

Los campos de fuego superpuestos de los defensores confederados junto con sus obstáculos defensivos colocados de antemano resultaron demasiado para el ataque de la Unión. Al anochecer, Grant se vio obligado a retirarse tras sufrir unas 1.000 bajas, mientras que los confederados sólo perdieron 70 hombres^.1

Al día siguiente, 17 de mayo, Grant renovó su ataque a lo largo de un frente más amplio para evitar sufrir el fuego concentrado de los defensores confederados. Las fuerzas de la Unión al mando del general John Alexander McClernand consiguieron penetrar en la defensa confederada. McClernand pudo comunicar a Grant que mantuviera el ataque. A pesar de ello, los confederados consiguieron hacer retroceder de nuevo al ejército de la Unión y, al final del día, Grant había sufrido otras 3.000 bajas^.1 Tras el fracaso de sus ataques, el general Grant decidió que debía sitiar la ciudad y ordenó a sus tropas que se atrincheraran.

Batalla de Vicksburg: Resultado

Resultado de la Batalla de Vicksburg: Victoria de la Unión

Aunque eran frecuentes los bombardeos de la artillería y las cañoneras de la Unión en el río, no se produjeron grandes acciones de infantería en Vicksburg durante el resto de mayo y gran parte de junio. A mediados de junio, las fuerzas de la Unión intentaron cavar un túnel secreto bajo uno de los fuertes confederados para destruirlo con explosivos desde abajo, abriendo así un nuevo camino para un ataque. El 25 de junio, el plan de la Unión tuvo éxito, y una enorme explosión de pólvora destruyó el 3er Redan de Luisiana y abrió una brecha por la que atacaron los soldados de la Unión. Siguió una feroz batalla en la que los soldados de la Unión no consiguieron ganar terreno y, finalmente, Grant ordenó el fin del ataque.

Fig. 4: Ulysses S. Grant

A pesar de su fracaso en explotar la brecha creada por la explosión, Grant planeó detonar simultáneamente varios otros lugares alrededor de las defensas de Vicksburg en un futuro ataque. Tal ataque nunca tuvo lugar. A finales de junio, Vicksburg se había quedado sin alimentos ni suministros básicos. Las enfermedades se habían extendido por toda la ciudad. Con civiles y soldados muriendo y desertando, y sin esperanzas de romper el cerco de la Unión, Pemberton se vio obligado a rendir la ciudad. El 3 de julio, Pemberton viajó bajo bandera blanca para reunirse con Grant y discutir los términos de la rendición. Después de que Pemberton se negara inicialmente a aceptar la exigencia de Grant de una rendición incondicional, Grant contraatacó con una oferta para que a muchas de las tropas de Pemberton se les permitiera volver a casa en lugar de ser hechas prisioneras. Pemberton aceptó, y el 4 de julio Vicksburg fue entregado al ejército de la Unión.

Fig. 5: John C. Pemberton

Batalla de Vicksburg: Significado

La importancia de la victoria de Vicksburg para la Unión quedó eclipsada en los medios de comunicación populares por la reciente derrota de Robert E. Lee en Gettysburg, Pensilvania, el 3 de julio, justo un día antes de que Vicksburg se rindiera. Sin embargo, en términos estratégicos, la caída de Vicksburg fue una pérdida devastadora para la Confederación. Tras la caída de Port Hudson en manos de la Unión el 9 de julio, Estados Unidos se hizo con el control total del río Mississippi. Esto aisló efectivamente a los estados confederados del oeste de sus aliados y contribuiría a una creciente escasez de suministros necesarios para los ejércitos confederados del este.