Colonias por carta

Colonia Charter: Definición

Las colonias charter utilizaban una carta real (un acuerdo) en lugar del gobierno directo de la monarquía británica. Había dos tipos de colonias charter:

Permitir que las corporaciones gestionaran los asentamientos coloniales fue una herramienta importante de la expansión británica. La monarquía pretendía que las corporaciones actuaran como una extensión del Estado y promovieran los intereses comerciales británicos. Sin embargo, el periodo de gobierno corporativo no duró mucho.

Por ello, la monarquía británica transformó sus asentamientos corporativos en colonias reales(colonias de la corona) para controlarlas.

Diferencias entre las colonias propietarias y las colonias charter

Las colonias charter también se denominan a veces "coloniascorporativas" porque algunos charters se concedieron a corporaciones (sociedades anónimas). Las colonias charter eran uno de los cuatro tipos administrativos controlados por Gran Bretaña en Norteamérica.

Los otros tipos de colonia eran

• propietaria
• fiduciarias,
• y colonias reales (de la corona).

Las colonias norteamericanas también estaban divididas geográficamente: Colonias de Nueva Inglaterra, Colonias Medias y Colonias del Sur.

Colonia Charter: Ejemplos

Cada colonia charter representa un caso de estudio único.

Lista de Colonias Charter

• Bahía de Massachusetts
• Virginia
• Rhode Island
• Connecticut

Virginia y la Compañía Virginia de Londres

El rey Jaime I otorgó una cédula real a la Compañía Virginia de Londres (1606-1624). El estado británico permitió a la compañía expandirse por Norteamérica entre las latitudes 34° y 41° N. Tras establecer Jamestown (1607), los primeros años del asentamiento fueron duros.

Al principio, la tribu local Powhatan ayudó a los colonos con suministros. Sin embargo, con el tiempo, el asentamiento europeo se expandió por las tierras de la tribu y esta relación se deterioró. En 1609, la colonia utilizó unos nuevos estatutos y, en 1619, estableció la Asamblea General y otras estructuras de gobierno local.

Finalmente, la Compañía de Virginia se disolvió porque:

1. Al rey británico le disgustaba el tabaco tanto como el establecimiento de un gobierno colonial local en Virginia.
2. Otro catalizador de la desaparición de la Compañía fue la masacre de 1622 a manos de los indígenas.

Como consecuencia, el Rey convirtió Virginia en una colonia real en 1624.

Fig. 2 - Estandarte de armas de la Compañía de Virginia

La Colonia de la Bahía de Massachusetts y la Compañía de la Bahía de Massachusetts

En el caso de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, fue el rey Carlos I quien concedió una carta corporativa real a la Compañía de la Bahía de Massachusetts similar a la de Virginia. Se permitió a la Compañía colonizar la tierra situada entre los ríos Merrimack y Charles. Sin embargo, la Compañía estableció un gobierno local en cierto modo independiente de Gran Bretaña al conceder la carta de Massachusetts. Esta decisión allanó el camino para otros intentos de ganar autonomía, como la resistencia a las Leyes de Navegación británicas.

Los colonos puritanos fundaron varias ciudades, como Boston, Dorchester y Watertown. A mediados del^siglo XVII, más de 20.000 colonos poblaban esta zona. En vista de las estrictas creencias religiosas de los puritanos, también formaron un gobierno teocrático y sólo incluían a los miembros de su Iglesia.

La economía de la colonia dependía de diversas industrias:

• pesca
• silvicultura y
• la construcción naval.

La proteccionista Ley de Navegación británica de 1651 perjudicó las relaciones comerciales internacionales de la colonia con otras potencias europeas y obligó a algunos comerciantes a dedicarse al contrabando. Como consecuencia, la normativa comercial británica dejó descontentos a los residentes en las colonias. Finalmente, Gran Bretaña respondió ejerciendo un mayor control sobre su colonia:

1. En primer lugar, la corona británica revocó los estatutos de la Compañía de la Bahía de Massachusetts en 1684.
2. Después, Gran Bretaña la convirtió en colonia real en 1691-1692.

