Religión de la Colonia de la Bahía de Massachusetts
El protestantismo fue un movimiento religioso que dividió Europa. Los protestantes rompieron con la autoridad tradicional de la Iglesia Católica. Enrique VIII se pasó al protestantismo después de que el Papa denegara su divorcio. Los protestantes ingleses aún conservaban algunas formas de culto católico, como rituales y ceremonias en la Iglesia.
Escultura de El Puritano, 1887, Springfield, Massachusetts. Fuente: Wikimedia Commons.
Los puritanos eran protestantes ingleses que querían un culto más estricto en Inglaterra. Criticaban los elementos católicos que quedaban en la Iglesia de Inglaterra, como los rituales y las ceremonias en la Iglesia. Querían "purificar" la Iglesia de Inglaterra y volver a una forma de culto más directa, como había ordenado la Biblia. Los puritanos querían castigos más severos para los pecados religiosos como maldecir a Dios, el adulterio y trabajar los domingos. Sus críticas provocaron la persecución religiosa en Inglaterra. Queriendo escapar de esta persecución, los puritanos fundaron una colonia en la Bahía de Massachusetts.
Mapa de la Colonia de la Bahía de Massachusetts
Echemos un vistazo al Mapa de la Bahía de Massachusetts.
Mapa de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y la zona de Nueva Inglaterra. Originales de StudySmarter.
Fundación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts
El rey Carlos I concedió a los puritanos ricos, como John Winthrop, la aprobación real, o una carta, para colonizar América. La carta permitía a los puritanos autogobernarse como colonia, aunque seguían vinculados a Inglaterra. Winthrop se convirtió en el primer gobernador de la Bahía de Massachusetts.
¿Cuál era la visión de John Winthrop para la Bahía de Massachusetts? Este sermón demuestra su firme determinación religiosa:
"Seremos como una ciudad sobre una colina, los ojos de todos los pueblos están puestos en nosotros. De modo que si tratamos falsamente a nuestro Dios en esta obra que hemos emprendido, y hacemos que nos retire Su ayuda actual, seremos convertidos en una historia y en un rumor por todo el mundo".
-Ciudad sobre una colina" de John Winthrop, 1630 1
Winthrop imaginó la colonia como una "ciudad sobre una colina", una ciudad que viviría estrictamente según la voluntad de Dios. Winthrop citó a Jesús, que en la Biblia dijo
Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre una colina no puede ocultarse".
- Jesús en el Sermón de la Montaña, Biblia del Rey Jaime2
Los puritanos querían crear una comunidad religiosa pura, libre de los compromisos de los gobernantes europeos.
¿Lo sabías?
Massachusetts debe su nombre a la tribu nativa americana del mismo nombre. Significa "cerca de la gran colina".
Se fundó la Colonia de la Bahía de Massachusetts Educación
En 1647 Massachusetts aprobó la Ley del Viejo Satán Deludor, argumentando que Satán mantenía analfabetos a los niños para que dejaran de leer la Biblia. La Ley fue el primer intento de establecer un sistema escolar público. Cualquier pueblo con cincuenta o más habitantes debía contratar a un maestro para instruir a los niños del pueblo. Mientras otras colonias ponían la educación en manos de los padres, la colonia de la Bahía de Massachusetts inició un sistema de educación pública.
Economía de la Colonia de la Bahía de Massachusetts
Al igual que otros asentamientos tempranos, la economía de la Bahía de Massachusetts, al principio, dependía de la agricultura. Pero en la década de 1640, la colonia se había diversificado hacia el comercio, la pesca, la madera, el comercio de pieles y la construcción naval.
Con el auge de la industria naval, empezó a surgir una rica clase mercantil. La creación de la clase mercantil alteraría significativamente el paisaje de la colonia. Construirían casas, puertos y nuevos negocios con su riqueza. Con el tiempo, la mayor parte de la economía de Massachusetts sería conocida por el comercio marítimo.
Gobierno de la Colonia de la Bahía de Massachusetts
Los puritanos deseaban que la Bahía de Massachusetts fuera una sociedad incorrupta y religiosa. La armonía religiosa fue la principal preocupación en las primeras etapas de la construcción de un asentamiento.
John Winthrop fue elegido primer gobernador de la colonia. En lugar de permitir votar sólo a los que tenían propiedades, la colonia basó el voto y los cargos gubernamentales en la pertenencia a la iglesia. Los hombres de la colonia eligieron un "Tribunal General" como asamblea. Cada pueblo elegía a dos representantes para discutir asuntos fiscales en el Tribunal General.
Retrato de John Winthrop, artista desconocido. Fuente: Wikimedia Commons.
Divisiones religiosas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts
Las estrictas enseñanzas de los puritanos no daban cabida a las opiniones religiosas discrepantes, y varios colonos acabaron por separarse de la colonia. Luego fundarían nuevos asentamientos en la zona de Nueva Inglaterra.
Un disidente fue John Davenport. Davenport era un ministro puritano que huyó de Inglaterra a Holanda. Se unió a la colonia de Massachusetts, tras haber oído hablar de la comunidad religiosa. Sin embargo, la colonia le decepcionó, pues creía que no iba lo bastante lejos. En 1638 abandonó Massachusetts y fundó una nueva colonia en New Haven.
Grabado de John Davenport por L.S. Anderson c.1855. Fuente: Wikimedia Commons.
