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La colonia perdida de Roanoke constituye un excelente caso de estudio sobre cómo investigan los historiadores los acontecimientos del pasado.¿Quécreen los historiadores que ocurrió?
Resumen de la Colonia Perdida de la Isla de Roanoke
Mientras España expandía y consolidaba su imperio en México y otras partes de América Central y del Sur durante el siglo XVI, otros países europeos empezaron a entrar en contacto con el Nuevo Mundo. La mayoría de las naciones del norte de Europa establecieron fuertes y puestos comerciales para beneficiarse del comercio con los pueblos indígenas. Los puestos comerciales eran asentamientos permanentes, pero no estaban pensados como puntos de entrada para una migración europea a gran escala hacia Norteamérica.
ElNuevo Mundo: Los continentes del hemisferio occidental, Norteamérica y Sudamérica.
Viejo Mundo: Los Continentes conocidos antes de la expedición de Cristóbal Colón en 1492, África, Asia y Europa.
Fig. 1 - Sir Walter Raleigh
En la década de 1580, SirHumphrey Gilbert y su hermanastro Sir Walter Raleigh esperaban establecer puestos avanzados en América que comerciaran con los nativos americanos en busca de oro y plata, difundieran el mensaje del cristianismo y sirvieran como puntos de parada en las rutas marítimas hacia Asia. El deterioro de las relaciones entre Inglaterra y España a finales del siglo XVI influyó en su razonamiento.
La relación entre España e Inglaterraempezó a deteriorarse en 1533, cuando el rey de Inglaterra, Enrique VIII, se divorció de su reina española Catalina de Aragón porque no había producido un heredero varón al trono. Durante las décadas siguientes, Enrique VIII tuvo conflictos con la Iglesia Católica, que finalmente le llevaron a abandonarla y fundar la Iglesia de Inglaterra. Estos actos horrorizaron a los devotos católicos españoles.
Enrique VIII intentó arreglar las relaciones entre España e Inglaterra concertando el matrimonio de su hija María con Felipe II de España. Aun así, murió en 1558 sin descendencia, lo que permitió a Isabel I (protestante) ascender al trono. Aunque no siempre estuvieron en guerra, Inglaterra y España eran enemigos acérrimos. ¿Cómo aprovecharon Sir Gilbert y Sir Raleigh estas tensiones?
Argumentaron a la reina Isabel I que los asentamientos del Nuevo Mundo podían servir de base para atacar Nueva España (territorios españoles en Norteamérica), México y Centroamérica. Además, el potencial de riqueza obtenido mediante el comercio y el asalto a las colonias y navíos españoles desde estos puestos avanzados parecía muy prometedor y la reina concedió a los dos hombres una carta para colonizar Norteamérica.
Gilbert intentó establecer una colonia en Terranova, pero fracasó y murió en el intento. Raleigh tuvo un éxito más breve. Intentó y fracasó en su intento de establecer una colonia en la isla de Roanoke, en Virginia (en honor a la reina Isabel, la reina virgen), la actual Carolina del Norte.
Tres viajes se dirigieron a Roanoke |
El primero, en 1584, fue dirigido por Philip Amadas y Arthur Barlowe para explorar la zona. |
En 1585, Raleigh patrocinó un intento de colonización, pero fracasó debido a los conflictos con las tribus indígenas. |
En 1587, otro intento de colonizacióntambién fracasó. Raleigh envió familias enteras con John White como primer gobernador de la colonia; en la isla de Roanoke vivían unos 115 colonos, incluidas 17 mujeres y unos nueve niños. |
White regresó a Inglaterra en 1587 para poner al día a Walter Raleigh sobre la colonia y obtener suministros. Sin embargo, al intentar invadir Inglaterra en 1588, la Armada Española retrasó el regreso de los barcos a la colonia. Cuando White llegó por fin en 1590, los colonos habían desaparecido sin dejar rastro, incluida su hija Eleanor Dare y su hija Virginia, la primera niña inglesa nacida en América.