Maine y la Colonia de Plymouth se unieron a la Bahía de Massachusetts como parte de esta conversión.

Fig. 3 - El Sello de la Colonia de la Bahía de Massachusetts

Rhode Island

Varios refugiados religiosos de la colonia puritana de la Bahía de Massachusetts, dirigidos por Roger Williams, fundaron la colonia de Rhode Island en Providence en 1636. En 1663, la colonia de Rhode Island recibió una carta real del rey británico Carlos II. La carta documentaba la libertad de culto y permitía un importante grado de autonomía en comparación con otras colonias.

Este excepcional nivel de autogobierno fue distanciando gradualmente a Rhode Island de su madre patria. En 1769, los residentes de Rhode Island quemaron un barco de ingresos británico para mostrar su creciente descontento con el dominio británico. También fueron los primeros en declarar la independencia de Gran Bretaña en mayo de 1776.

Connecticut

Varios puritanos, entre ellos John Davenport y Theophilus Eaton, fundaron Connecticut en 1638. Con el tiempo, el rey británico Carlos II también concedió una cédula real a Connecticut a través de John Winthrop Jr. un año antes que a Rhode Island. La carta unificó Connecticut con la Colonia de New Haven. Al igual que Rhode Island, Connecticut también gozaba de cierta autonomía, aunque seguía sometido a las leyes de Gran Bretaña.

Gobierno colonial: Jerarquía

Hasta la Revolución Americana, la autoridad máxima de las Trece Colonias era la corona británica. La relación específica con la corona dependía del tipo de colonia.

Colonias Charter: Administración

La administración de las colonias charter solía incluir

• un gobernador con poder ejecutivo;
• un grupo de legisladores.

Es importante recordar que en esta época sólo se permitía participar en las elecciones a los hombres propietarios de ascendencia europea.

Algunos historiadores creen que la jerarquía administrativa entre cada colonia y la corona británica era vaga, a pesar de que antes de la Revolución Americana la mayoría de los asentamientos se convirtieron en colonias reales.

Algunos de los organismos británicos responsables de la administración colonial eran

• Secretario de Estado para el Departamento del Sur (Secretario de Estado para Asuntos Coloniales después de 1768);
• Consejo Privado;
• Junta de Comercio.

Fig. 4 - El rey Jorge III, último monarca británico que gobernó las Trece Colonias

El establecimiento de la independencia americana

A pesar de las diferencias entre las Trece Colonias, lo que acabó uniéndolas fue el creciente descontento por estar controladas por Gran Bretaña.

• Una razón esencial del descontento era una serie de normativas británicas, como las Leyes de Navegación. Estas Leyes protegían el comercio británico a expensas de las colonias americanas. Por ejemplo, estas normativas sólo permitían el uso de barcos británicos y aplicaban aranceles (impuestos) a las mercancías extranjeras en el marco del mercantilismo de la Edad Moderna temprana.

Una normativa similar, la Ley de la Melaza de 1733, gravaba la melaza importada de las colonias francesas de las Indias Occidentales y perjudicaba la producción de ron de Nueva Inglaterra. Gran Bretaña también introdujo la Ley del Timbre de 1765 para recaudar ingresos y cubrir las deudas de guerra gravando diversos productos de papel en las colonias. Con el paso del tiempo, la aplicación de estas normas por parte de Gran Bretaña se hizo más estricta. Los aranceles sobre las mercancías extranjeras y los impuestos directos provocaron el creciente descontento en las colonias americanas por los impuestos sin representación en el Parlamento británico. Además, muchos habitantes de las colonias americanas tenían pocos o ningún vínculo con Gran Bretaña. Estos factores condujeron finalmente a la Revolución Americana de 1776.