Otro crítico fue Roger Williams, que se haría famoso cuando Thomas Jefferson hizo suya su idea de separar la religión del gobierno. Criticó a la colonia de la Bahía de Massachusetts por la falta de tolerancia religiosa y su duro trato a los indígenas americanos. Fue desterrado y pasó a fundar Providence, en Rhode Island.
La disidencia religiosa impulsó la expansión de las colonias de Nueva Inglaterra.
¿Por qué los puritanos de la colonia fueron incapaces de unirse como una sola comunidad religiosa?
Los orígenes del protestantismo nos dan una pista útil. El protestantismo surgió como alternativa al catolicismo, que tiene una jerarquía con el papa y sus cardenales en la cúspide. Para los protestantes, la doctrina del "sacerdocio de todos los creyentes" sostenía que todo el mundo tenía una conexión directa con Dios, no sólo los sacerdotes. Esta doctrina abrió las compuertas a la interpretación personal de la Biblia y dio lugar a muchas ramas diferentes del protestantismo.
Este privilegio de la interpretación personal tuvo consecuencias imprevistas. Significó que el poder de interpretar la Biblia estaba en manos de cualquiera que lo deseara. Dio lugar a interpretaciones diferentes y únicas de la voluntad de Dios. La colonia de la Bahía de Massachusetts sufrió estas divisiones internas.
Conflictos en la Colonia de la Bahía de Massachusetts
Los puritanos se enfrentaron a varios conflictos dentro y fuera de la colonia. El más acuciante era por las tierras indígenas americanas, pero la ira política de Gran Bretaña también puso en peligro a la colonia. Otra dificultad a la que se enfrentó la colonia fue la manía de la caza de brujas que se extendió de Europa a América, más famosa en los juicios por brujería de Salem.
Colonia de la Bahía de Massachusetts La Guerra Pequot (1636-7)
La tribu indígena pequot había dominado a otras tribus de la zona de Nueva Inglaterra para controlar el beneficioso comercio de pieles. Las tribus indígenas subordinadas a los pequot buscaron inmediatamente alianzas con los colonos para cambiar este desequilibrio de poder.
La mayoría de los colonos entraron en contacto con los indígenas americanos a su llegada al Nuevo Mundo. Algunas colonias mantuvieron alianzas precarias, mientras que otras les arrebataron sus tierras por la fuerza. La Colonia de la Bahía de Massachusetts resultó ser una de estas últimas.
Sello de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Representa a un nativo americano diciendo: "Ven y ayúdanos". Fuente: Wikimedia Commons.
La chispa que desencadenó finalmente la Guerra Pequot fue la muerte de dos ingleses. La Bahía de Massachusetts envió noventa soldados al territorio pequot, quemando aldeas. En respuesta, los pequot atacaron almacenes y destruyeron provisiones. La guerra duró casi un año entero, con victorias sobre todo del lado pequot. Sin embargo, los pequot perdieron a la mayoría de sus combatientes y la tribu se vio obligada a rendirse.
Colonia de la Bahía de Massachusetts Juicios de las Brujas de Salem 1692
Como todos los cristianos, los puritanos creían en el Diablo y en su poder para propagar el mal. La brujería se asociaba estrechamente con el Diablo y se utilizó rápidamente para condenar a cualquiera que se considerara "malvado". Tanto hombres como mujeres podían ser acusados de brujería. Sin embargo, las mujeres eran vistas como el sexo débil y consideradas más susceptibles al Diablo. Las acusaciones requerían pocas pruebas, y el pánico y el miedo se extendieron como la pólvora. En los juicios por brujería de Salem se condenó a cientos de personas y se ejecutó a diecinueve.
Colonia de la Bahía de Massachusetts La caída de Oliver Cromwell
En 1640 estalló una guerra civil en Inglaterra. El monarca Carlos I fue ejecutado por su indulgencia y laxitud religiosa. Oliver Cromwell, un puritano, le sustituyó al frente de Inglaterra. Sin embargo, cuando Cromwell murió, la monarquía fue restaurada, Cromwell fue tachado de asesino de reyes y su reputación quedó destruida.
Retrato de Oliver Cromwell por Samuel Cooper, siglo XVII. Fuente: Wikimedia Commons.
Cuando Carlos II fue restaurado en el trono, persiguió a los puritanos y prohibió su culto. Los puritanos perdieron su poder en el Parlamento y muchos fueron a la cárcel. Esta ira se extendió a la Bahía de Massachusetts. La carta real sobre la que se fundó la colonia fue revocada. En 1689, con nuevos monarcas en el trono, se permitió una nueva carta. Esta carta quitó poder a los puritanos al imponer sus leyes. Ahora el voto no requería la pertenencia a la iglesia puritana, sino la propiedad de bienes, similar a la de Virginia.
La Colonia de la Bahía de Massachusetts - Puntos clave
- Los puritanos creían en la "purificación" de la Iglesia de Inglaterra y tenían estrictos valores religiosos que dictaban sus vidas.
- La libertad religiosa fue la razón principal para establecerse en Nueva Inglaterra.
- John Winthrop fue el primer gobernador de la colonia. Quería que la colonia fuera "una ciudad en la colina", una ciudad santa que Dios aprobara.
- La colonia se fundó mediante una carta expedida por el rey Carlos I. Esta carta fue revocada más tarde, cuando Oliver Cromwell ejecutó a Carlos I.
1 - Edmund Clarence Stedman y Ellen Mackay Hutchinson, Biblioteca de Literatura Americana: Early Colonial Literature, 1607-1675 (1892)
2 - La Biblia: Versión King James (Mateo 5-7).
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