Fig. 2 - Armada española de 1588
Tras el fracaso del intento de colonización de 1585, Raleigh había decidido que la colonia se estableciera en la bahía de Chesapeake. Sin embargo, el piloto del barco, Simón Fernandes, dejó al grupo en la isla de Roanoke, negándose a llevarlos más lejos.
El fracaso del intento de Raleigh de colonizar Virginia puso fin a los esfuerzos ingleses de asentamiento durante casi dos décadas. Tres años después de la muerte de la reina Isabel I, su sucesor Jaime I empezaría a fletar sociedades an ónimasque intentarían de nuevo establecer colonias en el Nuevo Mundo.
Fig. 3 - Mapa de la bahía de Chesapeake
Sociedades Anónimas: Precursoras de las "corporaciones" modernas. Eran empresas creadas durante el siglo XVI para agrupar los recursos de un gran número de pequeños inversores mediante la venta de acciones de la empresa.
Ubicación de la Colonia Perdida de Roanoke
La isla de Roanoke está situada en Carolina del Norte y los Outer Banks. El mapa muestra la isla protegida por islas barrera más grandes al este y rodeada por muchas tribus indígenas en 1585, como los croatan y los secotan. Ambas tribus desempeñan un papel activo en las principales teorías que rodean el asentamiento.
Teorías sobre la Colonia Perdida de Roanoke
Existen pocas pruebas primarias de lo que les ocurrió a los colonos de Roanoke. Las fuentes disponibles incluyen
Los diarios de John White
Excavaciones arqueológicas de asentamientos indígenas cercanos
Grabados en piedra
Un informe del científico y participante en el segundo viaje a Roanoke, Thomas Hariot
Un diario del gobernador Ralph Lane
Estas fuentes son escasas en información sobre lo que le ocurrió a la colonia entre 1587 y 1590, pero ofrecen las únicas pruebas primarias de las situaciones, el entorno y las relaciones que influyeron en el asentamiento.
La falta de pruebas convierte la desaparición de los colonos de Roanoke en un misterio histórico. Exploremos algunas de las teorías más populares basadas en estas fuentes primarias y en las pruebas arqueológicas.
Fig. 4 - Ruinas del asentamiento inglés de Roanoke
La Colonia Perdida de Roanoke: Teoría de la Enfermedad
Algunos historiadores creen que los colonos se vieron afectados por una enfermedad del Nuevo Mundo que no habían encontrado en Inglaterra. Una infección en un pequeño asentamiento, según los investigadores, podría causar rápidamente una crisis al propagarse, lo que conduciría al abandono del asentamiento. Si la enfermedad se propagaba con la suficiente rapidez, muchos colonos habrían perecido, y los demás se habrían visto obligados a buscar un nuevo lugar donde asentarse o a pedir ayuda a las tribus indígenas cercanas.
El historiador Peter Miles, comparando los escritos de Thomas Hariot y el informe de John Smith, uno de los primeros dirigentes de Jamestown, llega a la conclusión de que lo más probable es que la enfermedad fuera la gripe. Hariot registró los síntomas de los colonos, lo mortal que era la enfermedad y cómo se propagó.
La Colonia Perdida de Roanoke: Teoría de la Crisis y el Desplazamiento
Coincidiendo con la teoría de la enfermedad, está la teoría de la crisis y el desplazamiento, según la cual una crisis desconocida afectó a la colonia. El mejor método de supervivencia habría sido dispersarse en grupos más pequeños para alimentarse mejor, encontrar refugio y buscar ayuda en esas circunstancias. La crisis pudo deberse a enfermedades, tormentas, conflictos con tribus indígenas o falta de alimentos.
La Colonia Perdida de Roanoke: Teoría de la sequía y la falta de alimentos
La zona de los colonos se encontraba en una de las peores sequías de la historia geológica. Este entorno habría dificultado que los colonos produjeran alimentos suficientes para mantener a 115 personas. El retraso en el regreso de John White y el barco de suministros en 1588 habría agravado este problema. De nuevo, esta crisis habría hecho que los colonos reaccionaran trasladándose o asimilándose a las tribus indígenas cercanas.
Asimilación: El proceso de "asemejarse"/ser absorbido por el grupo cultural dominante.
La Colonia Perdida de Roanoke: Teoría de la asimilación
Algunos historiadores creen que los colonos buscaron ayuda en las tribus indígenas cercanas cuando la colonia sufrió una crisis. El planteamiento principal es que los colonos habrían viajado al sur, a la isla de Hatteras, hacia el Pueblo Croatoan, con el que mantenían una buena relación comercial. Hay algunas pruebas que sugieren esto.
La historiadora Cindy Padget (1997) señala en su estudio sobre los pueblos indígenas locales y los diarios de John White que incluso éste creía que los colonos habían emigrado a una tribu pacífica:
En agosto de 1590, White regresó a la colonia para no encontrar nada. Su gente había desaparecido, las cabañas estaban desiertas y los campos cubiertos de maleza. La única señal de los ingleses eran las letras "C R O" talladas en el tronco de un árbol, y la palabra "CROATOAN" grabada en el poste de una valla [...] Sorprendentemente, White no se dejó llevar por el pánico ni temió lo peor. Tras su partida, él y los colonos acordaron "que la isla de Roanoke no era un lugar ideal para un asentamiento", por lo que si se enfrentaban a una gran angustia" lo designarían tallando una cruz de Malta en algún objeto visible. White encontró las letras [...] pero ninguna cruz. White consideró que esto significaba que los colonos habían ido con un indio amigo de los colonos a Croatoan, una isla al sur de Roanoke.
Fig. 5 - Ilustración de la Colonia Perdida
La historiadora Karenne Wood señala en su artículo "La colonia de Roanoke" (2012) que los colonos posteriores conocieron a "indios rubios de ojos grises", así como excavaciones arqueológicas posteriores que desenterraron un anillo de oro con la cresta de un león en el yacimiento de la aldea de Croatoan.
Ambas pruebas sugieren que algunos de los colonos podrían haberse unido a estas tribus locales. Algunos historiadores, como Eric Klingelhofer (2021) de la Universidad de Mercer, creen que los colonos ingleses habrían sido demasiado numerosos para asimilarse a una sola tribu, ya que no podrían mantenerse a sí mismos y a los colonos.
Ninguna tribu o aldea india habría podido mantenerlos por sí sola. Serían incluso más grandes que algunos pueblos.
La Colonia Perdida de Roanoke: La teoría de la aniquilación
La última teoría es que una tribu indígena local aniquiló a los colonos. ¿Qué pruebas hay que apoyen esta teoría?
| Pruebas justificativas | Pruebas conflictivas |
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La Colonia Perdida de Roanoke - Puntos clave
Influidos por la relación entre España e Inglaterra y el deseo de empezar a comerciar con los nativos americanos de Norteamérica, Sir Humphery Gilbert y Sir Walter Raleigh financiaron expediciones a Norteamérica.
Walter Raleighintentó colonizar la isla de Roanoke y envió a unos 115 colonos, incluidos mujeres y niños, a establecerse en la isla, en lo que hoy es Carolina del Norte.
Entre estos colonos se encontraban John White, primer gobernador del asentamiento, y su familia. Su hija Eleanor Dare dio a luz al primer bebé inglés nacido en Norteamérica.
John White partió en 1587 para regresar a Inglaterra en busca de suministros, pero se vio retrasado por la Armada Española que intentaba invadir Inglaterra. Al regresar al territorio en 1590, encontró el asentamiento desierto.
Los historiadores siguen debatiendo la razón de la desaparición de la colonia. Las principales teorías son una enfermedad o alguna crisis que obligó a los colonos a abandonar su asentamiento y unirse a tribus indígenas amigas para sobrevivir, como los Croatoan.
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